「不——不關計算機的事。」查克扶著欄杆站直身子，這個舉動很不尋常，平時他是有畏高症的，「我算搞清楚這一切都是怎麼回事了!」
「什麼意思？咱們不是已經知道了嗎？」
「是啊——咱們知道這群和尚在幹嗎，但你知道他們為什麼這麼幹嗎？這事兒簡直瘋得沒邊了……」
「你知道什麼就快說呀!」喬治忍不住大吼起來。
「……老薩姆剛才一五一十地對我講了。你也知道，每天下午他都會順道來看看新的列印紙。可是今天他顯得特別興奮，好像馬上就大功告成了似的。我對他說，程式還需要最後執行一次，結果他問我，就用那種特別可笑的英國口音問，我是不是特想知道他們在幹啥，我說‘沒錯’——然後他就說了……」
「繼續，別賣關子了。」
「好吧，他們相信，一旦把神的名字都列舉出來——據他們估計大概有九十億個——神的旨意便會得到彰顯，人類的使命也就完成了。他們說神創造人類就是為了這個目的。實際上要我說，這個想法本身就是一種褻瀆。」
「那他們想讓咱們怎麼辦？自行了斷？」
「沒那個必要啦。只要名錄完成，神就會介入。然後……砰!一切就都結束了!」
「哦，我明白了。一旦任務完成，就是世界末日。」
查克神經兮兮地笑了一下。
「我也是這麼對薩姆說的，結果你猜怎麼著？他用一種特別古怪的眼神看著我，就像當老師的看著他的傻學生，說：‘是啊，那又如何？’」
喬治想了一會兒。
「真是大開眼界啊!」他說，「那你說咱們怎麼辦？我也覺得沒什麼大不了的。咱們早就知道，他們已經瘋得夠可以的了。」
「我懂——可你看不出會發生什麼事嗎？如果名錄完成，末日的號角卻沒能吹響——不管他們期待的是啥吧——他們很有可能遷怒於咱們。他們用的可是咱們的計算機啊。我一點兒也不希望發生這種事。」
「我明白了。」喬治慢慢地說，「這才是你最擔心的。不過，你知道嗎？這種事早就發生過。我小時候住在路易斯安那州，當地有個傳教士走火入魔了。有一次他說，世界將於下週日毀滅，有好幾百人相信了他——他們甚至連房子都賣了。結果當然是什麼都沒發生，但他們和你想的不一樣，沒有一個人歇斯底里。他們只是認為傳教士把日子算錯了，還是一如既往地信任他。我猜直到現在，他們當中有些人還是這麼想的。」
「喂，你也別忘了，這兒可不是路易斯安那。和這百十多個和尚待在一起的只有你和我。我很喜歡他們，一想到老薩姆畢生的心血都將化為烏有，我也很難過。但不管怎麼說，我可不想在這兒繼續待下去了。」
「幾周以前我就想走了。可咱們現在什麼都做不了，除非合同期結束，才會有飛機來接咱們。」
「那倒沒錯。」查克想了想說，「但咱們總可以搞點兒破壞吧？」
「破壞個屁啊？你就別再攪渾水了!」
「我不是那個意思。你想想啊，從現在起，就算計算機每天只執行二十個小時，再有四天，工作就結束了。而飛機要一週以後才能來，對吧？咱們只要在例行檢查期間，找點兒零部件要求更換——能拖上一兩天就行。當然了，咱們最終會幫他們完成工作，只是稍微磨磨時間。如果時間算得正好，等最後一個名字從暫存器裡蹦出來，咱們已經下山趕到機場了。到那時，他們想找咱們也找不著了。」
「我不喜歡這個主意。」喬治回答，「入職以來，我就沒幹過這種事。再說，這麼做會讓他們起疑心的。算了，我還是聽天由命，看看到底會發生什麼吧。」
