「指向必然發生的最大可能反應。」哈倫說。

伏伊抬起頭來，黝黑的臉上陰晴不定，既有懊惱也有憤怒。哈倫不經意地發現這個男人的巨大上門牙中間有條明顯空隙，讓他看起來像只天真無邪的兔子，再對照他極力剋制的謹慎言辭，非常滑稽。

伏伊說：「我想我要去全時理事會做場聽證會了。」

「我認為不會。據我所知，全時理事會還不知道這些。至少這份現實變革計劃書流傳到我手裡的時候，沒聽到任何評論。」他沒有向伏伊解釋「流傳」的含義，伏伊也沒問。

「然後你發現了這個錯誤？」

「是的。」

「而你並沒向全時理事會彙報？」

「沒有。」

伏伊先是鬆了口氣，臉色馬上又凝重起來。「為什麼？」

「這種錯誤幾乎人人都會犯。我覺得自己可以在危害發生之前及時制止。我的確做到了，還有什麼必要再追究呢？」

「哦——非常感謝，時空技師哈倫。您真夠朋友。就像您說的，時空分割槽內這種錯誤在操作中無法避免。不過一旦列入記錄，就顯得有點不近人情了。」

他頓了頓繼續說道:「當然了，考慮到這項變革引發的大量個人命運變遷，死上區區幾個人就不是什麼大事了。」

哈倫不為所動，聽起來他並不是真的感恩。他大概還心懷怨恨。如果他靜下心來好好回味，一定會更憤恨。他逃過責罰，避免了信用評級降分，卻要歸功於一個時空技師。如果我同樣是社會學家，他恐怕會衝過來跟我親切握手，不過面對一個時空技師，他一根指頭都不會碰。無端地害死十幾條生命，他不以為忤，但跟一個時空技師的一點點身體接觸，他都避之不及。

夜長夢多，憤恨只會增長，所以哈倫不給他喘息的時間。「如果你想表達謝意，不妨在你的時空分割槽內幫我處理一件小小的雜事。」

「雜事？」

「一件人生規劃的事。需要的資料我都帶過來了，還有482世紀一項現實變革計劃的資料。我想知道這項變革計劃產生的後果，對某個特定公民產生了什麼影響。」

「我不是很清楚，」社會學家緩緩地說，「可能我有點沒搞懂您的意思。在您自己的時空分割槽內，您也有足夠的資源完成這件事吧。」

「當然有。不過我對它的關注純屬個人研究，所以我同樣不想讓它出現在官方記錄裡。要是在我自己分割槽內操作的話——」他話說半句，只用一個表示不確定性的手勢結尾。

伏伊說：「所以你不想通過官方渠道。」

「我希望此事秘密進行，結果你知我知即可。」

「這個嘛，非常不合常規。恕我不能同意。」

哈倫皺起眉頭。「把你的失誤事故瞞下來，不報告全時理事會，同樣不合常規。這事上你似乎很能變通。如果我的事必須嚴格照章執行，那麼你的事也得按規矩辦了。我的意思你應該明白吧？」

從伏伊臉上的表情看，他應該非常明白。他伸出手：「我可以看看那些資料嗎？」

哈倫緊繃的心情略微一緩。最難的一關已經過了。社會學家低頭審視他帶來的那些箔片資料，他忍不住迫切地看著。

這個過程中社會學家只說了一句話：「從時空程式來看，這項現實變革微乎其微。」

哈倫抓住機會，趕緊順著他的話頭即興編造：「就是，我也覺得太微不足道了。還在臨界變化幅度之下，所以我才選取一個個體樣本做測試。可想而知，為這種毫無把握的事情動用我的本時空分割槽資源，會惹來多少非議。」

伏伊沒有回答，哈倫也打住話頭。言多必失，小心為上。

伏伊站起來。「我會把這件事交待給手下的人生規劃師。我們會一直保密。不過，你應該明白，這種事情下不為例。」

「當然。」

「還有，如果您不介意的話，我要去觀測現實變革程式了。我相信您會遵守承諾，把的事親手處理好。」

哈倫點點頭。「我會負責到底。」

當他們走進觀測室的時候，已經有兩塊螢幕正在執行了。工程師們把它們的時空座標調整好之後就離開了，光芒閃爍的房間裡只有哈倫和伏伊兩人。（分子薄膜的作用依然可以感受到，而且不僅僅是能感受到而已，不過哈倫的注意力都在螢幕上。）

兩塊螢幕中的場景都保持靜止，因為它們都精確顯示出一般時空中某個瞬間的場景，所以靜止不動。

一塊螢幕的影像色彩自然而清晰，是一幅引擎室的畫面。哈倫知道，它屬於一艘試驗太空船。一扇艙門正在關閉，透過還沒來得及合攏的空隙，可以看見門內有一隻明亮的鞋子，紅色半透明材質。它也沒有動，一切都靜止不動。如果影像清晰度足夠高，把空氣中的塵埃都顯示出來，那麼塵埃也一定靜止在空中。

