「不會吧？」坐在亨特對面的山姆•穆倫說道。

「你覺得那些動物是哪裡來的？慧神星，還是別處？」

「都不是地球動物，這一點是肯定的。」亨特答道。他皺起眉頭，雙手在空中揮動起來，畫出一個個小圓圈，「他們都色彩鮮豔，看起來……笨笨的……醜醜的。很難想象他們是從現實的進化系統中進化出來的——」

「你的意思是，他們並不適合在自然選擇中存活下來？」卡里森問道。

亨特不假思索地點了點頭，「是的，就是這個意思了——不適合生存。他們既沒有偽裝，也沒有逃跑的本領或者其他能力。」

「嗯……」卡里森顯得很感興趣，卻又很困惑，「有什麼想法嗎？」

「呵呵，想法倒是有。」亨特說道，「我們很有把握這是伽星人的保育室之類的房間，也許這就能解答我們的疑問了——這些動物本來就不是真的，只是伽星人的卡通形象罷了。」亨特停頓了片刻，然後自顧自地笑了起來，「丹切克說不知道伽星人有沒有以海王星給其中一頭動物起名。」另外兩位聽了，一臉疑惑地看著亨特，「迪士尼動畫裡面，米老鼠的狗叫‘布魯托’，也就是冥王星嘛。不過那時候，伽星人還沒有冥王星，所以這堆動物裡面不可能有叫‘布魯托’的。」亨特解釋道，「所以他們也許會以海王星來命名吧。」

「海王星——尼普頓！」卡里森哈哈大笑著，砰的一掌拍在桌面上，「很好聽啊……想不到丹切克還能說出這樣的俏皮話！」

「想不到吧？」亨特告訴他，「丹切克其實沒什麼，只是剛認識的時候有點兒悶；不過只要你瞭解他的話，就會發現這傢伙其實挺好玩兒的……對了，你們幾位真的應該看看那些壁畫，我會列印幾張拿過來給你們欣賞。其中有一頭動物是亮藍色的，身體側面有一道一道的粉紅色條紋，看起來就像一隻超重的大肥豬，卻又長了一根長鼻子！」

穆倫捂住眼睛做了個鬼臉。

「天哪……一想到它的尊容，我連喝酒的胃口都沒了。」說著，他轉頭看著櫃檯，「法蘭克滾哪兒去了？」話音剛落，法蘭克就出現在他身後，手上還捧著一隻托盤，上面放著四杯咖啡。他把托盤放下來，擠進座位裡，開始分咖啡。

「兩杯加糖加奶，一杯加奶不加糖，一杯加糖不加奶。對吧？」然後，他舒舒服服地坐下來，接過亨特遞來的煙，「乾杯！櫃檯那人說你快要走了，是嗎？」

亨特點了點頭，「很快就輪到我回‘朱庇特五號’旗艦休假了，不過也就是休五天而已……應該是後天從主基地起飛。」

「就你一個人？」穆倫問道。

「不——我們一共有五六個人，丹切克也跟我一起去。有機會歇一歇，何樂而不為呢？」

「希望天氣一直保持晴朗！」托爾斯戲謔道，「要是你錯過了假期就太可惜了。這地方這麼好，我都不明白邁阿密海灘有什麼了不起。」

「邁阿密的好處是，那裡的冰都是用蘇格蘭威士忌結成的。」卡里森一本正經地說道。

突然，一道陰影出現，把桌面籠罩住了。眾人抬頭一看，只見一個身穿花格襯衫和藍色牛仔褲、滿臉黑鬍子的彪形大漢站在面前。他叫皮特•卡明斯，是位結構工程師，當初跟亨特與丹切克一起來到木衛三。他將一把椅子轉過來，叉開雙腿跨坐在上面，眼睛盯著卡里森。

