「馬斯蒂恩船長呢？」
「死了。他被埋在了谷里。」
悅石深吸了口氣。「溫特伯和他的孩子呢？」
我搖搖頭。「我的夢雜亂無章……也不遵循時間順序。我覺得事情已經發生了，但是我感到困惑，」我抬起頭。悅石正耐心地等著我講完，「伯勞出現的時候那孩子只剩下幾秒鐘時間，」我說，「索爾把孩子獻給了那怪物。我想它已經把孩子帶到獅身人面像中去了。光陰冢正閃耀著明亮的光。有……其他的伯勞……在出現。」
「這麼說來，光陰冢已經開啟了？」
「對。」
悅石碰了碰通訊志。「利？聽好，讓通訊中心的執勤官聯絡海伯利安的西奧・雷恩，還有那裡的軍部人員。命令他們釋放我們拘留的飛船。還有，利，告訴總督，我會在幾分鐘後給他發一條私人資訊。」那機器嘰嘰地鳴叫起來，她回頭朝我看來，「你還夢到其他什麼了嗎？」
「影像。話語。我不明白髮生了什麼。那些東西太超乎尋常了。」
悅石微微一笑。「你有沒有意識到，你正在夢見一些事件，而這些事件是另一個濟慈人格無法經歷到的？」
我什麼也沒說，我被她的話驚呆了。我和朝聖者的聯絡很可能是通過某種基於核心的線路，連到了布勞恩的舒克隆環中的人格植入物，通過它，通過它們共享的原始資料網，得以洞曉這一切。但是那個人格被解放了，資料網也應該由於遠距離而無法運轉。如果沒有發射器，即使超光接收器也不能接收訊息的。
悅石收起笑容。「你說得出原因嗎？」
「不，」我抬起頭，「也許它們僅僅是夢罷了。真的夢。」
她站了起來。「也許，如果我們能找到領事，我們就能知道。或者等到他的飛船飛到山谷中的時候。我還有兩分鐘就得去議院了。還有什麼事嗎？」
「有個問題，」我說，「我是誰？為什麼我會在這裡？」
那細微的笑容又出現了。「這種問題不論是誰都不清楚，賽——濟慈先生。」
「我是認真的。我想你比我更清楚這些。」
「是核心派你來的，把你作為我和朝聖者之間的聯絡員。還有，也派你去觀察。你，畢竟，是個詩人，是名藝術家。」
我弄出一陣響聲，站起身來。兩人慢悠悠地朝私人遠距傳送門走去，那扇門會帶她到議院。「在這樣一個世界末日的時候，觀察能有什麼好處呢？」
「那就去發現吧，」悅石說，「去看看世界末日。」她遞給我一張微卡，可以用通訊志使用。我把它插了進去，瞄了一眼觸顯；那是一張寰宇授權晶片，可以讓我有權使用所有傳送門，不管是公用、私用，還是軍用。這是一張通往世界末日的門票。
我說：「如果我被殺了呢？」
「那我們將永遠聽不到你問題的答案了。」執行長悅石說。她飛快地碰了碰我的手腕，然後轉過身，踏進了傳送門。
在那幾分鐘內，我孤零零地站在她的房間裡，欣賞著光線，欣賞著寂靜，欣賞著藝術。牆上有一幅梵高的畫，價值連城，大多數星球都買不起。這幅畫作表現的是這位畫家在阿爾勒的住所。瘋狂自古就有。
過了片刻，我起步離開。我憑著通訊志的記憶，隨著它的引領，通過政府大樓的迷宮，最後終於找到了中央遠距傳輸器的終端。我走了進去，去發現世界末日。
世上有兩條全程遠距傳輸通道，它們徑直穿越了環網：中央廣場和特提斯河。我傳送至中央廣場，在那兒，青島-西雙版納的半公里商業街的一端通進新地，另一端則通進永埔星的簡短海濱商業街。青島-西雙版納是即將遭受第一波攻擊的世界，三十四小時後，這裡就將面臨驅逐者的猛攻。新地列在了第二波衝擊的名單上，即使現在已經宣佈這一事實，但實際上離入侵還有一個多標準星期。而永埔星在環網內部，離遭受攻擊還有很多年。
