在維薩創造的那個虛擬的世界裡，卡倫•赫勒爾飄浮在足有五億英里高的太空中。她眼前是一個鬆散的雙星系，兩顆恆星猶如乒乓球大小，一顆是黃色，另一顆是白色，正在她眼前緩緩旋轉著，無盡的黑暗中有無數亮點熠熠放光，向各個方向擴散開。那兩顆恆星共同的質量中心位於一個拉得很長的橢圓形的一個焦點上，維薩在影像上做了疊加，標出了行星「宿里奧」的軌道。
丹切克懸浮在赫勒爾身邊的太空中，看上去就像是宇宙之神正在凝視著這個有形的宇宙，彷彿那只是一個玩物罷了。他伸出手臂指了指那顆行星，它正沿著軌道按維薩設定的模擬狀態高速執行。「宿里奧星在橢圓軌道的兩個端點遭遇的環境完全不一樣。」他說道，「一頭極為接近兩顆太陽，因此非常炎熱；另一頭又遠離它們，因此極其寒冷。這讓它的一年存在兩個階段：漫長的寒冷季，這時行星上有海洋；而在同樣漫長的炎熱季，宿里奧根本就沒有水圈。伊希安告訴我說，這是蘇利恩人迄今為止發現的諸多星球中最獨特的一個。」
「太夢幻了。」赫勒爾被迷住了，「你說盡管環境如此惡劣，那裡也有生命。聽起來不可能啊。」
「我原本也是這麼想的。」丹切克告訴她，「伊希安給我看了這個，才讓我改變了想法。這也就是我想給你看的。咱們下去，湊近了看看這顆行星本身。」
維薩對口令做出響應，他們彷彿迎著宿里奧星直衝下去。群星消失在他們身後，行星迅速變大，隨著他們從天空落下，球體在他們下方迅速延展，一轉眼就變得平坦了。這是寒冷的海洋季，隨著兩人向下衝去，他們的體型尺寸也在收縮，大海像平時一樣向著四面八方一直伸展到天邊。
然後他們到了水下，奇異的外星生命在他們周圍的海水裡遊動扭擺著。
這時，出現了一條黑色的像是魚的生物，隱隱約約讓人想起某種鯊魚，特別顯眼。他們跟著它走，視線也隨之移動著。然後，維薩的提示資訊嵌入到了他們的視覺系統裡，那個生物的身體和柔軟的組織變成了半透明的霧狀，清晰顯露出它的骨骼結構。上方透入水下的光芒突然熄滅了，然後又亮了，接著穩定而又緩慢的閃爍起來。那條魚的影像在他們眼前固定不動。「晝夜迴圈。」丹切克看到赫勒爾一臉問號，便給她解釋，「維薩正在加快時間流逝，並且靜止了這個畫面，以便讓我們能觀察它。你有沒有注意到白晝正在變長？」
赫勒爾注意到了。她還注意到這個生物的骨骼開始發生細微的變化。它的脊椎在縮短、變粗，魚鰭內部的骨頭在拉長，分化成為明顯不一樣的關節。還有，魚鰭慢慢向著生物身體下方轉移。「那是怎麼回事？」她指著問道。
「這是一種適應性，我想你可能會有興趣看看的。」丹切克答道，「這時候正在變暖，我們周圍的海洋已經開始迅速蒸發。」維薩很配合地把他們又升到了水面上，對這番話予以證明。行星表面已經變得跟他們剛到的時候大不一樣了。海洋萎縮成連綿不斷的陡坡盆地，如今寬闊的大陸架暴露出來，把散佈的島嶼和大陸連線成遼闊的土地。茂密的植被緊跟在退縮的海岸線後面蔓延著，並且向上覆蓋了曾經荒涼的山區。濃密的雲層已然形成，綿綿不絕的大雨潑灑在高地上。
他們看著地表不斷變化，然後再次落在一片淺淺的河口灣區，看到了更多細節。一條河流從雨量充沛的內陸地區吸收水分，經由一條溝渠穿過暴露的大陸架流入一片正在縮小的海洋盆地。他們之前研究過的那個生物現在成了生活在灘塗上的兩棲動物，腿的雛形已經在發揮作用了，還有一個完全分化成形的靈活的腦袋。「它的骨頭通過一種在環境刺激下分泌的特殊液體溶解掉了，生長出新的骨骼結構，更適於在變化之後的環境生存。」丹切克講解著，「太了不起了。」
對赫勒爾來說，這似乎是一種過於劇烈的解決方式。「它就不能保持魚的狀態，多走幾步到海里去嗎？」她問道。
「很快就不會有任何海洋了。」丹切克告訴她，「等著看吧。」
接著，大海收縮成了泥沼中間一個個孤立的水塘，然後完全乾涸。隨著氣候越來越熱，高地上的河水流到山下就成了涓涓細流，不等流到盆地就蒸發掉了，曾經是海床的地方變成了沙漠。大陸架上的植被開始縮減，直至成為零星的生命綠洲，頑固地盤踞在最高的高原和山峰上。此時，那種生物已經向上遷移，完全適應了陸地生活。它長著鱗狀皮膚，前肢能夠抓握，很像地球早期的爬行動物。「現在它處於完全轉化的狀態。」丹切克說道，「隨著宿里奧星走過一年，這種動物的生命週期也年復一年不斷地從一種極端形態轉化到另一種極端形態。一個令人驚歎的生物樣本，身處不利的環境中是如此頑強，你能接受吧？」
隨著雙日相疊帶來的炎熱季，白晝明顯延長了，然後隨著宿里奧星繞過軌道頂點，白晝又開始縮短，它又朝著另一個寒冷季開始進行漫長的旅行。植被開始向山下蔓延，那種生物的四肢開始萎縮，整個情形又開始緩緩倒轉。「你認為這樣的地方能否出現智慧呢？」赫勒爾好奇地問道。
「誰說得準呢？」丹切克答道，「幾天前我還會說我們剛剛目睹的一切都是難以想象的呢。」
「這太夢幻了。」赫勒爾敬畏地說道。
「不，這是現實。」丹切克說道，「現實要比人類想象力構想出來的任何事物都更為夢幻。比方說，思維無法想象出一種新的顏色，比如紅外線或紫外線。它只能綜合地控制諸多已經體驗過的元素。而每一件全新的事物都只能來自廣闊的宇宙。科學的作用就是去發現那些真理。」
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