我以他「秘書」的名義在歐格瑞恩的名冊上重新做了登記，這次的身份不再是獨立的單元，而是一名隨從。對他們來說，名字沒有意義，只有標籤才能說明問題。待人處事的時候，他們首先看見的是種類劃分。不過，這次他們給的標籤很貼切，我確實是一名隨從，而且很快就開始詛咒自己原來的計劃，那個計劃讓我落到了仰賴他人的境地。時間整整過去了一個月，我的處境還跟在魚島時一樣，完全看不到實現當初那個計劃的希望。
夏季最後一天的晚上，天下著雨，葉吉派人叫我去他的書房。他正在跟西科夫區總督奧本索交談，我認識這位總督，當年正是他率領歐格瑞恩海軍商貿代表團前往埃爾亨朗。他個子很矮，脊柱前凸，有著一張扁平的胖臉和一雙小小的三角眼，跟身材纖細瘦弱的葉吉真是相映成趣。看上去，一個像邋遢女人，一個像花花公子。不過，兩人都大有來頭，都是統治歐格瑞恩的三十三巨頭中的成員。當然，他們的權勢還遠遠不止於此。
大家彼此問候致意，每人又喝了一杯西瑟什生命水。奧本索嘆了口氣，對我說：「伊斯特拉凡，現在跟我說說，你在薩西諾斯的所作所為目的何在？我原以為，如果說有一個人在把握行動時機跟希弗格雷瑟上絕對不會出錯，那就非你莫屬了。」
「恐懼壓倒了謹慎，總督。」
「到底恐懼什麼？你在害怕什麼，伊斯特拉凡？」
「害怕現在正在發生的事情。西諾斯谷的聲望之爭持續不斷，卡亥德備受屈辱。這種屈辱導致了憤怒，而卡亥德政府又在利用這種憤怒。」
「利用？什麼目的？」
奧本索緊追不捨。比較敏感的葉吉插了進來：「總督，伊斯特拉凡勳爵是我的客人，不用接受別人的審問——」
「伊斯特拉凡勳爵會在他認為恰當的時候，以恰當的方式回答問題，這是他一貫的作風。」奧本索咧開嘴笑起來，他的話語可謂綿裡藏針，「他知道，現在站在他身邊的都是朋友。」
「總督，無論我的朋友身在何方，我都會收留他們，但我不會老是纏著他們。」
「看出來了。不過我們西科夫有一種說法，我們不用成為克慕戀人也可以同心協力，不是嗎？不妨直截了當地說吧，我知道你為什麼遭到放逐，親愛的朋友：因為你愛卡亥德勝過愛卡亥德國王。」
「也不妨說是因為愛國王勝過愛他的堂弟。」
「或者說愛卡亥德勝過愛歐格瑞恩。」葉吉說，「我說得對嗎，伊斯特拉凡勳爵？」
「沒錯，總督。」
「那麼，照你看，」奧本索說，「泰博真的想用我們管理歐格瑞恩的方式管理卡亥德嗎？」
「是的。我認為，泰博利用西諾斯谷爭端作為導火索，還會在需要的時候擴大事態。也許在一年之內，他就能讓卡亥德發生翻天覆地的變化，比過去一千年裡的變化還要大。他有一個榜樣可以效仿，薩爾伏。他也知道怎樣利用阿加文的恐懼，這比喚起阿加文的勇氣要容易得多，而我之前在嘗試那樣做。如果泰博得逞，你們就會有一個旗鼓相當的對手。」
奧本索點點頭。「我就不跟你講什麼希弗格雷瑟了，」葉吉說，「你到底想說明什麼呢，伊斯特拉凡？」
「那就是：格雷特大陸容得下兩個歐格瑞恩嗎？」
「是的，是的，贊同，」奧本索說，「贊同：很久以前你就將這個觀念灌輸到我腦子裡了，伊斯特拉凡，而我也始終無法忘懷。我們的勢力擴張得太大，卡亥德也會受到影響。兩個部族相互對抗，正常；兩個市鎮相互襲擊，正常；邊界爭端，燒掉幾個穀倉，殺死幾個人，正常；可是兩個國家也會有對抗嗎？牽涉到五千萬人口的對抗？哦，米西之乳啊！很多個夜晚，我都會被那樣一幅景象從睡夢中驚醒，汗如雨下……我們並不安全，不安全。你知道的，葉吉，你也從你的角度這麼說過，好幾次。」
「到現在，我已經投了十三次反對票，反對在西諾斯谷事件上繼續加壓。可那又有什麼用呢？主控派佔了二十票，泰博的每一次舉動都進一步鞏固了薩爾伏派對這二十個席位的控制。泰博在谷里建起一道防線，派衛兵在防線一帶駐防，他們配備的是劫掠槍——劫掠槍啊！我原以為這種槍已經進博物館了呢。每當主控派需要挑戰來做藉口，泰博總會及時滿足他們的需求。」
「這樣歐格瑞恩就會更為強大，但卡亥德也會強大起來。你們對他挑釁的每一次回應、你們讓卡亥德蒙受的每一次羞辱、你們威望的每一次提高，最終都會促成卡亥德的強大。到最後，它會跟你們勢均力敵——跟歐格瑞恩一樣，變成一箇中央集權國家。在卡亥德，劫掠槍沒有被送進博物館。國王的衛士帶的就是這種槍。」
葉吉又給每人倒上一杯生命水。這種珍貴的水是從五千英里之遙霧茫茫的大海上取來的，歐格瑞恩貴族把它當啤酒喝。奧本索擦擦嘴，又眨了眨眼。
