「銀行票據。一般等價交換物。也就是錢。」

「你知道它們就在這兒嗎？」

「我什麼都不知道，我只是希望能找到而已。」

這只不過是借用了忒塞爾的倒推邏輯，從結果推出原因。永恆時空依然存在，說明庫珀作了正確的決策。他預計那則廣告可以把哈倫帶到這個世紀，這個洞穴自然就是他們建立聯絡的另一媒介。

結果比他猜測的最好局面還要好。他在準備這次原始時代旅程的時候，哈倫不止一次設想過自己身無分文地走進一座市鎮開始活動，身上攜帶過多的貴金屬只會引來懷疑的眼光，而且兌換成現金也要多花一段時間。

庫珀肯定遇到過這種情況，不過庫珀他有時間。哈倫掂了掂這疊鈔票的分量——攢這麼多錢可不容易，年輕人幹得真不錯，簡直棒極了。

因果鏈正在閉合！

在夕陽西下、暮色嫣紅中，補給物資逐漸搬進洞穴。外面的時空壺被一片光學散射薄膜覆蓋，除非把臉貼上去觀察，否則已經完全看不到蹤跡。而哈倫也帶了一把爆破槍，以防萬一。輻射暖爐被搬到洞穴裡開啟，照明棒被插在洞壁上一處縫隙裡，他們有了光和熱。

此刻，外面已是寒冷的三月夜晚。

諾依若有所思地盯著暖爐緩緩旋轉的內膽，看了好久。然後她說：「安德魯，你有什麼計劃嗎？」

「明天一早，」他說，「我會動身去最近的市鎮。我知道它在什麼方位，或者說應該在什麼方位。」（在他的腦海裡，這句話早已不是表示過去或者推測的語態，而是確定語態。不會有什麼麻煩的，按照忒塞爾的邏輯。）

「我可以跟你一起去嗎？」

他搖搖頭：「首先，你不會講本地語言；其次，這趟旅程很艱難，需要經常與當地人接觸溝通。」

短髮的諾依看上去像個奇怪的古代人，而且她的眼中此刻已經燃起怒火，哈倫神色不安地扭轉頭。

她說：「我又不傻，安德魯。你最近都不跟我說話，不看我。你怎麼了？難道又是你所謂故鄉世紀的道德感上頭了？你是不是覺得自己背叛了永恆時空，又覺得這一切都怪我？你覺得是我把你帶壞了？是嗎？」

他說：「你不知道我的感受。」

她說：「那你說啊。你可以跟我講啊。沒有比今天更好的機會了。你還能感到愛嗎？愛的還是我嗎？你不應該也不能把我當替罪羊。為什麼你要把我帶到這裡？告訴我。既然我來這兒也沒什麼用，既然你看都不願意看我一眼，為什麼不乾脆把我留在永恆時空呢？」

哈倫咕噥著說：「那裡很危險。」

「行了，別扯了。」

「不只是危險而已。那裡有一個噩夢，計算師忒塞爾的噩夢。」哈倫說，「就在我們最後一次心驚膽戰地上移到隱藏世紀的時候，他對我提起過心中的擔憂。據他推測，那裡頭可能居住著進化後的人類種群，新的種群，或者可以看作超人類。他們隱藏在遙遠的上時，設定障礙不讓我們窺探，暗地裡籌劃著顛覆我們的工作，終結我們利用永恆時空篡改歷史的行為。他認為，是他們製造了那個100000世紀的障礙物。不過後來我們找到了你，忒塞爾計算師就忘記了他這個夢魘。他現在認定，那裡從來不曾存在那個障礙物。他的精力馬上回到眼前迫在眉睫的問題上，就是如何挽救永恆時空。

「不過你應該能理解，我卻被他的夢魘深深感染了。我自己親身感受過那個障礙物，所以我知道它存在。它不是永恆之人造的，忒塞爾說過它理論上是不可能的。或許永恆時空的科學理論還沒發展到那個程度。障礙曾經存在過，它的建造者肯定是某種人類，或者某種未知的種族。」

