「安迪密恩，」她說，扭過頭。眼睛紅紅的，但是沒有淚水，「嗯。」
「你是伊妮婭……」我止住口，想不出什麼聰明的話語。繼而看看羅盤，略微調整飛行方向，暗自希望我們的高度足夠，可以飛越山谷對面的沙丘。但也沒抱太大的希望。我抬起頭，琢磨著，是否可以透過風暴看到飛船的等離子尾跡呢？但什麼也看不到。
「是馬丁叔叔派你來的。」女孩說。這不是一個問題。
「是的，」我回頭喊道，「我們要去……啊，飛船……我已經安排好，讓它在時間要塞等我們，不過我們晚了……」
一道閃電撕裂了右側與我們相隔不到三十米的雲朵，我和孩子都驚得縮了下身子。到今日，我還不知道那到底是閃電，還是誰在朝我們射擊。在那無盡的日子裡，我第一百次地咒罵起這塊遠古飛行裝置的粗陋——竟然沒有示速器，也沒有高度計。偏轉場外咆哮的暴風告訴我，我們正在全速前進，但是卻找不到任何參照點作為嚮導，唯有云簾在不斷地變幻，但根本就不可能靠著它們來辨別方向。這跟在迷宮中疾馳一樣糟糕可怕，但在那兒至少有自動駕駛程式可以依賴。而在此地，縱使有一整隊的瑞士衛兵在追擊我們，我也多麼希望馬上減速，因為籠頭山脈的垂直峭壁就矗立在正前方的某處。以目前差不多每小時三百公里的速度計算，我們會在六分鐘內抵達山脈和要塞。在加速時我看過腕錶，現在我又看了一眼。還剩四分半。我研究過地圖，據它顯示，沙漠在籠頭山脈的峭壁前兀然止步。我會再加一分鐘……
就在這時，眾多事情同時發生了。
我們突然飛出了沙塵暴；不是它慢慢消失了，而是我們飛了出來，就像是從一塊毯子底下鑽了出來一樣。就在此時，我注意到我們的方向有點偏下——要麼是地面正在往上升——而我們馬上就要撞上一塊巨石，片刻之內。
伊妮婭驚叫起來。我沒理她，雙手用力擰了擰控制裝置，從那塊巨石上飛了過去，同時感到一陣強烈的重力加速度，將我們狠狠地按在霍鷹飛毯上，就在此時，我和孩子都發現，在我們正前方就是那面峭壁，距我們只有二十米，我們正筆直朝它飛去。來不及停下了。
我知道，從理論上講，肖洛霍夫在設計霍鷹飛毯時，允許它垂直飛行，初始的密蔽場可以保護乘客——理論上講，是保護他心愛的侄女——不讓她從後面摔出去。理論上的說法。
現在，是時候檢驗理論了。
隨著我們開始加速朝九十度垂直的方向爬升，伊妮婭的胳膊環繞住了我的上腹。飛毯將最後二十米的空間作為加速的起始路程，等到我們變得與地面垂直的時候，懸崖的花崗岩峭壁便來到了我們「身下」，離我們釐米之遙。出於本能，我用力探身向前，抓住毯子的堅硬前緣，做這些的時候也儘量不靠在飛控裝置上。而伊妮婭，跟我一樣出於本能，也探身向前，加大了她的熊抱之力，接下來的幾分鐘裡，我被她壓得都無法呼吸了，但飛毯正是在這幾分鐘內通過了懸崖的頂部。在攀爬期間，我儘量不往回看。如果一千多米的空曠深淵出現在我身下，也許會壓垮我那過度操勞的神經。
我們來到了懸崖頂上——鑿刻的臺階、岩石平臺、筧嘴突然出現在眼前——我進入平飛狀態。
沿著時間要塞東面的平臺和露臺，瑞士衛兵在此搭建了一系列的觀測哨、偵察站、防空炮。要塞本身——從山脈的岩石中雕刻而出——陰森聳現在我們上方的一百多米高處，懸垂的角塔和高高的露臺就在我們正上方。在那些平坦的區域，還有更多的瑞士衛兵。
但所有人都死了。他們的屍身依舊裹著無法穿透的衝擊裝甲，四肢攤開地躺在那兒，確鑿無誤地展現著死亡的姿勢。有些堆在一起，四分五裂的屍身看上去就像是有一顆等離子彈在他們中間爆炸了。
但是，如果確實是等離子彈在那點距離下發生爆炸，聖神的護身裝甲理應抵擋得了。而這些屍體竟然碎屍萬段了。
「別看。」我回頭叫道，同時放慢速度，在要塞的南端側起毯子，轉了個彎。為時已晚。伊妮婭眼睛圓睜，盯著這一切。
「該死的混蛋！」她又一次喊道。
「誰該死？」我問道，可就在此時，飛毯飛過要塞南端的花園區，我也同時看見了那裡的景象。熊熊燃燒的聖甲蟲和傾覆的掠行艇亂七八糟地堆棄在眼前的場景中。無數屍體被丟棄在那兒，就像一個兇殘的小孩將玩具七零八落地丟得滿地都是。一把帶電粒子切槍武器（它射出的光束可達低層軌道）正四分五裂地躺在觀賞樹籬邊，熊熊燃燒著。
中央噴泉上方六十米處，領事的飛船拖著藍色的等離子尾盤旋著。蒸汽從其周遭湧出，似巨浪翻騰。貝提克站在敞開的氣閘門前，招手示意我們上來。
我朝氣閘門筆直飛去，快到令機器人貝提克不得不跳到一旁，而我們剎車不及，一頭飛進了亮堂堂的走廊中。
「走！」我喊道，但或許是貝提克早已下達了命令，又或者是飛船根本就無須命令。飛船開始加速，多虧了慣性補償器，我們才不至於被碾成肉凍，但是在這裡能聽見聚變反作用器的咆哮，聽見船殼外大氣的嘯叫，與此同時，領事的太空飛船爬出了海伯利安，又一次進入了太空。兩個世紀以來的第一次。
作者「丹•西蒙斯」的其他小說