「我的天，」索爾低聲說著，「我的天。」毫無疑問，飛船已經完全毀滅了。碎片拖曳著黑煙和火焰，朝沙漠、群山，還有遠處的草之海飄落，次級爆炸撕裂了空氣，即使遠在三十公里之外，依然能感覺到那股力量。「我的天哪！」
索爾坐在溫暖的沙子上。他筋疲力盡，已無力哭泣，內心空虛，已無心做點別的，只是搖著他的孩子，直到她停止哭泣。
十分鐘過後，又有兩條熔融尾跡燃燒在天空中，索爾朝天上看去，它們位於天頂，正往南飛行。其中一艘爆炸了，但距離太遙遠，聲音無法傳到這裡；另一艘在南面籠頭山脈遠方的懸崖之下不見了蹤影。
「也許那不是領事，」索爾低聲說著，「有可能是驅逐者的侵略飛船。也許領事的飛船仍會來接我們。」
但是直到下午快要過去，飛船還沒有來。等到海伯利安小小太陽的光芒照在懸崖壁上，它的影子映到了站在獅身人面像最高一級臺階的索爾面前時，飛船還是沒有來。直到整個山谷都陷入了影子，它還是沒有來。
從這一秒算起，還不到三十分鐘，就是瑞秋的生辰了。索爾檢查了她的尿布，發現沒溼，於是餵了她最後一包奶。她吃食的時候，大大的深色眼睛仰視著他，似乎在尋找他的臉龐。索爾記起了他第一次抱她的幾分鐘，那時薩萊正在溫暖的毛毯下休息；這個孩子的雙眼帶著同樣的對這個新世界的好奇、疑問和驚喜，深深地印入了他的心房。
黃昏之風吹拂著山谷上的雲朵，它們飛快地飄移著。西南方先是傳來隆隆的聲音，像是遙遠的雷聲，然後這聲音伴隨著有節奏的擾人炮聲傳來，極可能是南方五百多公里開外的核彈或是等離子爆炸。索爾搜尋著逐漸降低的雲層上的天空，偶爾能瞥見熾熱的流星尾跡在頭頂上劃出一道道弧線——可能是彈道飛彈或登陸飛船。不管是什麼，它都已經為海伯利安而捐軀了。
索爾不去管這個。瑞秋喝完了奶，他柔聲對她唱歌。他本已走到山谷的入口，但是現在他又慢慢地走回獅身人面像。墓群正閃著前所未有的熾烈光芒，電子激起的氖氣射出刺眼的光芒，泛著層層光波。上方，西沉的太陽發射出最後幾束光芒，將低雲染成了一片淡彩火焰的雲冪。
距離瑞秋的最後一次生日慶典只剩下三分鐘不到了。索爾知道，即便領事的飛船現在抵達，他也來不及登船，更來不及將孩子送入冰凍沉眠。
他也不想這麼做。
索爾慢慢地爬上通往獅身人面像的階梯，心中料想著二十六標準年以前，瑞秋也同樣走過這條路，從沒想到在那黑暗的墓穴中等待著她的，竟是這樣的命運。
他在最後一級臺階上稍作停歇，深吸一口氣。現在已經可以明顯地感覺到太陽射來的光線，它充滿了天空，似乎要引燃獅身人面像的雙翼和上部物體。墳墓自身似乎在散發著它儲積的光能，就像希伯倫沙漠中的岩石，多年以前索爾曾經在那兒的荒漠中漫步，尋找啟示，卻只找到了憂愁。空氣也微微地閃著光，風聲漸起，將砂粒吹過山谷地面，復又溫和下來。
索爾在頂級石階上單膝跪下，脫下瑞秋身上裹著的毛毯，直到孩子只穿著柔軟的棉布嬰兒服。襁褓。
瑞秋在他的手中扭動著身子。她的臉頰發紫，十分光滑，那一雙小手紅紅的，用力握拳，又放開。索爾的記憶中，當醫生把那個嬰孩遞給索爾的時候，她就完全是這樣的，他當時也是像現在這樣注視著他新生女兒，然後把她抱上薩萊的腹部，讓做母親的也能好好看看。
