德索亞深吸了一口氣。「元帥，當時當刻，我覺得這是計劃中的風險。我被授予的指示是，務必儘快將孩子帶到佩森。在當時的緊要關頭，我意識到她可能會進入遠距傳送門逃脫我們的追捕，我認為，毀掉傳送門——但不毀掉孩子的飛船——將是我們最大的希望。坦白說，當時我認為那艘船可能已經穿過了傳送門，但也可能還沒接觸到。所有的跡象表明，飛船被擊中並掉入了河水中。我不知道這艘飛船有沒有涉水的能力，可否在水中穿過傳送門——或者，就這件事而言，傳送門的水下部分是否還可以傳送物體。」
吳艦長十指握拳。「就你所知，神父艦長，那晚之後，遠距傳送門是否顯示出任何活動的跡象？」
「沒有，艦長。」
「就你所知，神父艦長，」她繼續道，「自從兩百七十多標準年前環網隕落以來，是否有任何遠距傳送門——前環網世界或者太空中的任何傳送門——曾顯示出重新運轉的跡象？」
「就我所知，」德索亞回答，「沒有。」
布朗神父湊向前。「那麼，神父艦長，也許你能跟評審會講講，為什麼你會覺得女孩能夠開啟其中一扇門，企圖通過這尤為特別的一扇，逃脫你們的追捕。」
德索亞這次攤開了雙手。「神父，我……我不知道。我想當時我有一種很清楚的感覺，她不想被我們抓住，她沿著那條河飛行……我不知道，神父。那晚上，唯一能解釋這一切的，就只有通過傳送門逃脫了。」
吳瑪姬艦長望了望同席的評審員。「還有何問題嗎？」片刻的沉默之後，艦長說道，「庭審完畢，德索亞神父艦長。明天早上，審查會將會通知你最後的裁決。」
德索亞點點頭，退了出去。
那晚，德索亞走在河邊的基地小道上，試圖想象如果被送交軍事法庭，被剝奪神父身份，而不是監禁的話，他會怎麼做。想到在如此的失敗之後獲得自由，這甚至比坐牢還要痛苦。審查會上沒有提到逐出教會的觀點——事實上根本沒有提到懲罰，但德索亞清楚地明白自己將要受到的判決，明白他將會回到佩森，被送交更高一級法院接受審判，明白自己最後將被逐出教會。唯有最重大的失敗或者最可怕的異端邪說，才會遭致這種懲罰，但德索亞很堅定地明白，他的失敗到底有多麼重大。
第二天一早，他被召進了一幢低矮的建築中，審查會已經在那兒開了一夜的會。他立正站直，面前是一張長桌，桌子後面坐著十幾名男女。
「德索亞神父艦長，」吳瑪姬艦長代表其他人開口道，「之所以召集我們這個審查會，是為了就最近事件的部署和結果——尤其是就未成功捕獲女孩伊妮婭這件事——回答聖神司令部和梵蒂岡的問題。經過五天的調查，經過上百小時的證言，審查會得出了結論，我們為了成功完成這項任務，動用了一切努力和準備。而這個名叫伊妮婭的孩子——或是陪著她一道旅行的什麼人、什麼東西——能通過失靈了幾乎三個世紀的遠距傳輸器逃脫，是無法被你或旗下的任何官員所預期到的。遠距傳輸器能恢復工作，這個事實對聖神司令部、對教會來說，當然是關係重大。這其中的含義，將會由聖神司令部和梵蒂岡教士團的最高階領袖進一步調查。
「至於你在任務中的作為，德索亞神父艦長，我們覺得你的行為是負責的、正確的、忠於職守的，而且也合法，只不過最後你讓這個孩子的生命遭受到了危險，而你的職責應該是把她抓住。我們全體委員——僅在審查的範圍內具有權威效力——建議你乘上名為‘拉斐爾’號的大天使飛船，繼續你的任務，你的教皇授權的觸顯，將可繼續使用，你認為繼續任務所必需的裝備和人員，也可繼續徵用。」
德索亞僵立在那兒，迅速眨了幾下眼睛，最後終於說道：「艦長？」
「神父艦長，有何問題？」吳瑪姬應道。
「這是不是意味著，我能繼續讓格列高利亞斯中士和他計程車兵擔任我的警衛？」
吳艦長微微一笑，事實上，她被授予的權力很奇怪地超過了在座的各位元帥和行星地面指揮官。「神父艦長，」她回答道，「如果你願意，也能命令在座的全體委員擔任你的私人護衛。你手中的教皇觸顯具有無上的權威。」
德索亞沒有笑。「多謝，艦長……長官們。格列高利亞斯中士和他的兩名手下就足夠。我今天早上就走。」
「去哪兒呢，費德里克？」布朗神父問，「你也知道，我們徹底搜尋了檔案檔案，但卻找不到線索，無法知道遠距傳送門將那艘飛船傳送到了哪裡。特提斯河的節點河道是可變的，但顯然，我們已經丟失了所有的資料，無從知道河道線路的下一個到底是哪個星球。」
「你說得沒錯，神父，」德索亞回答，「但被遠距傳輸河流連線的星球，過去也就兩百多個而已。女孩的飛船肯定在其中一個星球上。算上躍遷後重生所用的時間，我的大天使飛船能在兩年內遍歷全部星球。我將立即出發。」
在座的男男女女聽到此話，唯有瞪眼的份了。他們面前的這個男人正面臨著幾百次死亡，幾百次艱難的重生。就他們所知，自重生聖禮出現之日起，從未有人忍受過如此迴圈往復的痛苦與重生。
布朗神父站起身，舉手為他祝福。「以父及子及聖神之名，」他吟誦道，「再見，德索亞神父艦長。我們的祝福與你同在。」
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