忒塞爾手握操縱桿，把時空壺上行的速度放慢。過了99000世紀，指標的動作幾乎停下了，每個世紀的跨越都顯示了出來。

99726—99727—99728—

「我們在幹什麼？」哈倫喃喃地說。

忒塞爾搖搖頭，可能是示意對方別說話，保持耐心，也可能表示他也不知道能幹什麼。

99851—99852—99853—

哈倫穩定身形，準備接受撞上障礙物的衝擊，心裡絕望地想：難道只有保住永恆時空，才能尋找機會向隱藏世紀的生物發起反擊？除此之外，就沒辦法救出諾依？只能撞上障礙，回到575世紀，重整旗鼓捲土重來……

99984—99985—99986—

「就是現在，現在，現在。」哈倫低聲說道，絲毫沒意識到其實自己沒發出半點聲音。

99998—99999—1000000—1000101—100102—

數字持續上升，兩人默默地看著數字持續上升。

然後忒塞爾大喊：「根本沒有障礙物！」

哈倫回答：「以前有的，以前有的！」然後又惱火地說，「可能他們已經抓走她了，不用再放障礙物擋路。」

111394世紀到了！

哈倫跳出時空壺，大聲呼喊：「諾依！諾依！」

空蕩蕩的分割槽裡，他的聲音在牆壁間迴響不絕。

忒塞爾要鎮定得多，他爬出時空壺，在年輕人身後喊：「等等，哈倫……」

一點用都沒有。哈倫已經狂奔出去，沿著走廊奔向他曾經安作愛巢的區域。

他隱隱地想到，有可能會碰上忒塞爾所說的「進化後的人類」，身上忍不住起了一層雞皮疙瘩，不過他最迫切的願望還是見到諾依，也顧不了那麼多了。

「諾依！」

就在這一瞬間，她突然撲到了他的懷裡，他甚至沒反應過來，還沒看清怎麼回事，姑娘就已經在他懷裡，緊緊抱著他，依偎在他肩頭，烏黑的長髮溫柔地拂過他的面頰。

「安德魯？」她開口問道，卻又因為抱得太緊，聲音有些含糊，「你去哪兒了？你好多天沒回來，我都嚇壞了。」

哈倫掙脫她的擁抱，把她拉到面前仔細端詳，嚴肅地問：「你還好嗎？」

「我很好。我還以為你出事了，我以為……」她突然打住話頭，眼中浮現出一絲恐懼，喘息著喊，「安德魯！」

哈倫轉身。

只是忒塞爾過來了而已，還喘著氣。

諾依從哈倫的神情中得到了一些安慰。她平靜地問：「你認識他對嗎，安德魯？沒事吧？」

哈倫說：「沒事。他是我的上司，高階計算師拉班·忒塞爾。他知道你的事。」

「高階計算師？」諾依有點瑟縮。

忒塞爾緩緩走過來：「我會幫你的，孩子。我會幫助你們兩個。我已經向技師許下承諾，只要他相信的話。」

「我向你道歉，計算師。」哈倫生硬地說，好像沒多少誠意。

「我接受。」忒塞爾說。他伸出手，拉住姑娘一隻不太情願的手，「告訴我，姑娘，你在這裡過得好嗎？」

「我一直很擔心。」

「哈倫離開後，一直沒有別人過來找你吧？」

「沒——沒有，長官。」

「一個人也沒有？什麼東西都沒有？」

她搖搖頭，漆黑的眼眸轉向哈倫那邊，「為什麼這麼問？」

「沒什麼，姑娘。愚蠢的夢話而已。來吧，我們一起回575世紀。」

在歸途中的時空壺裡，哈倫漸漸沉陷在憂慮和疑惑的寂靜中。在駛向過去，跨過100000世紀的時候，他都沒有抬頭看一眼，而忒塞爾則如釋重負似的哼了一聲，彷彿一直在擔心他們會被困在未來的那一端。

諾依的手悄悄伸過來，握住他的手，他幾乎沒有反應；感受到她指尖傳來的壓力，他也只是機械地回應。

諾依睡在其他房間裡，而此刻忒塞爾高漲的情緒幾乎吞沒了哈倫。

「找出那條廣告，孩子！你已經找回了你的女人。我該做的已經做完了。」

哈倫似乎還沒回過神來，他默默地翻動桌上的雜誌書頁，找到了那則廣告。

「線索非常簡單，」他說，「但是是用英語寫的。我會讀給你聽，翻譯出來。」

那是一則極其簡單的廣告，刊登在雜誌第30頁左上角。廣告背景是不規則的線條，正文采用印刷體，字型樸素：

allthe

talk

ofthe

market

在它們下方則有一行小字，內容是：「《投資新聞通訊》，第14號郵政信箱，丹佛市，科羅拉多州。」

忒塞爾專心聽著哈倫的翻譯，但最後顯然很失望。他問道：「什麼是市場？他們這是什麼意思？」

「指的是股票市場。」哈倫不耐煩地說，「一種體系，使得私人資本可以投資到商業活動中。但這不是關鍵，你看到廣告的背景圖案了嗎？」

「看到了。原子彈爆炸的蘑菇雲圖案，為了吸引眼球而已。怎麼了？」

哈倫幾乎炸開：「偉大的時間之神啊，計算師，你是怎麼了？你看看這期雜誌的刊發時間。」

他指向頁面頂端，頁碼的左邊位置。發刊日期是1932年3月28日。

哈倫說：「這不用翻譯了吧？標準共時語中標記時間的方式和以前一樣，你能看出來那是1932年。你不知道嗎，在那個年代還沒人見過蘑菇雲？沒有人能精確地畫出這樣的圖案，除非……」

「等等，這不過是線條而已。」忒塞爾竭力保持平靜。「畫成蘑菇雲的形狀，或許只是巧合。」

「是嗎？那你再看看這幾個單詞好嗎？」哈倫的指尖戳著那幾個詞，「all-thetalkof-themarket，每行第一個字母連起來就是atom，英語中‘原子’的意思。這也是巧合嗎？不可能。

「你還不明白嗎，計算師，這條廣告有多麼契合你一開始的推測？我一看見它就明白了。庫珀知道這是一條全然時代倒錯的廣告。但與此同時，對於任何一個19.32世紀的人來說，它只能表示出字面含義。

「所以它一定是庫珀刊載的。這就是他的留言。我們已經把他身處的時間精確到百分之一世紀，而且也有了準確的通訊地址。剩下唯一的任務就是去找到他，而我是擔負這項任務的唯一人選，因為只有我具備充足的原始時代知識。」

「你會去嗎？」忒塞爾如釋重負，臉上露出歡快的神色。

「我會去——但有個條件。」

忒塞爾好像被潑了一盆冷水，皺起眉頭說：「又有什麼條件？」

「還是同一件事。我不會再加新的條件了。我需要保證諾依的安全，我要帶她一起去。我決不會再把她一個人留下了。」

「你現在還不相信我？我有什麼事對不住你嗎？你心裡還在擔心什麼？」

「只有一件事，計算師，」哈倫平靜地說，「只有一件事。曾經樹立在100000世紀處的障礙物。為什麼會有那種東西？那件事依然困擾著我。」

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