首席科學家施洛欣的目光終於移開了，轉而看著擺在她和另外兩人之間的一張矮桌子。她對著桌子說道：「我不滿的是你的處理方式。從伊斯卡里星到這裡，這麼多年來，他們都毫無保留地信任你……可是你……」

「等等。」加魯夫走到鑲在艙門旁邊牆上的一隻小控制面板前，「這段對話不能留底。」他撥了一個開關，把房間連線左拉克的所有通道都切斷，這樣就不會連上航行日誌了。

「巨人之星根本就沒有我們伽星人的文明，別的地方也沒有，你自己也心知肚明。」施洛欣繼續說道，語氣的嚴厲程度已經達到了伽星人的極限，「我們反反覆覆地查詢過月球人的記錄，但什麼也沒發現。你這樣率領族人飛去太空，完全是自取滅亡。我們這樣一走，根本就沒辦法再回來，可是你編織了一個美麗的謊言，騙他們安心跟你上路。這一套分明是地球人的手段，我們伽星人不做這種事情。」

「地球人讓我們在他們的世界裡安家。」賈思蘭一邊搖頭一邊喃喃道，「二十年了，你的族人只有一個願望，就是回家。現在，他們終於找到家了，可你卻要把他們趕回太空裡。慧神星已經沒了，這是一個不能改變的事實。難得命運眷顧我們，讓我們在這裡找到一個新家。這種機會只有一次，錯過就不會再有第二次了。」

加魯夫猛地覺得身心俱疲，坐倒在門邊的一把椅子上。他看著另外三張神色冷峻的臉，該說的都已經說過，實在沒什麼可以補充的了。沒錯，地球人像對待失散多年的手足一樣歡迎他們，還毫無保留地給他們提供一切。可是在過去這六個月裡，加魯夫一直嘗試透過表象發現事情深層的本質。他觀察了，也聆聽了，所以他已然明瞭。

「今天，地球人確實是張開雙臂迎接我們。」他說道，「可是從很多角度看，他們這個物種依然處於幼童的階段。他們把世界展現給我們，就如同開啟玩具箱子給新玩伴看。可玩伴偶爾前來探訪是一回事，讓他搬進來同住，並對這個玩具箱擁有同等的所有權，這又是另外一回事了。」

加魯夫看得出來，和前幾次一樣，在座幾位都很希望被他說服，很想按照他的思維方式去看待這個問題，無奈他們就是做不到。可是在這個關頭，加魯夫別無選擇，只能把自己的想法再複述一遍：

「地球人還在掙扎著學習跟同類相處。今天我們只是一小撮外星人——算是一個新鮮事物；可是我們會發展壯大，終有一天人口會達到一個相當可觀的數量。而地球還不夠穩定，也不夠成熟，無法容納兩個物種在大範圍內共存。就算在人類內部，他們也只是勉強能相處罷了。縱觀人類的歷史，我相信有那麼一天他們能真正學會和平共處，不過現在時機還不成熟。

「你們別忘了，人類天性驕傲，而且好勇鬥狠。總有一天，他們會在本能驅使下改變態度，把我們看作比他們強大的潛在競爭對手；而人類是永遠不會甘心屈居人後的。當那一天來臨時，我們還是會離開，因為我們絕不願強人所難。只是到了那時候，我們兩個種族之間肯定已經矛盾重重。既然如此，與其不歡而散，還不如及時分開。」

施洛欣當然明白他的意思，可是她心裡始終接受不了加魯夫就這樣對人類蓋棺定論。「所以，為了這一點，你就不惜欺騙自己的族人。」她低聲說道，「僅僅是為了這顆星球的穩定，為了避免可能出現的矛盾，你竟然願意犧牲自己的族人——這是我們文明殘留下來的僅有的一些倖存者了。你怎能做出這樣的判斷呢？」

