他暴怒了！現在！就在此刻！所有事情都在和他作對，突然一切都變成災禍。他那次進入482世紀時的失誤操作帶來的惡果，還是沒有放過他。

他瘋狂地把操縱桿搬到下行位置，推到最大幅度，固定在那裡。至少從一個方面來說，他已經無拘無束，想做什麼就做什麼。他們已經豎起一道屏障，把他和諾依分隔兩邊，還有比這更殘酷的懲罰嗎？事已至此，他還有什麼可害怕的？

他來到575世紀，跳出時空壺，毫不在意周圍的環境，這樣不管不顧的姿態，他還是第一次感受到。他徑直衝進分割槽圖書館，沒有跟任何人說話，也不管任何人的目光。他直接拿到想要的東西，毫不在意別人有沒有注意。這時候他還有什麼可顧慮的？

他回到時空壺，再次下行。他非常清楚自己在做什麼。經過走廊時，他瞧了一眼牆上的大時鐘，估算了標準的物理時間，數了數三班工作制下的物理日期和時刻。芬吉此刻應該就待在自己的寓所裡，這再好不過。

抵達482世紀的時候，他感覺自己好像發燒了。他感到口乾舌燥，胸口憋悶。不過他最清晰的感覺是襯衫下那把硬邦邦的武器，他用一隻手肘牢牢夾著，貼在身體一邊。這才是此刻最重要的感覺。

助理計算師霍比·芬吉抬頭看見哈倫，眼中的驚訝慢慢變成擔憂。

哈倫靜靜地盯了他一會兒，等著對方眼中的擔憂慢慢浮現，然後再變成恐懼。他緩緩地踱著步子，在芬吉和計算機陣列之間。

芬吉光著膀子。他胸前幾乎沒有胸毛，胸部肥碩如女人一般，腰上的肥肉也從束緊的腰帶周圍耷拉下來。

哈倫滿意地想，他看起來衣不遮體，斯文掃地。形勢比想象中還好。

他把右手伸進襯衫裡面，牢牢握住武器手柄。

哈倫說：「沒人看見我過來，芬吉，別老往門那邊看了。沒人來救你。你要明白這一點，芬吉，你在跟一個時空技師打交道。你知道這意味著什麼嗎？」

他聲音空洞。芬吉的眼睛裡只有擔憂，沒有恐懼，這讓他非常惱火。芬吉甚至還把襯衫扯了過去，一言不發地開始往身上穿。

哈倫繼續說：「你知道做時空技師有什麼好處嗎，芬吉？你從來沒做過，所以你不知道它有多大好處。它意味著不管你去哪兒、做什麼，都不會有人關注。看到你過來，人們都會趕緊把頭扭到一邊，儘量別看見。他們做得不錯。比如說，芬吉，我就能直接走進分割槽圖書館，自行拿走自己感興趣的東西，而管理員只會故意忙著整理別的工作，對我視而不見。我可以直接來到482世紀分割槽生活區的走廊上，所有迎面而來的人都會讓到一邊，以後還會發誓說從來沒見過我。這一切都理所當然。所以你瞧，我可以去任何想去的地方，做任何想做的事。我可以徑直走進某個分割槽助理計算師的私宅，拿著武器逼他告訴我真相，而且不會有任何人來阻止我。」

芬吉第一次開口說話：「你手裡拿著什麼？」

「一件武器，」哈倫把它拿了出來，「你認識嗎？」它有一個微光閃爍的噴口，另一頭是金屬鼓包。

「你要是敢殺我……」芬吉說。

「我不會殺你的，」哈倫說，「最近有次我們見面的時候，你還拿了一把爆破槍。這回不是爆破槍了，它是575世紀從前某個現實的一項發明。或許你對它真的不熟悉，它已經從當前現實中抹去了。因為太殘暴。它能把人搞死，但如果低功率使用的話，它只會觸發人體神經的痛覺中樞。它被叫作——或者說從前被叫作神經鞭。這玩意兒很管用。這把已經充滿了電。我拿自己的一隻小指做了實驗。」他伸出左手小指，「那感覺真的很不爽呢。」