「當然了，」他若有所思地說，「忒塞爾說的也不見得全對。他覺得人類必然會進化，但也不一定。古生物學在永恆時空裡不受重視，但卻在原始時代蓬勃發展，所以我也學到一點皮毛。我知道這樣的原理：物種進化只是為了應對外部環境的壓力。如果生活環境穩定不變，一個物種或許會在幾百萬個世紀裡都保持原樣。原始時代的人類之所以飛速進化，是因為他們的生活環境發生了劇烈的變化。無論如何，當人類學會如何為自己創造環境之後，他們就為自己創造了一個舒適穩定的生活環境，所以他們就會停止自然進化。」

「我不知道你在說什麼。」諾依說，看起來一點都沒有感到安慰，「你一個字都不提我們倆的事，我只想說說我們自己。」

哈倫努力保持神色不變。他說：「為什麼在100000世紀會存在一個障礙物？它有什麼作用？你也沒有受到傷害，它還能起到什麼作用呢？我問過我自己：到底有什麼事情，是因為它的出現而引發；如果它不存在，這件事就不會發生呢？」

他停頓了一下，低頭看著自己天然皮革製成的笨重靴子。他突然想到今晚為了舒服一點，可以把靴子脫下來，不過不是現在，不是現在……

他說：「這些問題只有一個答案。正是因為時空障礙的存在，我才會回到下時，帶上神經鞭，去拷打芬吉。我被徹底激怒了，所以才會去要挾永恆時空，想把你換回來；然後在以為自己威脅失敗的時候，不惜與永恆時空同歸於盡。你明白嗎？」

諾依看著他，眼神中混雜著恐懼和難以置信。「你是說，未來的人類希望你做出這些事？都是他們策劃的？」

「是的。別這麼看著我。是的！你還沒看出來不同嗎？只要我的一切行為都出於本心，都是出於自己的原因，那麼我願意承擔一切後果，不管是物質上的損失還是精神上的痛苦。但如果我是被人騙了，被別人引導著走上這條不歸路，那些人操縱著、引導著我的情緒，就好像把我當機器人，只需要插入打孔箔條，輸入指令……」

哈倫突然發現自己正在咆哮，突然住口。他先讓奔湧的情緒平靜了一下，然後說道：「這件事讓我難以接受。我必須要彌補自己被人當木偶犯下的那些錯。只有彌補了那些錯誤，我才能得到安寧。」

他應該能做到——可能只是或許能做到。他感到一陣毫無喜悅的勝利感，這是純理性結果，與他這段時間的個人悲劇毫無關係。新的因果鏈正在閉合！

諾依怯生生地伸出手，好像要拉住他僵硬的手掌。

哈倫拒絕了她的安慰，縮回手掌。他說：「一切都是安排好的，包括我和你的相遇，一切都是人為的。他們早就分析過我的性格特徵，顯然如此，包括我的行為和反應。我就像個人偶，他們知道按下什麼鍵，人偶就會做什麼樣的動作。」

哈倫說得無比艱難，帶著深深的羞愧。他搖著頭，想努力甩脫心中的恐懼，就像小狗甩落身上的水珠，「以前我一直有一件事想不通。我怎麼能猜到庫珀要被送回原始時代？這件事根本毫無頭緒，無從猜測，我又沒有理論基礎。忒塞爾也不能理解，他不止一次提到，為什麼我缺乏數學知識，卻做到這一切？

「但我就是想到了。就在我們第一次——在一起的時候，你睡著了，但我沒有。我感覺腦海裡有些事必須要記住；一些符號、一些想法，就出現在那個激情四射的夜晚。當我順著這個思緒想下去，庫珀的意義就突然出現在我的腦海，而且伴隨著他出現的還有一個念頭，就是我此刻的地位足以毀掉永恆時空。後來我在數學史中翻撿證據，但其實根本沒必要。我早就知道了。我早就確信庫珀的事。怎麼做到的？怎麼回事？」