「做出判斷的並不是我，而是時間，是命運！」加魯夫答道，「無可否認，太陽系本來是屬於我們這個種族的；可是那個年代早就結束了。我們現在已經變成了不速之客，與這個時代格格不入，我們是被時間洪流捲上岸的海難殘骸。而今天的太陽系已經由人類繼承，我們再也不屬於這裡了。這不是我們說了算，而是客觀存在的現實，我們能做的就只有接受了。」

「可是你的族人……」施洛欣還是不依不饒，「難道他們不應該瞭解真相嗎？難道他們沒有權利？」她狠狠地揮動雙臂，做了一個無助的手勢。加魯夫沉默片刻，然後緩緩地搖了搖頭。

「沒錯，我不打算告訴他們巨人之星的新家園是虛構的。」他斬釘截鐵地說道，「這個包袱就由我們領導團隊來承擔好了，他們沒必要知道……至少現在還不是時候。當年正是憑著一絲希望和信念，他們才能堅持下來，成功地從伊斯卡里星返回太陽系；現在，這個新的希望和信念應該能再支撐他們一段時間。我們這回要率領他們飛向人跡未至的深空，最後將會在寒冷中悄無聲息地死去，甚至連懷念和哀悼的人也沒有。我覺得，在最後一刻真相大白之前，我們至少應該讓他們心裡好受一點兒。這個要求很過分嗎？」

眾人陷入一片冰冷的沉默當中，久久不能自拔。施洛欣再次仔細思量加魯夫的話，迷離的眼神一直飄向遠方。然後她的表情慢慢開始改變，眉頭也皺了起來。她緩緩地抬起頭來直視著加魯夫的眼睛，眼神突然變得無比清澈。

「加魯夫。」她說道。奇怪的是，她的語氣突然變得很平靜，態度也鎮定下來，剛才流露出來的那些不滿一下子都消失不見了，「有一句話，我以前從來沒有對你說過，可是……我不相信你。」賈思蘭和孟查爾聽了，猛然抬起頭來看著兩人。更奇怪的是，加魯夫並沒有流露出一點點驚奇，彷彿早就料到施洛欣會這樣說。他靠在椅背上，眼睛卻望向另一面牆上的掛毯。然後，他的目光緩緩地轉回來，看著施洛欣。

「你不相信什麼呢？施洛欣。」

「你剛才提到的那些原因……還有過去幾周內，你說的所有理由。那些都……不像是你的行事風格。你只是想要把這個決策合理化罷了，其實你有一些更深層的原因。」加魯夫沒有回答，只是繼續與施洛欣對視，沒有絲毫動搖。

「地球正在高速成長。」施洛欣繼續說道，「我們與地球人混雜居住了這麼久，他們毫無保留地接受我們，這已經遠遠超出了我們的期望值。而你做出的那些預測都是沒有根據的。就算將來我們人口數量增加，也沒有證據表明我們與人類不能共存。單憑這樣一個莫須有的顧慮，你是不會甘願犧牲自己族人性命的，你至少會嘗試在這裡居住一段時間。所以，我斷定你這樣做另有原因，如果你不肯直說，我是不會支援你的決定的。你說我們領導團隊要挑起這個重擔，那好，既然我們要挑起這個重擔，那麼我們就有權知道真正的原因。」

施洛欣說完後，加魯夫繼續凝視著她，從目光能看出他心事重重。片刻後，他用同樣的目光看向賈思蘭和孟查爾。兩人的眼神表明，他們完全同意施洛欣的看法。

突然，加魯夫的神情一變，彷彿做了個決定。

他沒有說話，只是從椅子裡站起來，走到控制面板前，撥回開關，恢復了房間的正常通訊。

「左拉克。」他說道。

「在，指揮官。」

「地球科學家在坑口飛船的漸新世動物身上收集了許多基因資料。一個月前，我們討論過這個話題，記得嗎？」

「記得。」

「你對那些資料做了詳盡分析，並且得出了一些結論。請你把這些結論展現出來。不過這些資訊只能我們這裡的四個人知道，絕不能讓其他人接觸到。」

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