青島這裡沒有恐慌的跡象。人們被吸引到資料網和全域性中，而不是在街上游玩。走在那狹窄的小巷裡，我能從一千臺接收器和私人通訊志中聽見悅石的聲音，那是奇怪的和聲細語，而我周圍則充斥著街道上小販的高聲吆喝，電車嗡嗡地在頭上的運輸層駛過，我能聽見輪胎駛在溼漉漉的公路上的噝噝聲。
「……差不多八個世紀前，一位領導人在襲擊前夕告訴他的人民——‘我所能奉獻的沒有其他，只有熱血、辛勞、眼淚與汗水。’你們問我，我們有什麼策略？我對你們說：那就開戰吧，在太空，在陸地，在天空，在海洋，用我們的力量，用正義和公正給予我們的力量，開戰吧。這——就是我們的策略……」
青島和永埔星之間的傳送區附近有軍部的軍隊，但是行人仍一如既往在那兒川流不息。我心裡琢磨著，軍隊什麼時候會霸佔中央廣場的步行街，作軍事車輛運輸用呢。我想，這些車子是朝前線開赴，還是朝後撤退呢？
我邁了進去，進入了永埔星。那裡的街道還是乾的，中央廣場的岩石城牆之下的三十米開外的地方，海洋偶爾會噴濺出水花。天空一如往常，帶著赭灰相間的威嚇之色，在中午就顯現出的不祥黃昏之色。小小的石質商店中閃著燈火和貨物的亮光。我意識到這裡的街上比平常少了好多人，空空蕩蕩的；人們站在商店裡，坐在石牆或石椅上，低著腦袋，無神地側耳傾聽。
「……你們問，我們的目標是什麼？我會回答兩個字：勝利。不惜任何代價的勝利，不管如何恐怖也要取得的勝利，不管路途多長多難，必得取得的勝利。因為，如果無法勝利，我們都將無以生存……」
排在埃德加鎮樞紐終端那兒的隊伍很短。我打入無限極海的編碼，邁了進去。
天空跟往常一樣還是萬里無雲，一片綠色，浮城之下的海洋是更深的綠色。海藻農莊飄浮在地平線上。遠離中央廣場，這裡的人更少了。木板路上幾乎一個人影也沒有，一些商店也關門大吉了。一群男人站在皮船碼頭邊，聆聽著一臺古老的超光接收器的聲音。悅石的聲音平淡，帶著金屬質感，飄蕩在充滿海味的空氣中。
「……但是現在，軍部的部隊已經在向他們的崗哨集結，他們心中不帶任何感情，他們帶著堅定的決心，帶著信念，他們不僅僅會拯救所有面臨危險的世界，而且會拯救人類霸主的一切，我們不會落入那些最邪惡、最殘暴之人的暴政之下，不會讓他們玷汙歷史……」
十八小時後無限極海將會面臨入侵。我仰望天空，心裡帶著些許期盼，想在那兒看到遊群敵兵的跡象，看到軌道防禦和太空軍隊活動的跡象，可唯有天空、溫暖的天氣，以及這個城市在海上的輕搖輕晃。
天國之門是入侵名單上的第一個世界。我邁進泥灘的貴賓傳送門，站在黎紱津頂點上俯瞰著這個美麗的城市，真是名不副實。此地已是深夜。這麼晚了，技工街道清掃工已經出來了，他們的刷子和聲波嗡嗡地震著鵝卵石，但是這裡卻有動靜，黎紱津頂點的公共終端排著一長隊靜悄悄的人群，漫步區傳送門那裡排著的隊伍更長。我可以看見當地警察高高的身影，他們全副武裝，穿著褐色的衝擊甲，但是如果軍部的部隊闖到這裡，加以增援，那就不會看見他們了。
排隊的人不是當地的居民——黎紱津頂點和漫步區的地主們當然有他們的私人傳送門——他們看上去是一些工人，來自厥類森林和公園幾公里外的開墾計劃的工人。沒有什麼恐慌，交談也少得可憐。隊伍列隊前進，看上去就像是耐性十足的忍受痛苦的一家子人，在慢吞吞朝吸引人的主題公園前進。他們帶的東西沒有比旅行袋和背包還大的了。
我感到驚奇，難道我們這麼要面子，即使面對入侵，還是如此安之若素嗎？
十三小時後天國之門會面臨入侵。我按著通訊志，進入全域性。