芬吉不安地抖了一下。「時間之神啊，你到底想幹什麼？」

「時空豎井中，100000世紀位置上有通行障礙。我希望你把障礙挪開。」

「豎井裡有障礙？」

「別裝得這麼驚訝。昨天你聯絡了忒塞爾，今天時空通路就被堵上了。我想知道你跟忒塞爾都說了什麼，我想知道你們都做了什麼，還打算做什麼？我以時間之神的名義發誓，計算師，如果你不聽話，我會用這個鞭子抽你。如果你不相信，儘管試試吧。」

「現在你聽好了，」——芬吉咬字有些模糊，臉上開始露出一點恐懼的苗頭，而且還有一點絕望的憤怒，「如果你想知道真相，那我就講給你聽。我們早就知道你和諾依的事。」

哈倫眨眨眼。「我和諾依什麼事？」

芬吉說：「你以為自己藏得很深嗎？」計算師的眼睛緊緊盯著神經鞭，額頭被汗水浸溼，閃閃發亮，「時間之神啊，你觀測任務回來之後掩飾不住的興奮，以及觀測期內的所作所為，你以為我們不會察覺嗎？我要是連這些都看不出來，還配做計算師嗎？我們知道你把諾依帶進了永恆時空。我們一開始就知道。你想要真相，這就是真相。」

此刻哈倫不禁鄙視自己的愚蠢。「你們知道？」

「是的。我們知道你把她帶進了隱藏世紀。你每次回482世紀為她收集那些奢侈品，我們都知道；別裝傻了，你早就背棄了永恆之人的誓言。」

「那你們為什麼不阻止我？」哈倫想要揭開自己最後一塊遮羞布。

「還想知道更多的真相嗎？」隨著哈倫情緒受挫，芬吉的勇氣開始回升，甚至有心反擊了。

「繼續講。」

「那我就告訴你，我從一開始就認為你不是一名合格的永恆之人。你或許是個聰明的觀測師，或許還是個利落的時空技師，不過你缺乏永恆之人的基本素質。最近這項工作，我把你招募到這裡，就是為了向忒塞爾證明這一點。我想不通，他究竟看上你哪一點。我不只是用那個女孩，諾依，來測試這段時空裡的社會現狀，我也在測試你。你失敗了，跟我事先推測的一樣。現在，把武器收起來吧，就是那個鞭子，隨便你叫什麼，給我離開這兒。」

「所以你當時專門跑到我的房間，」哈倫重重地喘息著，努力保持尊嚴，卻又感到尊嚴掃地，心智和靈魂都已經凍結僵硬，如同那個被神經鞭掃過的小指，「就是為了刺激我做出後來的事。」

「是，當然了。如果你要我說那麼清楚的話，可以說是我引誘你犯罪。我跟你說的都是實話，你的確只可能在當時那種現實中擁有諾依。你作出了選擇，付諸行動，卻不像一個合格的永恆之人，而像個哭哭啼啼的孩子。我都猜到了。」

「既然這樣，我就做到底吧。」哈倫粗聲粗氣地說，「既然什麼都明白了，你也知道我已經沒什麼可失去。」他把神經鞭的噴口指向芬吉凸出的腰部，惡狠狠地說，「你們把諾依怎麼樣了？」

「我不知道。」

「別跟我廢話。諾依怎麼樣了？」

「我說了我不知道。」

哈倫握緊神經鞭，壓低聲音：「先打你的腿。會很痛的。」

「時間之神啊，聽著，先別動手！」

「好吧。她怎麼樣了？」

「別動，聽著。截至目前，你做的一切還都只是違紀。你還沒有對現實造成實際損害。我瞭解制度，你目前會受到的懲罰只是降級。如果你殺了我，或者以謀殺的意圖傷害到我，你就是在攻擊上級。最高會判死刑的。」

