「她從來不信任傑烏倫人。」凱拉贊答道，「她的情緒顯然也擴充套件到了地球人身上。也許這並不令人意外。」再次沉默片刻後，他繼續道，「魁瑟星是個有趣的世界，新興的智慧種族擴張到了它大部分的表面。傑烏倫人在過去與我們合作，將許多類似的行星併入我們的系統。他們似乎具備一種天生的才能跟原始的種族打交道，那種方式是伽星人很難領會的。我要向你們展示一個範例。維薩，咱們再去我之前看的那個地方看看。」
地板中央的空地上出現了一幅立體影像，是一處城區的俯檢視，一塊塊經過雕琢的岩石或是經過燒製的黏土砌成粗陋的建築，其曲線設計十分奇特。它們都攢聚在一座更大的、更壯觀的建築基座周圍，它的六個側面都有寬闊平坦的階梯，頂部修有坡道和立柱。加魯夫看著這座建築，模模糊糊地想起自己在地球上見過的古代神廟的畫面。一側臺階底部的空地上密密麻麻聚集了許多身影。
「魁瑟尚未連入維薩的網路。」他們觀看的時候，凱拉贊告訴他們，「因此我們無法到那裡去。這是從軌道上捕捉到的高解析度的畫面，輸入到你們的視覺皮層上。」
隨後，視野變窄了，放大率不斷提高。原來，蜂擁在一起的這些生物是雙足的，有兩條手臂，一個腦袋，但它們身上未被粗陋的衣物遮掩的部分似乎更像是某種粉紅色的閃光的晶體，而並非皮膚。它們的頭縱向伸長，頂部和後面覆蓋著泛著紅色的肉墊，肢體修長纖細，舉手投足飄飄欲仙，十分優雅，令加魯夫莫名地著迷。
讓他驚訝地大瞪起雙眼的，是一夥五人團體，他們正在臺階頂部眾人頭頂之上擺出姿勢，一動不動地站得筆直，穿著飄逸的禮服，帶著高高的、精緻的頭飾。他們似乎很超然，藐視一切。然後，加魯夫突然意識到那些纖細的、粉紅色的外星人的動作是什麼意思了。那些動作表達著祈求與尊敬——幾乎算是崇拜。星際飛船的指揮官猛地轉過頭質疑地望向凱拉贊。
「魁瑟人認為傑烏倫人是神靈。」凱拉贊解釋說，「他們從天空乘坐神奇的飛船降落，施展奇蹟。傑烏倫人有時候用科技手段安撫原始的種族，在把它們從野蠻向著文明改造之前，給它們灌輸要尊重並信任他們的思想。顯然他們是從地球得到的這種想法——從他們長久以來的監控中觀察來的。」
施洛欣似乎很擔心。「這樣明智嗎？」她問道，「如果一個種族的文明是建立在這樣一種非理性的基礎之上，那它怎麼會有希望向著理性和對環境進行有效控制的方向進步呢？我們知道地球上都發生過什麼。」
「我一直在想你們會不會說這樣的話。」凱拉贊說道，「我自己也懷疑過同樣的問題。也許，在最近的這些事情發生前，我們都太過信任傑烏倫人了。」他鄭重地點了點頭。「我想我們在不遠的未來會看到一些重大的變化。」
不等那二位作答，維薩插話了：「芙瑞努•肖姆現在要加入你們了。」
凱拉贊說道：「我們不再需要這個影像了。」於是魁瑟的畫面消失了，一兩秒之後，肖姆站在了凱拉贊身旁。
「我可不喜歡這樣。」她單刀直入，「地球人將會要求面見傑烏倫人，那將意味著各種各樣的問題。整個形勢已經夠複雜了。」
「但我們確實讓傑烏倫人控制著對地球的監控。」凱拉贊指出，「為什麼就不應該接受其後果呢？」
「我們並沒有讓他們那麼做，」肖姆說道，「是他們爭論並且一再竭力要求的，直到當時的蘇利恩政府機構讓步。他們實際上已完全接管了。」她憂慮重重地搖了搖頭，「而且，讓地球人插手我們的調查，這個想法讓我緊張。我不喜歡這個想法：讓他們有權獲得蘇利恩級別的技術。記住月球人發生的事情。再看看傑烏倫人獲得他們版本的維薩之後的所作所為。這就是他們這個族類的通病——如果掌握了先進的技術，就會濫用。」她看著加魯夫和施洛欣，目光又回到了凱拉贊身上。「我們關心的是‘沙普龍號’。現在它安全地來到了蘇利恩。如果其餘的事情都能由我一人做主，那我現在就會切斷跟地球的聯絡，讓他們完全隔離在外，我們自己來糾正跟傑烏倫人之間的關係。我們不需要地球人。他們可以功成身退了。」
「我必須抗議！」加魯夫高聲喊道，「我們視他們為親密的朋友。如果不是他們的幫助，我們永遠都不會到達蘇利恩。我們無法簡簡單單地漠視他們。這對於‘沙普龍號’上的每一個伽星人來說，都將是一種侮辱。」
不等凱拉贊開口，維薩打斷了他們：「再次抱歉，波辛克•伊希安請求加入你們。他說很緊急。」
「好的，反正我們一時半會兒也解決不了問題。」凱拉贊說道，「好了，維薩。我們歡迎他。」
伊希安立刻現身了。他說道：「我剛剛在蘇利恩與亨特和丹切克會面。」蘇利恩人對於維薩太習以為常了，從來不會因為預處理過程犯愁。「我其實差不多料想到了……他們已經發現了關於傑烏倫人的事情，要求跟咱們好好談談。」
凱拉贊一臉驚惑地盯著他。其他人也都大吃一驚。「怎麼會？」凱拉贊問道，「他們怎麼可能知道？維薩已經從發往地球的資料流訊號束當中刪掉了所有跟他們有關的參考資料。他們不可能在其中看到一點點傑烏倫人的痕跡。」
伊希安答道：「他們推斷出這裡有人類。」隨即稍微修改了一下他之前的陳述，「他們分析出監控肯定是由人類執行的。我們必須得做些什麼了。我覺得我沒法和他們拖太久——特別是丹切克。」
加魯夫轉向凱拉贊和肖姆，與此同時攤開雙手，「我不喜歡說‘早跟你們說過了’，但事實就是如此——你們在地球人面前無法保守秘密。現在你們得跟他們談談。」凱拉贊探詢地看著肖姆。
肖姆在腦子裡搜尋著其他選項，但找不到。「好吧，」她無奈地同意了，「如果必須這樣的話。既然咱們都在，那就帶他們到這裡來吧，告訴他們事實。」
「卡倫•赫勒爾在嗎，維薩？」凱拉贊問道，「她此時此刻是否也在耦合系統裡？」
「她正在蘇利恩檢視早些年間的監控報告。」維薩答道。
「既然這樣，就邀請她加入我們吧。」凱拉贊指示道，「然後等他們一準備好，就把他們都帶到這裡來。」
「稍等。」然後是片刻的沉默，「她這就完成一些筆記的硬複製併發往麥克拉斯基，半分鐘後過來。」與此同時，亨特和丹切克出現在地板中央。
「我還是得說我永遠都不會習慣這樣。」加魯夫低聲對施洛欣說道。
一皮秒等於一萬億分之一秒。
作者「詹姆斯·P·霍根」的其他小說