「進展怎麼樣？」他問道。卡里森做了個鬼臉，搖了搖頭，「還是沒戲。發了一點熱，有一點嗡嗡響……除此之外就沒別的了。這東西，八棍子都打不出個什麼來。」

「哦，太不幸了。」卡明斯很合時宜地擠出一臉同情，「這麼說來，這場混亂不是你們幾位的傑作咯？」

「什麼混亂？」

「你們沒聽說嗎？」卡明斯顯得很驚奇，「剛才‘朱庇特五號’旗艦發來一條訊息，說他們監測到一些古怪的波，是從木衛三表面發出來的……源頭好像就在這一帶。指揮官發動坑口基地全體人員展開調查，看到底是什麼引起了這次混亂。那幫傢伙現在就在高塔那兒上躥下跳，就像在雞舍裡搜捕黃鼠狼似的。」

「我敢打賭，我們剛才離開實驗室時沒接的那通電話就是關於這件事的。」穆倫說道，「我都告訴你肯定有重要事情了。」

「嗨！我要喝咖啡的時候，天塌下來也顧不上。」卡里森答道，「反正又不是我們弄的。」他又轉頭看著卡明斯，「不好意思，皮特，你改天再來問進度吧，我們今天算是顆粒無收了。」

「嗯，這整件事情都很古怪。」卡明斯摸著絡腮鬍子說道，「他們幾乎掘地三尺了，可還是什麼也沒發現。」

亨特皺起眉，深深地吸了一口煙，又吹出一團煙霧，然後抬頭看著卡明斯。

「那是幾點發生的，皮特？」亨特問道。卡明斯聽了，五官都擠成了一團。

「我得想想——哈，應該是在一小時以內。」接著，他轉身向坐在另一張桌子旁的三個人喊道：「喂，傑德，‘朱庇特五號’幾點監測到靈異怪波的？你知道嗎？」

「本地時間十點四十七分！」傑德喊道。

「本地時間十點四十七分。」卡明斯對本桌眾人重複了一遍。

突然間，亨特一桌陷入一陣死寂當中。

「各位怎麼看？」終於，托爾斯開口問道，平淡的語氣裡流露出一絲掩飾不住的驚奇。

「也許是巧合呢？」穆倫嘟囔著說，可是聽起來連他自己也不相信這句話。

亨特的目光往在座眾人的臉上掃了一圈，頓時猜到了每個人心中的想法：其實，他們都已經得出了同一個結論。於是，亨特代表大家說出了心聲。

「我不相信巧合。」他說道。

五億英里外，在月球背面的射電與光學綜合天文臺基地，奧托•施耐德教授正前往一間計算機製圖室，看助手找他有什麼事。助手報告說，一臺專門用來測量來自銀河系中心的宇宙引力輻射的儀器出現了前所未有的讀數。這些訊號很強，可奇怪的是，它們並非來自銀河系中心的方向，而是來自木星附近。

而遠在木衛三，亨特與三位工程師聽了卡明斯的一番話，連忙趕回實驗室重新評估剛才的實驗。一小時後，他們打電話給基地指揮官，報告了目前的狀況，並且一致同意對伽星人的這臺儀器進行一次更精細、更全面的測試。接下來，托爾斯與穆倫重新檢查之前收集的資料，而亨特與卡里森就在坑口基地四處遊走，使出各種手段，軟硬兼施，坑蒙拐騙，好歹弄了幾臺地震監測儀回來。最後，他們在一間倉庫裡找到了一些合適的探測頭——這些本來是三英里外一個地震監測站的備件，現在被他們徵用了。一切準備就緒後，四人開始計劃下午的實驗安排。這時候，他們的情緒愈發激動，好奇心也越來越強烈了。假如這臺裝置真是引力脈衝發射器，那麼它是幹什麼用的呢？

距離木衛三十五億英里處，在天王星平均軌道附近，一臺監控計算機的通訊子處理器接收到某條訊號後，啟用了一個程式碼轉換例行程式，然後將一條最優先順序資訊傳送給了主系統監控器。

它接收到的資訊來自一個標準17號馬克3b型的遇險信標。

用於測量地磁場的大小與方向的儀器。

作者「詹姆斯·P·霍根」的其他小說

《星之繼承者3：巨人之星》《星之繼承者》