「流水別墅，」她說，「在賓夕法尼亞西部的熊溪河畔。」
「賓什麼，是個國家嗎？」我問。
「是個省，」伊妮婭說，「不對，是個州，原美利堅合眾國的一個州。位於地球的北美大陸。」
「地球，」我重複著這個詞，四處張望，「這兒沒人嗎？你的建築師呢？」
女孩搖搖頭：「現在還不知道，但很快就能知道。」
「我們要在這兒待多久，孩子？」我曾想過，趁貝提克休養的這段時間，儲存些食物、武器及其他裝置，整備好之後再出發。
「幾年吧，」伊妮婭說，「六七年，我想。」
「年？」我們走上樓梯頂部，到了上層露臺，「六七年？」
「我得拜他為師，勞爾，我要學會一些東西。」
「學建築？」
「對，以及認識我自己。」
「那你在……認識自己的時候，我該做些什麼？」
伊妮婭沒有開玩笑，而是嚴肅地點點頭。「我知道，這似乎不公平。但在我……長大的過程中，有些事情必須你來做。」
我等著她說下去。
「你得要將地球探索一番，」她說，「我父母曾來過這兒。媽媽覺得……獅虎熊——也就是在技術核心摧毀地球之前，竊走了它的那股勢力……媽媽覺得他們在這兒做試驗。」
「試驗？」我問，「什麼樣的試驗？」
「關於天才的試驗，」伊妮婭說，「或者，應該說是關於人類的試驗，可能更恰當些。」
「說來聽聽。」
伊妮婭指指周圍的房屋。「這座房子是一九三七年建成的。」
「西元紀年？」我問。
「對。我敢確信，它在二十一世紀北美的階級暴動中被拆毀了，或者是在那之前。但不管是誰把地球帶到這的，他們把它重建了，就像為我爸爸重建了十九世紀的羅馬一樣。」
「羅馬？」我站在孩子旁邊，感覺自己就像個笨蛋應聲蟲般的重複著她說的每一句話。過去的日子總是這樣。
「約翰・濟慈臨終時的羅馬，」伊妮婭說，「但那是另一回事了。」
「對，」我說，「我在你馬丁叔叔的《詩篇》裡讀到過，可我當時沒有懂，現在也是。」
伊妮婭雙手一攤，我已經開始習慣她這個手勢。「我也不懂，勞爾。但把地球帶到這裡的人，不僅還原了當時的人，也還原了古老的城市和建築。他們創造了……生機。」
「通過重生？」我的聲音帶著懷疑。
「不……更像是……嗯，我爸爸是個賽伯人。他的人格棲息在一個人工智慧矩陣中，而身體是人類之身。」
「可你不是賽伯人。」
伊妮婭搖搖頭。「對，我不是。」她領我往露臺邊緣走去。身下，溪流嘩嘩地奔向小小的瀑布。「在我……學習的時候，還有其他任務需要你做。」
「比如？」
「除了探索整個地球，搞清那些神秘的……實體……究竟在做什麼，你還得在我之前離開這個星球，回去把咱們的飛船找回來。」
「咱們的飛船？」我終又傻兮兮地重複了她的話，「你是說讓我沿遠距傳輸器返回，找回領事的飛船。」
「對。」
「乘著它回來？」
她搖搖頭。「那會花上好幾個世紀。我們得事先商量好，在以前環網的某處碰面。」
我揉揉臉，摸著扎人的胡茬兒。「沒別的事了？不再給我十年的奧德賽之旅，讓我忙活一陣？」
「之後只須去趟偏地，會見驅逐者，」她說，「但這次旅途，我會隨你一道去。」
「好啊，」我說，「真希望此後再沒有冒險等著我們了。瞧，我可沒有以前那麼年輕了。」
我試圖表現出一副輕描淡寫的神情，可伊妮婭的眼神深邃而嚴肅，她用五指捏住我的手掌。「不，勞爾，」她說，「那僅僅是開始。」
通訊志嘀嗒嘀嗒鳴叫起來。「怎麼了？」我想起貝提克的安危，不由一陣哆嗦。
「我剛在通用頻段收到座標。」傳來通訊志或是飛船的聲音。聲音聽起來有些困惑。
「有語聲或影片資訊嗎？」我問。
「沒有，只有旅行座標和最佳飛行高度。是條詳細的飛行路線。」
「目的地是哪兒？」我問。
「位於這片大陸，在我們目前位置西南方約三千公里外。」飛船說。
我看看伊妮婭，她搖搖頭。
「有啥主意嗎？」我問。
「有一個。」她說，「但不確定。我們走，去給自己一個驚喜吧。」
她的小手還握在我手裡。我沒有放開，而和她一起踩上枯黃的葉子，沐浴著清晨的陽光，向等待著的登陸飛船走去。
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