諾依專心致志地看著他。她沒有再試著碰觸他。「你是說，這些事也是隱藏世紀的人安排的嗎？他們把這些東西放進你的腦海，然後操縱著你的行動？」

「是的，是的。不過他們尚未成功。他們還有一些工作要做。他們安排的因果鏈可能正要閉合，但目前尚未閉合。」

「他們還能怎麼做呢？他們又沒有在你我身邊。」

「沒有嗎？」他聲音縹緲地說出這三個字，諾依臉色一變。

「難道是隱身超人？」她喃喃自語。

「不是超人，也不是隱身的。我跟你說過，如果人類可以控制自己的生活環境，形態就不會進化。隱藏世紀裡的人也是智人種族，也就是正常人類。」

「但他們肯定不在這裡啊。」

哈倫悲哀地說：「你就在這裡，諾依。」

「是，你也在。沒有別人了。」

「你和我。」哈倫同意，「沒有別人了。一個隱藏世紀的女人和我……別演戲了，諾依，求你了。」

她盯著他，眼神充滿恐懼：「你在說什麼啊，安德魯？」

「說我必須要說的話。那晚上你跟我說了什麼，給我喝了什麼東西？你的確跟我說了什麼。你那溫柔的聲音，溫柔的字句……我不記得聽到了什麼內容，但我記得你那甜美的聲音一直在低語。你在說什麼？是在說庫珀穿越時空回到過去吧；還有我與永恆時空同歸於盡，力士參孫的最後一擊。我說的對嗎？」

諾依說：「我都不知道什麼是參孫。」

「你能猜出它的確切含義，諾依。告訴我，你是什麼時候進入482世紀的？你代替了誰？或者你乾脆就是硬生生安插進來的？我在2456世紀找專家看過你的人生規劃。在新的現實裡，你完全不存在。沒有新的你。如此微小的變革，很難導致這麼嚴重的結果，但也不是全無可能。當時人生規劃師說了一句話，我沒往心裡去。很奇怪，我現在還記得那句話。或許就從那一刻起，我下意識裡明白了一些事。但我那時的心全部被你佔據，無暇他顧。他那時候說：‘按照你提交給我的所有因素來看，即使是變革之前的舊現實，我也看不出她有什麼存在的理由。’

「他說得沒錯，你根本就不曾存在。你是來自於遙遠上時的時空入侵者，你操縱了我和芬吉的心智，把我們當木偶。」

諾依急切地說：「安德魯——」

「如果我眼睛放亮一點的話，早該發現許多蛛絲馬跡的。你房間裡有本書，名字叫做社會經濟史。當時我看到它，還覺得挺奇怪。現在我明白了，你真的需要這本書對嗎？你要通過它，學習怎樣完美扮演那個時代的女人。還有一件事，當我們第一次駛入隱藏世紀的時候，還記得嗎？是你把時空壺停在111394世紀。你是故意的，動作乾淨利落。你從哪兒學會操縱時空壺的？如果你那些騙人的鬼話是真的，那次旅行可是你的第一次時空壺之旅。為什麼要到111394世紀？這裡是你的故鄉世紀嗎？」

她柔聲問道：「你為什麼要帶我來原始時代，安德魯？」

他突然開始吼叫：「為了保衛永恆時空。我不知道你在永恆時空裡還能搞出什麼破壞。不過在這裡，你就無依無靠了，因為我已經看穿你了。承認吧，承認我說的都是真相！承認吧！」

他狂怒地站起來，高舉雙手。她沒有退縮，非常平靜，她看起來就像是一尊完美無瑕的溫柔女人蠟像。哈倫停住動作。

他說了一遍：「承認吧！」

她說：「你已經做過這麼多推理，心裡還不能確定嗎？我承不承認還有什麼關係嗎？」

哈倫感到心中蠻性勃發。「不管怎樣，還是承認吧，因為那樣我就不會感到內疚了。再也不會內疚了。」

「為什麼要內疚？」

「因為我有一支爆破槍，諾依，而且我準備殺了你。」

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