芬吉冷冷地說：「請你再說一遍。」

「你在撒謊，」哈倫也豁出去了，「因為你嫉妒。就這麼簡單。你在嫉妒。你早就在打諾依的主意，但她選擇了我。」

芬吉說：「你明不明白……」

「我非常明白，我又不是傻子。我不是計算師，也不是一無所知。你說她在新的現實裡不會喜歡我。你怎麼知道？你甚至不知道新的現實會是什麼模樣。你甚至不知道會不會有新的現實。你只是收到了我的報告而已。在計算新現實的可能性之前，還要先分析報告，更別說你就算提出變革申請，上面也不見得會同意了。所以你說你知道變革後的事，那肯定是撒謊。」

芬吉有許多種方法可以作出回應。即使心情這麼激動，哈倫也能想出好幾種。他也懶得猜芬吉會用哪種了。芬吉可以怒髮衝冠奪門而出；他可以叫來幾個保安，以衝撞長官的罪名把哈倫關起來；他可以大聲咆哮，像哈倫一樣怒吼；他可以直接向忒塞爾報告，發起官方申訴；他可以……他可以……

芬吉什麼都沒做。

他溫和地說：「坐下，哈倫。我們好好談談。」

這反應完全出乎哈倫的意料，他幾乎是瞠目結舌地坐了下來。他心態開始動搖，這算什麼？

「你肯定還記得，」芬吉說，「我跟你說過482世紀的問題，就是當前現實裡，一般時空住民中有一部分人對永恆時空抱有不切實際的幻想。你還記得，對嗎？」他說話的語氣神情，好像一位性格溫和的教授面對一個後進學生，但哈倫能在他目光中捕捉到一絲得意的光芒。

哈倫說：「是的。」

「你肯定還記得，我跟你說過全時理事會對我的分析還持慎重態度，認為我缺乏詳細的觀測作確切依據。難道這你還聽不出來嗎？我已經計算過必要的現實變革了啊。」

「但我的觀測報告就是確切的依據，不是嗎？」

「是的。」

「而分析我的報告還需要耗費一定時間。」

「屁話。你提交的那份書面報告屁用都沒有。能作為確切依據的東西，就在你剛才跟我口頭彙報的話裡。」

「我不知道你在說什麼。」

「好吧，哈倫，讓我來告訴你482世紀的問題所在。在這個世紀的上流社會中，特別是女人圈裡，流傳著一種觀念，認為永恆之人真的是永恆的，如字面所言，長生不老……偉大的時間之神啊，哥們兒，諾伊·蘭本特也跟你說過這些話啊。二十分鐘前你剛跟我複述過。」

哈倫目光空洞地盯著芬吉。他正在腦海中回放當時的情境，諾伊依偎在他懷裡，漆黑的美麗眸子抓住他的視線，她的聲音在耳邊響起：你長生不老。你是永恆之人。

芬吉繼續說：「現在這種想法顯然不好，但就其自身而言，還沒有壞到什麼地步。它會帶來一些麻煩，給我們這個時空分割槽增加一些工作難度，但根據計算顯示，事態發展到必須以變革來糾正的機率並不太高。不過，你難道還看不出來嗎？一旦要實施變革，那麼首當其衝被變革掉的人群，就是那些迷信的人啊。換句話說，就是女性貴族們，包括諾依。」

「有可能，但我還有機會。」哈倫說。

「你根本就沒機會。你真以為自己魅力無邊，可以讓一位貴族姑娘投入一個職位低微的時空技師的懷抱嗎？別傻了，哈倫，趕緊醒醒吧。」

哈倫緊緊咬著嘴唇。一言不發。

芬吉說：「你能想象到，在永恆之人長生不老這種迷信之上，他們還加上了怎樣的幻想嗎？時間之神啊，哈倫！大部分女人都相信，只要跟永恆之人性交，就可以讓一個凡人女性（她們把自己當凡人）獲得永生！」

哈倫在顫抖。他的耳邊又響起諾伊的聲音：如果我能成為永恆之人……以及隨之而來的親吻。

芬吉繼續說：「哈倫，這種迷信聽起來難以置信。以前從無先例。它應該屬於隨機出現的失誤範疇，所以從前一次變革的推算過程中，看不到有關它的任何資訊。全時理事會要求拿出更確切、更直接的證據。我從蘭本特小姐的階層中選出她作為樣本。而另一個被試者，我則選擇了你……」

