「為什麼戰爭必須打響？」我問戴安娜的丈夫，他名叫何蒙德・弗洛梅。
「因為他們那些天殺的要自討苦吃。」這個大塊頭憤憤不平地說道。他的臼齒磨得嘎啦嘎啦直響，滿臉橫肉都抽緊了。那脖子短得可以忽略不計，皮下的胡茬兒鬱鬱蔥蔥，顯然挺住了所有脫毛膏、刀片和剃鬚刀的攻勢。那雙手比我的要大出一半，並且比我的有勁很多倍。
「我明白了。」我說。
「那些天殺的驅逐者他媽的要自討苦吃。」他重複著這句話，重複了同我爭辯的最終結論。「他們在佈雷西亞和咱們瞎攪和一氣，現在又來騷擾咱們，在……在……什麼地方來著……」
「海伯利安星系。」他的妻子說道，不過她的視線一直沒離開過我。
「對，」她的貴族丈夫附和道，「海伯利安星系。他們想把咱們整慘，現在咱們就得去那兒，給他們看看霸主絕不能容忍這種事。明白嗎？」
記憶中，當我還是個男孩的時候，我就被送到約翰・克拉克在埃菲爾德的學院，那裡有一大幫像弗洛梅一樣腦瓜愚笨、拳頭結實的惡棍。我一開始到那兒的時候，要麼避開他們，要麼對他們低聲下氣以求和解。但自從我母親死後，世界就改變了，我會用小手緊攥石頭，搖搖晃晃地從地上站起來，追在他們屁股後頭，哪怕他們對我拳打腳踢，令我鼻子沾血，牙齒鬆動，我也不依不饒。
「我理解。」我輕輕地說。盤子已經空了。我舉起杯中剩下的劣質香檳，向戴安娜・弗洛梅敬酒。
「給我畫張像。」她說。
「不好意思，你說什麼？」
「為我畫張像，賽文先生。你是名藝術家。」
「我的確是個畫家，」我說，空手打了個無奈的手勢，「但我沒帶畫筆。」
戴安娜・弗洛梅伸手摸進丈夫短袍的口袋裡，遞給我一支光筆。「為我畫張像吧。求你了。」
我為她畫了張像。畫像在我們之間的空中逐漸成形，線條起伏，跌宕迴轉，就像線型雕塑上的霓虹纖維。一小群人逐漸圍攏過來，在旁觀看。我完成時，響起一陣此起彼伏的輕緩掌聲。畫得不錯，它精確地再現了這位女士長脖頸那撩人的曲線、橋樑一樣高高的髮辮、凸出的顴骨……甚至眼中略略有些挑逗的光芒。為了適應這個濟慈人格，我接受了rna療法，並學習了相應的課程，這是我目前的最高繪畫水準。真正的約瑟夫・賽文應該會畫得更好……他畫得好多了。我現在還記得他在我垂死臥床的時候為我畫的那些素描。
戴安娜・弗洛梅女士臉上放出讚許的光芒。何蒙德・弗洛梅則滿臉怒容。
突然傳來一聲大叫：「他們在那兒！」
人群發出一陣竊竊私語聲和吸氣聲，然後又沉靜下來。熒光球和公園的彩燈漸漸暗淡，直至熄滅。上千名賓客舉眉望向天空。我擦掉畫像，把光筆放回何蒙德的短袍，幫他掩好。
「是無敵艦隊。」一名身著軍部黑色制服、樣子看起來相當高貴的年長男子說道。他舉起手中的酒杯，為他年輕的女伴指著什麼東西。「他們剛開啟傳送門。偵察艦將會首先進入，然後護航的火炬艦船會緊隨而至。」
軍用遠距傳輸門應該在天空中的某處，但站在我們的制高點上，怎麼也望不見它，我想象著，它看起來應該也只不過是星野中的一顆矩形縮略點。但是偵察艦的熔融尾跡卻清晰可見——起初像是二三十隻螢火蟲，又像是發光蛛紗。接著，主驅動器被引燃了，它們如耀眼的彗星掃過鯨逖星系的地月航線。火炬艦船傳輸至我們眼前時，人群又不約而同發出一陣吸氣聲，它們的火光尾跡比偵察艦的尾跡要長上一百倍。鯨逖的夜空從天頂到地平線都佈滿了金紅色的斑駁條紋。
某個地方響起一陣掌聲，幾秒鐘之內，政府大樓鹿苑的原野、草坪和齊整的花園都充滿了狂熱的掌聲和激揚的歡呼。來自一百個星球的穿戴高貴的億萬富翁、政府官員，以及豪門望族的成員，已經忘記了所有的一切，軍國主義和嗜戰的渴望本已蟄伏了一百五十多年，現在卻完全充斥在了這些人的腦袋裡。
我沒有鼓掌。周圍的人都不再注意我，我舉起酒杯——現在這不是為弗洛梅女士的祝酒，而是向我的種族持續至今的愚蠢致敬——又喝光剩餘的香檳。這東西真是淡然無味。
頭頂上，小型艦隊中更加舉足輕重的艦船已經傳送到星系內。我略微查了一下資料網（它的表面現在佈滿了此起彼伏的資料流波，洶湧得像是暴風雨籠罩下的海洋），便已得知，軍部空間無敵艦隊主要軍力包括一百多艘主力神行艦：暗黑的攻擊航母，它們的發射臂紮成一捆，看起來好似投槍；c3指揮艦，如同黑水晶質地的流星既美麗又彆扭；球根形狀的驅逐艦，看起來像是臃腫過頭的火炬艦船；環形防禦警戒哨，它們所蘊含的更多是能量而非物質，寬大的密蔽護盾現在設定為全反射——明亮的鏡面反射著鯨逖星群和它們四周上百條燃燒的尾跡；快速巡洋艦在艦群中游走，仿若鯊魚在漫遊的魚群中穿行；笨重前行的軍隊運輸船，它們的零重力艙室中裝載著上千名軍部海軍陸戰隊隊員；數十艘補給運輸船——三帆快速戰艦；快速反擊戰鬥機；魚雷自動負載調節器；超光資訊接力前哨；還有遠距傳輸跳躍艦船本身，龐大的十二面體船殼植滿了一排排觸角和探針，如夢如幻。
在艦隊四周，不時掠過被交通管制控制在安全距離以外的快艇、太陽能干擾發射機和私人星系內艦船，它們的太陽帆吸收著陽光，反射著無敵艦隊的光輝。
政府大樓地面上的賓客歡呼雀躍，掌聲雷動。身著軍部黑色制服的紳士默默哭泣。附近，隱蔽的攝像機和寬頻率成像器將這瞬間傳播到了環網所有星球，並且——通過超光儀——傳播往環網外的數十顆星球。
我搖搖頭，仍然坐在那兒。
「賽文先生？」一名警衛在我身邊站定。
「什麼事？」
她朝著行政大樓點點頭。「執行長悅石大人現在想見您。」
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