「有可能。」德索亞說。他從顯示屏上看到，指揮官已經把周界線上的警報升到了第五級。第六級是作戰警報。
「等著瞧。」話音剛落，格列高利亞斯計程車兵們便開火了。
那狂野的沙塵暴是個大鍋爐，沙子和電流在其中翻滾。距離一百七十五公里的時候，能量武器靠不住。格列高利亞斯選擇了鋼雨鏢，並親自持槍射擊。雨鏢加速至六馬赫。那個不明飛行物依舊維持原來的路線。
「我想，它沒裝感應器，」巴恩斯-阿弗妮說，「它在盲飛。按預定程式盲飛。」
雨鏢經過熱能目標，在三十米的距離外引爆，兩萬鋼矛被可控炸藥傾囊放出，筆直朝入侵者的路線奔去。
「擊落嫌疑物，」c3控制員說道，格列高利亞斯同時回覆道，「命中目標。」
「找到它，查明身份。」指揮官命令道。掠行艇已經傾斜著飛回山谷。
德索亞透過護目鏡的顯示屏朝外張望。她已經遠距離擊斃目標，卻沒讓士兵們從沙塵暴中回來。
「收到。」中士回覆道，沙塵暴極其狂野，密光線路上夾雜著靜電噪聲。
掠行艇低低地飛臨山谷上方，德索亞開始第一千次檢視墓冢：此地首先映入眼簾的是伯勞聖殿，它比其他幾個更靠近南方，那帶刺的鋸齒狀扶壁讓人想起那個怪物，但自最後一次朝聖以來，怪物已經長久不見於人間；接著是更為詭秘的穴冢——總共有三個——它們的入口是從峽谷壁上的粉紅色岩石中開鑿而出的；然後是矗立在中部的巨大的水晶獨碑；接著是方尖石塔；之後是翡翠塋；最後是雕刻得精緻惟妙的獅身人面像，大門緊閉，雙翼展開。這跟通常朝聖者朝拜的次序截然相反——雖然三個多世紀以來，已經沒有一個朝聖者了。
德索亞看了看腕錶。
「一小時五十六分。」巴恩斯-阿弗妮指揮官說。
德索亞神父艦長咬了咬嘴唇。瑞士衛兵旅的警戒線在獅身人面像周圍就位——幾個月前就已經就位。在更遠處部署著更多的部隊，他們在更寬闊的警戒線內各就其位。每一個墓冢都有選派計程車兵駐紮，以防預言出錯。山谷那一邊還有更多的部隊。頭頂，火炬艦船和指揮艦船在守望。在山谷的入口，德索亞的專用登陸飛船正在待命，引擎開動，一旦小孩被注射鎮靜劑並送上船，就馬上起飛。兩萬公里的上方，大天使級信使飛船「拉斐爾」號和它兒童尺寸的加速床一起等候著。
首先，德索亞知道，那個名字可能叫「伊妮婭」的女孩必須接受十字形的聖禮。這將在軌道上的「聖波納文丘」號中進行，片刻之後，沉睡的孩子將會被轉移至信使飛船。三天後，她將會在佩森上重生，交付給聖神當局。
德索亞神父艦長舔舔嘴唇。他非常擔心，拘留那個孩子的過程中可能會出什麼岔子，孩子可能會受傷。他無法想象，一個孩子——即便是一個來自過去的孩子，一個和技術核心交流過的孩子——怎麼可能會對疆域遼闊的聖神或是聖教造成威脅。
德索亞神父艦長壓制住自己的想法；他無權去想象這些。他的職責是完成任務，服從自己的上級，通過這些，來服務教會和耶穌基督。
「找到不明飛行物。」傳來格列高利亞斯中士粗糙的聲音。顯示屏一片朦朧，沙塵暴依舊十分狂野，但是五名士兵已經來到了墜毀地。
德索亞提高自己護目鏡顯屏的解析度，看見了四分五裂的木頭和紙片，以及被打成蜂窩狀的扭曲金屬，那可能是一個簡單的由太陽能電池供電的脈衝反作用發動機。
「無人駕駛飛機。」紀下士說道。
德索亞抬起護目鏡，對巴恩斯-阿弗妮指揮官笑了笑。「你又下達了一次演習，」他說，「今天已是第五次了。」
指揮官沒作任何反應。「也許下一次就是真格的，」她說，接著對著戰術麥克說道：「維持五級警報。到獅子時間前六十分鐘時，啟動六級警報。」
所有的頻段上都響起了確認聲。
「我還是不明白到底誰會礙我們的事，」德索亞神父艦長說，「我也不知道他們到底如何辦到。」
巴恩斯-阿弗妮指揮官聳聳肩。「驅逐者可能會在我們講話的時候突然從超光速狀態減速而來，將我們打個措手不及。」
「那他們最好帶上一整個遊群，」神父艦長回答，「數量不夠的話，我們可以輕而易舉地搞定。」
「世上無易事。」巴恩斯-阿弗妮指揮官說。
掠行艇降落在地。門閘轉了一圈，放下斜軌。飛行員坐在座位中轉過頭，推起護目鏡說道：「指揮官，艦長，你們說要在獅子時間前一小時五十分在獅身人面像著陸。我們早了一分鐘。」
德索亞斷開與掠行艇控制台的連線。「我打算在風暴到來前舒展舒展筋骨，」他對指揮官說道，「要不要跟我一起？」
「不。」巴恩斯-阿弗妮放下護目鏡，開始低聲釋出命令。
掠行艇外，空氣極其稀薄，一陣陣電流湧過。頭頂上，天空依舊是海伯利安那獨特的湛青色，但是峽谷的南方邊緣已經籠罩著一層陰霾，風暴即將臨近。
德索亞瞥了瞥腕錶，還有一小時五十分鐘。他深吸一口氣，默默發誓在至少十分鐘內不再去看時間，然後走進了獅身人面像那陰森聳現的陰影中。
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