「沒錯。」

「然後發生什麼事情了？」

「接下來發生的事情肯定很有意思。伽星人這個種族出現後，經歷了從原始文明向高階文明發展的所有階段。這些過程，相信大家都耳熟能詳了，無非就是製造工具、種植糧食作物、建造房屋等等。到了這個階段，相信你也能想象到，他們從遠古時期水生的先祖那裡遺傳下來的自我保護機制——也就是抵禦肉食動物的那個系統——非但派不上用場，而且還開始幫倒忙了。一方面，陸地上根本就沒有肉食動物，而且短期內也不可能出現；另一方面，日常生活中發生的意外會導致傷者被自己毒死，這就嚴重阻礙了他們的發展。」丹切克說著，突然朝著亨特豎起一根指頭——只見第二個指節上纏著一圈創可貼，「昨天我不小心被小刀劃傷了。」他說道，「假設我是遠古時期的伽星人，可能連一小時也熬不過。」

「好的，明白了。」亨特表示贊同，「可是他們有什麼對策呢？」

「在我剛才描述的那個時期——應該是伽星人文明的早期——人們發現在食物當中加入某些植物或者真菌，就能中和副迴圈系統裡的毒性。是怎麼發現的呢？應該是他們留意到有些動物明明受了致命傷卻不會死去，於是開始仔細觀察這些動物的習性。這小小的一點改變也許是他們這個物種向前邁出的最大一步了，再加上他們的智慧，這幾乎能保證他們在慧神星的生物圈裡處於絕對的支配地位。比如說，這個發現為早期的伽星人開拓了一個嶄新的醫學領域。隨著他們體內自我毒殺的危機得到緩和，伽星人便可以進行外科手術了。後來，他們發明了一種簡單的手術，使副迴圈系統永久失效，人們再也不用服藥了。很快，這就成了每個伽星人一出生就做的標準手術。再後來，他們的科技水平就超過了我們。他們找到了導致副迴圈系統在胚胎內成形的那條基因，並將其徹底切除。就這樣，伽星人在繁殖的過程中，把這項特性從自己體內清除了。我們今天見到的伽星人，體內都沒有副迴圈系統；而且他們的上幾代人也早就沒了。這個解決方案妙吧？」

「簡直是妙不可言！」亨特贊同道，「我一直沒機會跟他們聊這方面的話題……希望接下來有機會吧。」

「啊，是的。」丹切克點了點頭，「在基因工程這個領域，他們都特別精通。我們的伽星人好朋友……都是高手……」

亨特沉思了片刻，恍然大悟。他用力地打了一個響指。

「可是，」他說道，「這樣一來，他們就把抗二氧化碳的能力也弄沒了。」

「說得對，維克！慧神星上其他動物都保留著與生俱來的對二氧化碳的高抗耐性，唯獨伽星人與眾不同——他們犧牲了這個特性，換來了身體抗意外擊打的能力。」

「可是我不明白他們怎麼會這樣做。」亨特說著，再次皺起了眉頭，「我知道他們當然有能力這樣做，我的意思是，他們怎麼會沒預見到後果呢？他們肯定需要保持二氧化碳抗耐性，否則以前就不會進化出副迴圈系統了。他們並不是蠢人，又怎麼會不知道這一點呢？」

丹切克點了點頭，彷彿早就知道亨特會有此一問。

「可能當時這種狀況還不太明顯吧。」他說道，「你要明白，慧神星和地球一樣，其大氣成分都是隨時間變化而變動的。伽星人的研究表明，在陸生動物剛剛出現時，火山活動頻率剛好到達一個頂峰，所以二氧化碳含量特別高。因此很自然的，早期的陸生物種都有較高的抗耐性。可是隨著時間推移，二氧化碳水平持續下降，到了伽星人的年代，似乎已經穩定下來了。於是他們得出一個結論：自己的抗耐機制只是遠古先祖殘留下來的一個特性，而先祖所面臨的那些狀況，今天已經不復存在。同時，根據以往經驗，他們就算沒了這個系統也能活得好好的。雖然當時的境況距離警戒線並不遠——但按照我們人類的標準，二氧化碳的含量還是很高的——可是他們依然覺得自己完全能應付。於是，伽星人決定將煩惱一割了之。」

「哈！然後二氧化碳含量又開始升高了！」亨特猜測道，「很突然，而且是災難性的，對吧？」

丹切克確認道：「從地質學的時間尺度看，算是吧。當時他們並沒有面臨即時的危險，可是根據測量和計算，要是二氧化碳含量仍然以這個速度持續增長的話，他們——或者他們的子孫後代——就麻煩大了。沒有了祖傳的抵禦機制，他們是不可能活下去的；不過這個機制卻被他們親手毀掉了。其他動物完全可以適應，唯獨伽星人的出路被自己堵死了。」

這時候，亨特終於全盤理解了伽星人面臨的困境和窘況。他們好不容易買了一張單程票離開集中營，卻發現自己被送進了毒氣室。

「那麼，他們有什麼對策呢？」丹切克問道，接著就自己說出了答案，「第一，利用高科技手段把二氧化碳含量降下來。伽星人也想到了這個策略，可是他們建的模型顯示，沒法兒對整個過程進行嚴格控制，因此有很大風險導致整顆星球被冰封。伽星人天性謹慎，不到萬不得已是不會用這種方法的。

「第二，他們可以像之前那樣降低二氧化碳含量，同時想辦法增加太陽的熱度——這樣一來，萬一改造大氣工程失敗減弱了溫室效應，也能通過增強太陽輻射來補償。於是他們去伊斯卡里星進行實驗，卻出了差錯。‘沙普龍號’飛船逃跑之前發訊息通知總部，所以慧神星的科學家們也知道此路不通。」

亨特完全沒有開口插話的意思，所以丹切克繼續往下說道：「第三，他們可以遷徙來地球。他們派了先遣隊進行小規模嘗試，結果也是以失敗告終。」說到這裡，丹切克聳起肩膀，張開雙臂，擺出一個無計可施的姿勢。亨特又稍等了片刻，不過丹切克已經不想說話了。

「那他們到底該怎麼辦？」亨特問道。

「我不知道。就連我們的伽星人朋友也不知道，因為慧神星方面採取的對策都是在他們離開之後才想出來的。他們甚至比我們更好奇——畢竟那是他們的家鄉星球啊。」

「可是那些來自地球的動物……」亨特繼續問道，「它們都是後來才運到慧神星的，莫非和伽星人的最終解決方案有關？」

「應該有關，可是具體有什麼關係，我就不清楚了。那些伽星人也不知道。不過有一點我們能確定：他們的最終方案並不是利用類地生態圈吸收過量二氧化碳，因為那個方法是根本不可能奏效的。」

「那個方案就被無情地摒棄了，是吧？」

「被狠狠地拋棄了。」丹切克斬釘截鐵地說道，「至於他們為什麼把地球動物運到慧神星，以及這個舉動跟二氧化碳的困局到底有沒有關係，這至今依然是未解之謎……」說到這裡，教授停頓了一下，目光越過鏡片頂部，緊緊地盯著亨特，「可是，從我們剛才談到的內容引申出去，又出現了另一個謎團——一個全新的謎團。」

「又一個謎？」亨特好奇地與丹切克對視著，「願聞其詳。」

「慧神星上的所有其他動物……」丹切克緩緩地答道，「你想想，既然它們體內的生理機能足以應付空氣中的二氧化碳含量，那麼導致它們全部滅絕的肯定不是氣候變化。這樣的話，到底是什麼讓它們滅絕的呢？」

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