「我還是不喜歡這個主意。」七天以後，喬治依然這麼說。這時，他和查克正騎著健壯的山地矮馬走在蜿蜒崎嶇的山路上。「你別以為我急著離開是因為害怕，我不過是為山上那些老和尚感到難過。還有，我是不想一直待在廟裡，他們終究會發現這一切都是咱們搞的鬼。不知道薩姆到時會怎麼看咱們？」
「你可真好笑。」查克回答，「對他說‘再見’的時候，我就很清楚，他知道咱們就要離開了——但他根本不在乎，因為他知道，計算機正在平穩執行，任務馬上就會結束，然後——哦，當然了，對他來說已經沒有‘然後’了……」
喬治坐在馬鞍上扭過頭去，順著山間小路向後方張望。現在他還能清晰地看到喇嘛寺的身影，若是再往前走，就永遠也無法再見了。低矮的寺院稜角分明，山間夕照的餘暉為它勾勒出一道黑乎乎的剪影——寺院各處的窗欞中均有燈光閃爍，遠遠望去彷彿大海中遠洋航輪的舷窗。沒錯，那都是電燈，正與馬克v型計算機共享同一條輸電線路。但它們還能共享多久呢？喬治心想，和尚們得到結果之後，在暴怒和失望之餘，會不會把計算機砸個粉碎？還是說，他們會靜靜地坐下來，重新開始新一輪的計算？
就在這一刻，山上會發生些什麼，他心裡知道得很清楚。那個高個兒喇嘛和他的助手一定會身披絲質袈裟，正襟危坐，監督著其他小和尚將記錄紙從印表機上取下，裝貼成厚厚的書卷。沒有人多說話，馬克v型計算機雖然每秒鐘可以進行數千次運算，但它本身卻靜謐無聲。寺院裡只回蕩著綿綿不絕的誦經聲，還有印表機的墨針敲打在紙張上發出的沙沙聲，聽起來一如永不停歇的雨滴。已經三個月了，喬治心中暗道，這麼長的時間，簡直讓人發瘋啊。
「她在那兒!」查克大喊著指向下方的山谷，「瞧她多漂亮啊!」
確實夠漂亮，喬治心想。那架飽經滄桑的老式dc3型客機正伏臥在機場跑道的盡頭，遠遠望去彷彿一枚小巧的銀色十字架。只要兩個小時，她便能載著他們遠離這不毛之地，奔向自由與文明的國度。小矮馬在陡峭的山坡上步履維艱，喬治在馬背上左搖右晃，心中卻好似痛飲了一杯醇厚的利喬甜酒，美夢在腦海中滾動、盤旋，讓他深深沉醉。
高高的喜馬拉雅山上，夜色來得總是這麼急，轉眼間便籠罩了他們。幸運的是，到了這個地段，路況已經相當好了。他倆舉起手中的火把，前方再無任何危險，唯獨乍起的寒意令人稍感不適。頭頂的天空清晰異常，熟悉的群星眨動著友善的目光。喬治終於放下心來，這麼好的天氣，駕駛員絕不會拒絕起飛。這本是他唯一擔心的事，現在看來純屬多餘。
他甚至開口唱起歌來，但很快就閉了嘴。四下群山巍峨，微光閃爍，峰巒若隱若現，好似頭戴白色紗巾的幢幢鬼影，當頭澆滅了他的一切興致。這時，喬治看了一眼手錶。
「再有一個小時就能到機場了。」他回頭對身後的查克大聲說，然後他想了想，又加了一句，「不知道計算機算完沒有，按道理現在應該差不多了。」
查克沒有回答，喬治在馬鞍上搖搖晃晃地扭過身。他看到了查克的臉——那張毫無血色的橢圓形大臉正仰面望向天空。
「瞧啊。」查克低語道。喬治也抬起頭，看向夜空(凡事終有盡時)。
穹蒼之上，一片寂寥，群星慢慢地閉上了眼睛。
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