哈倫憤然起立。「你選擇了我？選擇我做被試者？」

芬吉看著他。

在這種一言不發的注視中，芬吉還能保持形象稍微扭動了一下。他說：「你還沒聽懂？好吧，看來你真沒懂。你瞧啊，哈倫，你是永恆時空生產出來的典型冷血動物。你對女人不屑一顧，你把女人和與女人相關的一切都當作道德汙點。不對，更準確地說，你認為她們罪孽深重。這種態度是你的招牌，所以在任何女人眼裡，你都像一條死了一個月以上的魚，毫無吸引力。然後我們這裡有一個女人，一個在紙醉金迷時代備受嬌寵的美女。她在和你獨處的第一個晚上就投懷送抱，幾乎是哀求著你搞她。你不覺得這種事匪夷所思，絕對不可能？除非……好吧，除非這正好就是我們要尋找的案例。」

哈倫掙扎著說出：「你說她出賣自己的身體……」

「為什麼說得這麼難聽？在這個世紀，性不是什麼羞恥的事。唯一奇怪的是她肯選擇你作為性伴侶，而唯一的解釋就是她希望藉此獲得永生。僅此而已。」

此時的哈倫腦海中一片空白。只見他伸出雙臂，雙手握爪，向前衝來，顯然想把芬吉掐死。

芬吉慌忙後退。他迅速掏出一支爆破槍，心驚膽戰地比畫著。「別碰我！後退！」

幸好哈倫還有一點理智，停下了動作。他頭髮蓬亂，衣服被汗水浸透，鼻翼扭曲，粗重的呼吸聲幾乎拉出唿哨。

芬吉顫抖著說：「我太瞭解你了，你看，我早就猜到你會發狂。要是你敢惹我，我會開槍的。」

哈倫說：「出去。」

「我這就走。不過首先你得聽著。你竟膽敢攻擊一名計算師，應該受到降職處分，但我不準備追究。不過你很快會明白，我說的每一句都是真話。在新的現實中，不管諾伊·蘭本特會變成什麼樣，她的迷信都會消失。這次變革的全部意義就在消除這種迷信。而如果沒有這玩意兒幫忙……哈倫，」他幾乎咆哮起來，「一個像諾伊那樣的女人怎麼看得上你？」

矮胖的計算師一步步向哈倫宿舍門口退去，爆破槍依然端在胸前。

他停在門口，以殘忍的幸災樂禍的口吻說：「當然了，如果你現在去搞她，哈倫，現在去，還能繼續爽一陣子。你們可以保持交歡關係，可以得到正式批准。但要記住，只是現在。因為變革很快就要開始了，哈倫，在那以後，你就再也不能搞她了。多麼遺憾啊，美好的現在卻不能持續，即使在永恆時空裡也一樣。對嗎，哈倫？」

哈倫不再看他。芬吉已經大獲全勝，就要帶著毫不掩飾的得意凱旋而歸。哈倫低著頭，目光空洞地看著自己的腳尖。等他再度抬起頭來的時候，芬吉已經走了——不知道是五秒鐘之前還是十五分鐘之前，哈倫全然沒有印象。

好幾個小時過去了，哈倫依然渾渾噩噩地沉陷在自己的情緒裡。芬吉說的一切都那麼真實，那麼顯而易見的真實。觀測師的精準回憶讓哈倫一次次重回當時的現場，再次審視他和諾依短暫而不尋常的交往，可惜那一幕幕已經有了完全不同的意味。

那不再是美妙的一見鍾情。他當時怎麼會相信？跟他這樣的男人一見鍾情？

當然不可能。淚水在眼眶裡打轉，他感到羞慚。太明顯不過，一切都是冰冷的算計。那姑娘有無法抵擋的性感魅力，卻沒有任何道德規條限制她使用這種魅力。所以她就盡情發揮，不管物件是安德魯·哈倫還是別的人。他只代表了她心中對永恆時空扭曲的嚮往，僅此而已。

哈倫修長的手指下意識地拂過他的小書架。他隨手抽出一本書，隨手開啟。

頁面上字跡模糊。褪了色的插圖看起來很醜陋，像是毫無意義的汙跡。

為什麼芬吉費這麼大勁告訴他這些？按照嚴格的規定，芬吉不應該這麼做。作為一名觀測師，或者任何擔任觀測職責的人，他都不應該得知有關觀測任務結果的一切。那會讓他偏離觀測師絕對客觀的理想立場。

這當然是為了打擊他，一次蓄謀已久的嫉妒的報復。

哈倫翻開手中雜誌的扉頁，他的視線停留在一張汽車圖片上。那是一輛紅色的汽車，款式特徵跟45世紀、182世紀、590世紀以及984世紀的汽車相近，共同的源頭則是原始時代的後期。那時候的汽車普遍應用內燃機引擎。在原始時代，汽車動力都來自於天然石油，而車輪則由天然橡膠製成。當然了，後來的世紀再也沒用過這兩種天然材料。

哈倫曾跟庫珀講過這些。他當時還重點強調過，而現在他迫不及待地想把不愉快的事驅逐出腦海，所以趕緊回想起授課時的事來。於是那些毫不相干的清晰影像，一幅幅充滿了他的腦海。