伏伊說：「在影像所顯示瞬間之後的兩小時三十六分鐘之內，引擎室會一直空無一人。按照目前正在發生的現實程式，就會這樣。」

「我知道。」哈倫喃喃說。他戴上手套，敏銳的目光掃過，早已記住那件關鍵容器當前所處的位置，腦海中計算著操作步驟，推測它能被移放的最佳位置。他還飛快地掃了一眼另一塊螢幕。

如果相對於他們兩人所處的永恆時空而言，表示「當前」的引擎室畫面呈現出的是清晰自然的色彩，那另一塊螢幕上的所呈現出的二十五個世紀之後的「未來」畫面，則閃爍著「未來」影像應有的藍色光景。

那裡是一座太空港。藍綠色的地面，淡藍色的裸露金屬建築，墨藍色的天空。一尊下方鼓起的奇怪圓柱體豎立在前景中，背景中還有兩個同樣的傢伙豎著。三個圓柱都向上伸著劈開的鼻頭，深深地咬進太空船的腹部。

哈倫皺皺眉頭。「奇形的怪狀。」

「電子重力裝置，」伏伊說，「2481世紀是唯一開發出電子重力太空航行技術的時代。不需要燃料，不需要核能。真是一種完美無瑕的裝置。很遺憾我們的變革會把它抹掉。真可惜。」他的目光聚焦在哈倫身上，帶著明顯的腹誹。

哈倫抿著嘴唇。腹誹？當然要有！為什麼沒有呢？他是時空技師啊。

確切地說，關於那些藥物濫用問題的詳細材料是某個觀測師蒐集到的。又有某個統計師得出資料顯示，某些從前的變革行動會導致藥物成癮率上升，這個趨勢發展到「當前」，人類的藥物成癮率達到歷史頂峰。然後又是某個社會學家，可能就是伏伊本人，把這些資料編譯成特定社會的精神病理特徵概要。最後，某個計算師計算出把藥物成癮率降低到安全水準所需要的現實變革，同時發現作為變革的一個副作用，電子重力太空航行技術將不會出現。十幾個，甚至上百個人，在永恆時空裡各司其職的無數人，共同完成了這項工作。

但最後，一個像他一樣的時空技師就會出場。按照其他所有人群策群力得出的方向，他會親手啟動變革發生。而這時候，所有人都會以鄙夷的眼光看著他。他們的目光在說：摧毀那些美好事物的人，是你，不是我們。

而且正因如此，他們會譴責他，排斥他。他們把自己心中的罪孽轉嫁在他的肩頭，然後鄙視他。

哈倫粗聲說：「太空船不重要。我們關心的是其他那些。」

「那些」指的是人類，永遠無法觸及太空旅行的可憐人類。與跨越星海的偉大航程相比，地球，以及整個地球文明永遠都相形見絀。

他們只是一群可憐的牽線木偶，人形牽線木偶。他們永遠都揚著小小的手臂，邁開小小的腿腳，以滑稽的姿勢被定格在一般時空的某個瞬間裡。

伏伊聳聳肩。

哈倫正在調整裝在左手腕上的小型力場發生器。「把事情辦完吧。」

「稍等。我要和生命規劃師聯絡一下，看看他要花多少時間才能搞完你交待的事。我分內的事，我也想盡快搞定。」

他的手指在一個行動式通訊器上靈巧地敲打了幾下，然後豎起耳朵傾聽回覆過來的咔嗒聲。（永恆時空這個分割槽內的另一個特徵，哈倫想——用咔嗒聲來編碼訊號。很聰明，但有點做作，就像那些明晃晃的分子薄膜。）

「他說最多不超過三個小時，」伏伊最後說，「而且，順便說一句，他挺喜歡目標的名字。諾依·蘭本特。是個女的，對嗎？」

哈倫的喉嚨裡有些乾澀。「是的。」

伏伊嘴角微微揚起，臉上慢慢浮現出一絲淺笑。「聽起來挺有意思。只聞其名啊，我倒是想親眼看看她。我們這個分割槽，好幾個月沒來過女人了。」

哈倫不知道該如何回答。他看了社會學家一陣，然後突兀地轉過臉去。

如果說永恆時空中有什麼瑕疵的話，那麼就是女人。從他踏入永恆時空的第一天起，他就知道這個缺憾，但直到第一次見到諾依那一刻，他才真切地理解了其中含義。從那時起，他便輕易地踏上了完全相反的人生道路，徹底背棄了成為永恆之人時的誓言，背棄了從前的一切信仰。

為了什麼？

為了諾依。

而且他毫不羞愧。這種坦然才是最讓他感到震驚的。他真的毫無愧疚。他已經一步步深陷犯罪的泥沼，卻毫無內疚之情。那是真正的罪行，與之相比，剛才這種私改人生規劃的行為只不過是小兒科。

如果需要的話，他還會心甘情願地越陷越深。

突然間，一個念頭第一次清晰地出現在他的腦海。雖然他趕緊把它驅趕了出去，但他心裡清楚，這想法一旦滋生就難以清除，早晚還會捲土重來。

這個念頭非常簡單：如果需要的話，他敢摧毀整個永恆時空。

最糟糕的問題在於，他知道自己完全有能力做到。

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《銀河帝國1：基地》