「呃，」他說，「以前我就是這麼想的，現在也還是這麼想。要我說，我們需要齊心協力，共同奮戰。不過，在我們達成共識之前，我有一個問題要問伊斯特拉凡。在這個問題上，我已經被你弄得完全摸不著頭腦了。現在你告訴我：那個來自月球之外的特使身上裹著重重迷霧，這一切到底是怎麼回事？」
看來，金利·艾已經提出了進入歐格瑞恩的申請。
「那位特使？他說的都是真的。」
「那麼——」
「他是來自另一個星球的特使。」
「現在，不要再跟我來那套該死的讓人云裡霧裡的卡亥德式隱喻了，伊斯特拉凡。我不講什麼希弗格雷瑟，我才不要那一套呢。你直截了當地回答我好嗎？」
「我是這麼做的啊。」
「他是一個外星人？」奧本索問。葉吉接著又問：「他覲見了阿加文國王？」
兩個問題我都答了「是」。他們沉默片刻，接著又異口同聲講了起來，毫不掩飾自己對此事的濃厚興趣。葉吉問得還比較委婉，奧本索則是一針見血：「那麼，在你的計劃中他是什麼角色？你好像把寶押在了他身上，但輸掉了。為什麼？」
「因為泰博算計了我。我把注意力投向了天上的星星，卻忽略了腳下的泥濘。」
「你喜歡上了星相學嗎，老夥計？」
「我們最好都研究一下星相學，奧本索。」
「他對我們會有威脅嗎，這位特使？」
「我想沒有。他從他的人民那裡帶來友好提議，希望雙方通訊、貿易、締約、聯盟，除此無他。他是一個人來的，沒帶武器也沒帶防衛品，只有一個通訊儀，還有一艘飛船，那艘飛船他也讓我們徹底檢查過了。按我看，我們不必害怕他。不過，他雖然兩手空空，卻可以促成王國和共生區的終結。」
「為什麼？」
「我們只能像對兄弟一樣對待陌生人，除此之外還能怎麼做？格森星面對的是一個由八十顆星球組成的聯盟，除了將它看作一個世界，我們還能怎麼做？」
「八十顆星球？」葉吉心神不寧地笑了起來。奧本索斜眼看著我，說：「我寧可相信，你是在皇宮裡跟那個瘋子一起待久了，現在自己也瘋了……米西神啊！什麼跟恆星聯盟、跟月球締約，胡說什麼呢？那個傢伙怎麼來的，騎彗星，還是搭著流星？一艘飛船，什麼飛船能在空中飄浮？在真空裡？不過，你倒也沒有比以前更瘋，伊斯特拉凡，也就是說，你瘋得很狡猾，瘋得有智慧。卡亥德全是瘋子。繼續牽著我們的鼻子走啊，先生，我跟著呢，走啊！」
「我沒處可走，奧本索。我往哪兒去呢？不過，你們倒是有地方可去。如果你們跟著那個特使，他也許能告訴你們如何擺脫西諾斯谷困境，如何擺脫我們所處的邪惡現狀。」
「很好。等我老了，我會去研究星相學的。它會把我領向何方？」
「領向輝煌，如果你行事比我明智的話。先生們，我跟這位特使打了很久的交道，還曾親眼目睹他的飛船在真空中穿行，我知道他確確實實是來自這個星球之外的信使。至於他帶來的這則資訊是否真誠、他對另一個世界的描述是否真切，那就無從得知了，我們只能像判斷其他人一樣來判斷他。如果他是我們中的一員，我會說他是一個誠實的人。當然，你們也會有自己的判斷。不過，有一點千真萬確：在他面前，我們這個星球是沒有邊界，也沒有任何防禦的。在歐格瑞恩門口，有一個比卡亥德更為強大的挑戰者。誰最先迎接這一挑戰，誰最先開啟我們星球的大門，誰就能成為我們所有人的領袖。所有人——三個大洲，整個星球。現在，我們之間的邊界不是兩座山，而是我們這顆星球繞日旋轉的軌道。現在，把希弗格雷瑟押到其他任何微不足道的賭注上都是傻瓜的行為。」
我說服了葉吉，奧本索卻不為所動，他坐在那裡，肥胖的身軀縮成一團，一雙小眼睛審視著我。「我得花一個月時間來相信這些。」他說，「如果這些話不是你說的，伊斯特拉凡，而是出自其他任何人之口，我都會說它是徹頭徹尾的謊言，是用星光編織的尊嚴陷阱。我瞭解你的倔脾氣，倔得不會為愚弄我們去做哪怕是想象中的下流事情。我無法相信你說的這些是事實，可又知道謊言會令你如鯁在喉……呃，呃。他會直接跟我們交談嗎？好像他跟你是交談過的吧？」
「這正是他所尋求的：跟人交談，有人聆聽。不管在那裡還是在這裡。如果他在卡亥德繼續宣傳，泰博會讓他銷聲匿跡的。我很擔心他，他似乎對自身面臨的危險沒有概念。」
「你可以把你知道的一切告訴我們嗎？」
「可以。不過，為什麼不讓他來這裡，由他本人親自告訴你們？有理由不讓他來嗎？」
葉吉優雅地啃著指甲蓋：「依我看沒有理由。他已經申請入境，卡亥德那邊沒有駁回他的申請，我們也正在考慮……」
作者「厄休拉·勒古恩」的其他小說