「啊，上帝呀。」索爾吸了口氣，又垂下另一條腿，現在是真正地跪下了。
整個山谷都搖撼起來，彷彿是地震的顫動。索爾能夠模模糊糊地聽到南部遙遠之地傳來的持續不斷的爆炸聲。但是現在，更讓人憂心的是從獅身人面像中射出的駭人光線。索爾身後的影子遠遠地拖在階梯之上，延伸過整個山谷地面，足有五十米長，隨著墳墓的搏動和光芒的振顫，也在不住跳躍。索爾眼角的餘光瞥見其餘的墳墓也亮起輝煌的光芒——如同巨大而結構複雜的原子反應堆熔燬前的最後幾秒鐘。
獅身人面像的入口律動著藍光，然後變成紫羅蘭色，最後變成慘白。獅身人面像之後，光陰冢山谷上方的高原壁牆之上，一棵令人難以置信的巨樹閃著微光出現了，那巨大的樹幹和尖利的鋼鐵樹枝刺穿發光的雲層，直通其上。索爾飛快地瞥了一眼，望見那些三米長的荊棘和上面掛著的可怖果實，然後他又看回獅身人面像的入口。
不知何處，風聲怒號，雷聲隆隆。某個地方，硃紅色的塵霧像乾燥的血幕飄揚起來，映照在墓群可怕的白光之下。不知什麼地方，眾人大聲呼號，齊聲尖叫。
索爾不去理會這一切。他的雙眼只顧看著他女兒的臉，還有她身後遠處，現在，有個影子塞滿了墓群閃光的入口。
伯勞出現了。這怪物不得不低下頭，它那三米高的身軀和鐵刃才堪堪掃過門頂。它走上獅身人面像的頂層走廊，朝前行進，這半生物半雕塑的東西，每跨一步，都伴隨著夢魘中那可怖的沉著。
漸逝的天光在怪物的甲冑上泛起波紋，如瀑布一般淌下弧形的胸甲，流向鋼鐵荊棘，在每一個關節上冒出的指刃和柳葉刀上閃耀。索爾把瑞秋抱在胸前，直直地望進那個被看作是伯勞眼睛的千面紅色熔爐。日落淡入了索爾不斷重現的夢中那血紅的光芒。
伯勞的頭微微轉了轉，毫無摩擦地轉了個圓圈，向右旋轉九十度，向左旋轉九十度，好像這怪物在環視他的領地。
伯勞向前走了三步，停在索爾面前不到兩米的地方。怪物的四隻手臂扭曲著舉起來，指刃舒展。索爾緊緊地抱著瑞秋。她的皮膚溼潤了，她的臉龐因為出生時的吃力而發青發紫。只剩下幾秒了。她的雙眼向著不同的方向轉動，似乎要努力看清索爾。
答應他，爸爸。索爾記起了夢。
伯勞的頭低了下來，直到那恐怖的頭罩之下，紅寶石的雙眼死死盯住了索爾和他的孩子。它水銀的下顎略微分開，露出裡面一層層一排排的鋼鐵鋸齒。四隻手伸到前頭，金屬手掌朝上平攤，停在了索爾面前半米的地方。
答應他，爸爸。索爾記起了夢，記起了他女兒的擁抱，他意識到，在最後——當其餘的一切都灰飛煙滅——對於所愛之人的忠誠是我們能夠帶入墳墓的唯一東西。信任——真正的信任——便是那種愛的託付。
索爾舉起他新生垂死的孩子——幾秒鐘大的孩子，現在正以她最初和最後的呼吸啼哭著——把她遞給了伯勞。
失卻了她微弱的重量，索爾當頭感到一陣眩暈。
伯勞舉起瑞秋，向後退去，光芒包容了它。
獅身人面像背後，荊棘樹停止了閃光，進入頗合時宜的狀態，視野中的它變得駭人地清晰。
索爾往前走去，雙臂祈求般地張開，伯勞步步退後，走入光芒之中，消失了。爆炸吹皺了雲層，衝擊波的重壓把索爾衝得跪倒在地。
在他身後，四周，光陰冢正在開啟。
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