丹切克默默咀嚼著嘴裡的食物。
「我不想顯得吹毛求疵。」過了許久，他終於開口了，「可是你說的看起來都是猜測罷了。文中提到的‘巨人’有可能只是一些神話故事——就像我們民間傳說中的英雄人物。」
「我也想到過這個可能性。」亨特讓步道，「可是仔細想想，我覺得又不像是神話傳說。月球人可以說是實用主義的代言人，他們沒時間追求浪漫主義、宗教信仰和其他形而上的東西。在他們身處的那個絕境當中，他們知道要生存只能依靠自己，不能浪費時間和精力去發明一些神祇、英雄或者聖誕老人來替自己解決問題，因為他們已經輸不起了。」亨特搖了搖頭，「所以我不相信這些巨人是月球人編造出來的神話故事。這個猜想太不符合他們的性格特徵了。」
「好吧，」丹切克表示贊同，又吃了幾口，「月球人知道伽星人的存在。可是我懷疑你打電話給我的時候，還有別的想法。」
「恭喜你，猜對了。」亨特說道，「我研究那些文字記錄時，發現了一些蛛絲馬跡，跟你的專業很對口。」
「願聞其詳。」
「是這樣，我們暫時假設遠古的伽星人把一個動物園從地球運回了慧神星，那麼後世的月球人生物學家研究身邊各種生物的時候就會焦頭爛額了，對吧？你想想，兩個完全不同、完全沒關係的物種群落在同一個地方跑來跑去……而且別忘了，他們不可能像我們這麼瞭解地球生物。」
「還有更慘的。」丹切克補充道，「他們研究慧神星本土生物時，能夠一直回溯到它們的起源。可是那些進口物種只能追溯到二千五百萬年前；在那個時間點以前就完全沒有它們祖先的記錄了。」
「這就是我想問的問題！」亨特說著，身體前傾，兩隻手肘撐在桌面上，「假設你是一名月球人生物學家，手頭上的資訊就這麼多了，你會構建出怎樣一個畫面呢？」
丹切克本來在嚼東西，現在嘴也停了，陷入了沉思，目光一直投向亨特身後很遠的地方。過了很久，他緩緩地搖了搖頭。
「這個問題很難回答。我覺得在那種情況下，他們會猜測是伽星人引入了外星物種。可是換個角度想，這只是地球生物學家的思維定式而已。我們受過的學術訓練決定了我們一上來就認準化石記錄能夠不間斷地延續幾億年，而一個月球學者如果沒有受過這種訓練，也許並不覺得這個記錄中斷有多麼反常。如果在他成長的世界裡，人們早已對這種現象習以為常的話……」
這時候，丹切克的聲音越來越小，逐漸歸於沉默。「如果我是一名月球人生物學家，」幾秒鐘後，他突然開口了，語氣變得很堅定，「我會這樣解釋觀察到的現象：慧神星的生命起源於遠古時代，通過學界公認的基因突變和自然選擇過程不斷進化，並且開枝散葉，產生了多種多樣的形態。二千五百萬年前，在短時期內發生了一系列劇烈的基因突變，結果一系列全新的物種橫空出世，這些物種的生理結構與其餘各種生物都相距甚遠。而這個系列的生物也開枝散葉，形成了各式各樣的物種，並能與舊的物種共存。後來，它們的進化到達了巔峰——月球人出現了。沒錯，我會用基因突變來解釋這些新出現的物種，就像我們解釋地球上為什麼會出現昆蟲——昆蟲就是一個全新的物種，其生理結構與其他生物大相徑庭。」說到這裡，他停頓了一秒，想了想，然後堅定地點了點頭，「有一點是可以肯定的，跟這種解釋方法相比，強制性的星際遷徙就顯得太不靠譜了。」
「我就猜到你會這樣講。」亨特點了點頭，心滿意足地說道，「而且月球人似乎就是這樣想的。雖然這個觀點在我讀過的資料裡並沒有明確表達出來，可是如果把那些七零八落的隻言片語總結概括一下，就能得出同樣的結論。不過，我還發現了一個奇怪的地方。」
「是嗎？」
「有一個挺有趣的形容詞，在許多地方出現過。這個單詞在英語裡面沒有對等的翻譯，它的意思介乎‘像人的’和‘與人有關係的’之間。月球人用這個單詞來形容許多種類的動物。」
「那些動物可能是進口物種的後代，所以跟月球人自己‘有關係’。」丹切克提出。
「是的，確實是這樣。不過同時，他們也在另一個完全不同的語境中使用這個單詞，意思是‘岸上的’‘陸地的’……反正可以形容一切和陸地有關的事物。現在我要問的是，為什麼這兩個相差如此巨大的語義會融合在同一個單詞裡面呢？」
丹切克又停下嘴，皺起了眉頭。
「我真的想象不出來。這個……重要嗎？」
「我也想不出其中的道理，可是我覺得這很重要。關於這一點，我跟語言學團隊的人反覆求證過很多次，最後總結出一個很奇特的結論：在慧神星上，‘像人的’和‘陸地的’成了同義詞，是因為這兩者本來就是用來形容同一件東西的！慧神星所有的陸生生物都是來自地球的進口品種，所以我們造了一個新詞‘類地生物’去描述它們。」
「所有的陸生生物？你是說，在查理的年代，慧神星本土物種都滅絕了？」丹切克的語氣難掩驚訝。
「我們是這樣猜測的——至少陸地上的本土動物都沒了。我們有完整的化石記錄，裡面有包括伽星人在內的大量慧神星本土陸地動物，然後它們的記錄突然斷了，剩下的只有類地生物。」
「那麼海洋生物呢？」
「海里不一樣，慧神星的本土海洋生物繼續繁衍生息——所以才有你那條罐頭魚啊。」
丹切克凝視著亨特，臉上的表情幾乎可以用目瞪口呆來形容了。
「太離奇了！」教授大聲嘆道。
他的手臂突然定住了，手裡拿著一把叉子凝固在半空，叉子尖還插著半個烤土豆，「你是說慧神星上所有的陸生動物都沒了……就這樣憑空消失了？」
「對啊，反正整個過程不長就是了。很久以來我們提出的問題是：伽星人遭遇了什麼變故？可是現在看來，我們應該換個說法，拓寬一下我們提問的範圍：伽星人和他們住在陸地上的遠親都遭遇了什麼變故？」
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