「這些是廣告，」他當時曾說，「與同一本雜誌裡所謂的新聞文章比，它們能傳達更多有用的資訊。新聞文章會假定其讀者掌握了當時世界上通行的基本知識。對於習以為常的事物，它們不會附帶解釋。比如說什麼是‘高爾夫球’，你知道嗎？」

庫珀很明確地表示他不知道。

哈倫繼續解釋，雖然極力避免，但還是情不自禁地帶著說教的口吻。「從上下文提及它的幾個地方來判斷，我們可以推測出它是某種小型球狀物體。我們還會發現它會在某種比賽中使用，因為提到它的文章類目屬於‘體育’。我們甚至能進一步推斷，它會被一種桿狀物體擊打，而比賽的目標是把它打進地面上的洞裡。不過為什麼要做這麼麻煩的推理呢？看看這幅廣告就好了！廣告唯一的目的就是引誘讀者購買這種小球，但這樣一來，我們面前就有了一張精美的高爾夫球招貼畫，而且還附帶剖面圖，清楚地顯示出它的內部結構。」

跟原始時代剛結束的世紀一樣，在庫珀的故鄉世紀裡，廣告行業非常凋敝，所以他很難理解這種行為。他說：「自賣自誇這種行為不是很討厭嗎？把自己的商品吹得天花亂墜，有哪個傻子會上他的當？他不說自己產品的缺點嗎？這麼自吹自擂，他也不臉紅嗎？」

哈倫的故鄉世紀裡，廣告行為還算興旺，他寬容地挑挑眉毛，只是說：「你必須接受這種事。這是他們的生活方式，我們從來不跟任何文明階段的人爭論生活方式的事，除非這種方式會對全人類的福祉造成嚴重損害。」

不過這時候哈倫的思緒瞬間跳回眼前，他回過神來，手裡依然拿著新聞雜誌，眼睛盯著造型誇張的汽車廣告圖片。他心中突然湧起一陣興奮的情愫，忍不住捫心自問：剛才這段回憶與眼前的現實難道真的毫不相干？他是不是曲徑通幽，給自己找出一條走出泥沼、重回諾依身邊的捷徑？

廣告啊！廣告就是改變人初衷的工具。對於一個汽車銷售經理來說，客戶一開始對他的產品有沒有購買慾望重要嗎？即使沒有購買慾，那麼經過精心勸說或者花言巧語，讓他產生購買慾，並且付諸實施，那不是一樣達到目的了嗎？

這麼說的話，諾伊對他的愛一開始是出於激情還是出於算計，有那麼重要嗎？只要兩個人長期相處，她也會漸漸愛上他的。他會讓她陷入愛河，這時候誰還管一開始這愛源自什麼呢？現在他還真希望自己讀過幾本一般時空的浪漫小說，就是芬吉諷刺挖苦的時候提到的那種。

哈倫突然又想到一些事，不由得攥緊了拳頭。如果諾伊來找他哈倫，以求得到永生，那就說明她以前沒有在別人身上實現這個願望，她應該從來沒有和其他永恆之人發生過關係。那就說明她和芬吉只是秘書和老闆的關係。否則她還有什麼必要來找哈倫呢？

而芬吉從前肯定試過——肯定打過主意……（這種卑鄙的行為，哈倫甚至在自己腦海裡都想不下去）。芬吉肯定親身驗證過那種迷信的存在，而他肯定不會放過諾伊這個每天在身邊走來走去的尤物。而她肯定拒絕了他。

他不得不利用哈倫，而哈倫成功了。然後芬吉嫉妒得發狂，一定要報復，所以他才抖落出諾依動機不純的事，還有兩人不能長相廝守的事，折磨哈倫。

這麼說，即使以長生不老為誘惑，諾依還是拒絕了芬吉，卻接受了哈倫。她有那麼多男人可以選擇，最後卻選擇了哈倫。所以這不完全是精心算計的結果，也有感情因素。

哈倫思維飛速跳躍，腦子裡都打結了，不過情緒卻越來越亢奮。

他必須要得到她，就現在。在現實變革之前。芬吉怎麼說的來著？「美好的現在不能延續，即使在永恆時空裡也一樣」？

不能嗎？真的不能嗎？

哈倫已經知道自己接下來應該怎麼辦。芬吉憤怒的嘲弄已經給他指明瞭思路，而芬吉最後一句嘲笑則至少啟發了他，讓他知道接下來必須要邁出哪一步。

想到這些，他一秒鐘都不會再耽擱。懷著興奮甚至是歡快的心情，他離開宿舍，幾乎一路小跑著，準備對永恆時空犯下一樁驚天動地的罪行。

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