「……如果我們能夠反抗此威脅，那麼，我們鍾愛的世界將保持完好，垂死環網的生命將邁入陽光普照的未來。但是如果我們繳械投降，那麼，整個環網，霸主，我們知道的一切，我們關心的一切，都將沉入又一次黑暗時代的深淵，到那時，科學之光被顛倒，人類自由被剝奪，這一次黑暗時代將會更加無窮無盡地險惡，無窮無盡地暗無天日。
「所以，讓我們振作起來，迎接我們的責任吧，讓我們都擔起責任吧，如果人類霸主和它的保護體，和它的聯盟，能夠在接下來維持萬載千秋，人類仍舊會說：‘那就是他們最美妙的時刻。’」
這個城市寂靜、帶著新鮮氣味，在其下方某處，射擊開始了。首先傳來的是鋼矛槍的喋喋不休聲，然後是防暴擊昏器的深沉嗡嗡聲，接著是雷射武器的尖叫聲、噝噝聲。漫步區傳送門前的人群急急地湧向終端，但是防暴警察從公園裡出現了，他們接通了鹵素探照燈的電源，讓人群暴露於眩光之下，警察開始用手提擴音器向他們發出命令，叫他們重新排好隊，不然就散開。人群遲疑了片刻，隊伍前前後後扭動著就像一隻被混沌水流困住了的水母，然後——他們聽見了比剛才更響更近的開火聲音，在它的刺激下——又向傳送門的平臺湧去。
防暴警察發射了催淚瓦斯和眩暈毒氣罐。暴徒和遠距傳輸器中間，紫羅蘭色的阻斷場嗚嗚地突然出現，卡在了他們中間。一列軍用電磁車和安全掠行艇的隊伍飛在城市的低空，探照燈朝下刺戳。其中一束光束照到了我，停在了我身上，直到我的通訊志閃爍出一段詢問訊號，然後那束光移開了。開始下雨了。
安之若素也不過如此。
警察已經確認黎紱津頂點的公共終端沒有了危險，他們正一個個邁進我剛剛使用的私人大氣保護體傳送門。我決定去別處。
軍部的突擊隊員守衛著政府大樓的大廳，他們審查著遠距傳輸的到來者。但事實上，這個傳送門是環網中最難企及的入口之一。我通過了三個檢查點，然後抵達了行政與住宅側樓，也就是我的公寓所在。突然，守衛跑了出來，趕走主大廳中的其他人，保護好附屬大廳，然後悅石急急地走了出來，身邊環繞著一群顧問、助手和軍事領導者。意外的是，她看見了我，於是停下了腳步，她的扈從也笨手笨腳地停了下來。隔著穿著戰鬥裝甲的海兵組成的人牆，悅石朝我開口了。
「非人先生，你對演講有何想法？」
「妙極，」我回答道，「真是振奮人心。如果我沒猜錯的話，那是從溫斯頓・丘吉爾處剽竊而來的。」
悅石笑了笑，微微聳了聳肩。「如果要剽竊，就剽竊人們已經遺忘的大師吧。」她的笑容褪去了，「邊境有什麼訊息？」
「人們開始明白他們面臨的現實，」我說，「除了恐慌。」
「我也總是這樣，」執行長說，「朝聖者有什麼訊息？」
我很驚訝。「朝聖者？我還沒……做夢呢。」
那些扈從組成的人流以及迫在眉睫的事件開始驅策著她，趕著她向大廳裡走去。「也許你不再需要通過睡覺做這些夢了，」她叫道，「試試看。」
我目送她離去，現在我可以去找我的套房了，我走到門口，但是心中突然湧起一股對自己的厭惡，扭頭離開。我內心充滿了恐懼和震驚，我在逃離這襲向我們所有人的恐怖之物。我很樂意躺在床上，不睡覺，緊緊地拉著被子，拉到下巴上，為環網哭泣，為小孩瑞秋哭泣，為我自己哭泣。
我離開住宅側樓，走進中央花園，沿著砂礫小徑遊蕩。微小的遙控物在空氣中嗡嗡作響，就像蜜蜂，有一隻與我並駕齊驅，與我一同穿越了玫瑰園，跟著我一道走入一處地方，此處，霧氣濛濛的熱帶植物中，凹陷的小徑九曲十八彎，最後，我來到了橋邊的舊地區域。我坐在了一條石椅上，記得曾在這裡和悅石談過話。
也許你不再需要通過睡覺做這些夢了。試試看。
我把腿抬到椅子上，雙手抱膝，指尖抵在太陽穴上，閉上了眼睛。
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