哈倫對這種徒勞無益的威脅莞爾一笑。面對目前發生的一切，死亡或許還是一種簡單而又有效的解脫。

芬吉顯然是讀錯了這微笑的含義。他趕緊說：「別因為你沒見過，就以為永恆時空裡沒有死刑。我們可知道，計算師都知道。而且，死刑真的執行過。在任何現實中，都有那種屍骨無存的慘烈死亡事故。運載火箭凌空爆炸，航班墜海或者撞山。如果你犯下謀殺罪，就可能會被傳送到事故發生幾分鐘之前，或者幾秒鐘之前的機艙裡。你想想看，這樣值得嗎？」

哈倫情緒激動地說：「如果你只是拖時間等救兵，就別費力氣了。我告訴你：我根本就不怕懲罰。而且，我還想要諾依。我現在就要。在新的現實裡她不存在，沒有新的她出現。沒有理由不讓我們建立正式交歡關係。」

「那違背了時空技師的原則……」

「還是讓全時理事會決定吧，」哈倫說，他的驕傲終於又浮現出來，「而且我不怕他們作出不利的判決，就像我現在敢弄死你一樣。我不是普通的時空技師。」

「就因為你是忒塞爾的專屬技師？」芬吉的聲音裡透露出一絲怪異的味道，汗津津的臉上露出仇恨還是得意的神色，或許二者兼有。

哈倫說：「理由比這個過硬得多。現在……」

他表情堅毅冷酷，手指按在武器的開關上。

芬吉尖叫：「去找理事會。全時理事會，他們早就知道了。如果你真有那麼重要……」他痛苦地喘息著。

哈倫的手指猶豫了一下。「什麼？」

「你以為這種事我自己就敢做主嗎？從頭到尾我都向全時理事會彙報過，跟現實變革報告一起。在這兒！這是報告副本！」

「站住，不許動！」

芬吉無視他的命令。他著了魔似的撲進檔案堆，一隻手指戳著檔案存檔編碼目錄，另一隻手則在檔案堆裡翻撿。一條銀色的資料帶從他的辦公桌裡吐出來，編碼模式用肉眼就能讀出。

「你要聽聲音嗎？」芬吉問道。不等對方回答，他就開啟了播放器。

哈倫靜靜地聽著。芬吉提交的報告，事無鉅細地描述了一切。他詳細地報告了哈倫在時空豎井內的一切舉動，以哈倫的記憶來判斷，沒有一點遺漏。

播放完畢之後，芬吉喊道：「好了吧？去找理事會。我沒有在時空通道里放什麼路障，我也根本不知道怎麼阻擋時空壺的運動。還有，別以為他們對你的犯罪行動無動於衷。你說我昨天跟忒塞爾聯絡過。你說得沒錯，但不是我聯絡他，而是他主動聯絡我。所以滾吧，去問忒塞爾，跟他們說你是多麼重要的技師。要是你想先攻擊我，那就來吧，我咒你不得好死。」

哈倫無法忽視計算師話裡實際透露出的狂喜。這時候這傢伙肯定以為自己已經大獲全勝，即使捱上一鞭子，也是凱旋的象徵。

為什麼？為什麼毀掉哈倫能讓他這麼高興呢？難道對於諾依和自己的關係，能讓他嫉妒到這種程度？

哈倫不想再探討這個問題。畢竟事已至此，芬吉的事已經無足輕重。

他把武器收回口袋，轉身走出大門，走向最近的時空豎井。

最後還是要面對全時理事會，面對忒塞爾。他倒是不怕他們其中任何一個，加起來也不怕。

經過這個月種種不可思議的事件之後，他對自己不可取代的重要性更深信不疑。理事會甚至是全時理事會本身，為了整個永恆時空的存續，都別無選擇，只能在那女孩的事情上跟他妥協。

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