——卡薩德！
聽到莫尼塔的呼喚，他回頭望去。她朝山谷指了一指，光芒像瀑布一樣灑在她赤裸身體那水銀般的表面。
又有一個伯勞從名叫獅身人面像的墳墓中出現。遠在山谷下方，另一個伯勞從翡翠塋的入口走出，刺目的亮光在尖釘和刀刃邊緣上閃亮，僅五百米之外，又從方尖石塔中冒出一個。
卡薩德沒有理會它們，轉身面對著那棵樹和它的守護者。
現在，有一百個伯勞擋在卡薩德和樹之間。他一眨眼，又有一百個出現在左邊。他朝身後望去，一大群伯勞不可思議地站在冰冷的沙丘和融化的沙漠岩石上，如同一尊尊雕像。
卡薩德一拳砸在膝蓋上。該死。
莫尼塔走到他身邊，兩人手臂相觸。擬膚束裝合在一起，一同流動著，他感覺到她前臂溫暖的肌膚。兩人並肩而立，大腿互挨。
——我愛你，卡薩德。
他看著她臉上完美的線條，對反射的狂暴景象和顏色視而不見，努力回憶起他們的初次邂逅，那是在愛靜閣附近的森林。他記起她那令人驚豔的碧綠眼珠和棕色短髮。她豐滿的下唇，他不小心咬疼她時，她那淚水的味道。
卡薩德舉起一隻手，撫摸著她的臉頰，感覺著擬膚束裝下溫暖的肌膚。如果你愛我，他傳送道，就留在這裡。
然後費德曼・卡薩德上校轉過身，發出一聲長嘯，在月表般的寂靜下，那聲音只有他能聽到——這聲長嘯混合著遠古人類揭竿而起的吶喊，混合著軍部學生畢業時的高呼，混合著空手道的喝叫，混合著純然的輕蔑。他跑過沙丘，直奔荊棘樹，直奔正前方的伯勞。
現在，山谷裡出現了上千個伯勞。他們的鋼爪「咔嚓」一聲，齊齊張開，光芒在成千上萬如解剖刀般鋒利的指刃和荊棘上閃耀。
卡薩德沒有理會其餘的伯勞，徑直跑向他認為首先出現的那個。那怪物的頭頂上方，一個個人形在孤獨的痛苦中扭動。
他迎面跑向的那個伯勞張開雙臂，似乎要擁抱他。它的手腕、關節和胸膛上展現出彎曲的刀刃，像是剛從隱匿的刀鞘裡拔出來。
卡薩德高聲呼喊，跑過最後的距離。
作者「丹•西蒙斯」的其他小說