「你為什麼不離開？」我問。

他揉了揉臉。「因為我們也沒想到這種事會真的發生。或者說只是我自己沒想到。我們忙著打理農場，我以為不會有什麼嚴重的事情發生，不久之後一切麻煩就會煙消雲散了。一直到最後，我都以為聽到的只是謠言和妄想，包括你媽媽說的。」他皺緊眉頭，「我錯了，我太蠢了。」然後他把目光移開，「我真是瞎了眼。」

我還記得他因為斯帕克人的事安慰我的那些話。

陶德，我們都會犯錯誤，無一例外。

「總之，一切都太晚了。」本說，「大錯已經鑄成，普倫提斯鎮發生的悲劇像野火一樣傳遍了新世界，那些設法出逃的倖存者透露了訊息。從此以後，普倫提斯鎮的所有人都被視為罪犯。我們就更加沒法離開那裡了。」

薇奧拉依然在胸前抱著胳膊：「為什麼沒有人來討伐你們？為什麼新世界的其他人都不來管管這事？」

「他們來了能做什麼？」本的聲音中透著疲憊，「再挑起一場戰爭嗎？普倫提斯鎮的人可是全副武裝的。把我們關進一個大監獄裡嗎？他們立下一個規矩，如果有普倫提斯鎮的人跨過沼澤，他們發現後就會處決這個人。這就是他們最後的解決辦法。」

「但是他們本來可以……」薇奧拉攤開手，「本可以做點什麼的。我也不知道該怎麼做。」

「事情沒發生在你身上，你當然覺得容易解決。」本說，「為什麼要出去找麻煩呢？畢竟我們和新世界的其他地區隔著一片沼澤。鎮長放話，普倫提斯鎮與世隔絕。當然了，這意味著我們會自生自滅，逐漸走向死亡。我們同意永遠不離開那個地方，如果有人逃走，他一定會把那個人捉回去親自殺掉。」

「就沒有人試過？」薇奧拉說，「人們都沒有嘗試過逃跑嗎？」

「他們試了。」本認真地說，「我們鎮上的人突然消失不是什麼新鮮事兒。」

「如果你和基裡安都是無辜的……」我說。

「我們並不無辜。」本強調說，他的聲流突然看起來有些苦澀。他嘆了口氣，「並不無辜。」

「什麼意思？」我抬起頭。胃裡翻江倒海的那股勁兒還沒過去，「你說你們並不無辜是什麼意思？」

「你們和這件事有關係？」薇奧拉說，「那些保護女人的男人都死了，但你們還活著。」

「我們沒有抗爭，」他說，「所以我們沒死。」他搖搖頭，「所以說我們一點也不無辜。」

「你們為什麼不抗爭？」我問。

「基裡安想反抗，」本飛快地說，「我希望你們知道這點。他拼盡全力想去阻止他們，甚至不惜犧牲自己。」他再次避過我的目光，「可我把他攔住了。」

「為什麼？」

「我理解。」薇奧拉輕聲說。

我看著她，因為我不理解：「你理解什麼了？」

薇奧拉並沒有因為我的提問將目光從本身上移開。「他們當時只有兩條路可走，要麼他們把尚在襁褓中的你丟下，為了正義而獻出生命。」她說，「要麼他們成為罪犯的同謀，守護你的安全。」

我不知道她說的「同謀」這個詞兒是什麼意思，但是我也能猜個大概。

他們是為了我這樣做的。那些恐怖的事，他們是為了我做的。

本和基裡安，基裡安和本。

他們那麼做是為了讓我活下去。

聽到這些，我不知道自己該作何感想。

做正確的事應該很容易。

不該像其他事一樣會帶來混亂。

「於是我們選擇等待，」本說，「在這個形同監獄的小鎮中等待。我們成天聽到的都是你從未聽過的醜陋聲流；然後人們開始否認他們的過去，鎮長制訂了一個‘宏偉’計劃。於是我們儘量將你和那些醜惡的事情隔絕開，等你長到足以自立的年齡。」他伸出一隻手摸著腦袋，「可是鎮長也在等待。」

「等我長大？」儘管我知道應該就是這麼回事，我還是問了一句。

「等待最後一個男孩長大成人。」本說，「等男孩成長為男人，鎮長就會告訴他們真相，到底是什麼版本的真相則不重要。總之，鎮長要讓這些剛剛成年的孩子變成他們的同謀。」

我記起自己在農場看到的本的聲流，其中就有我生日的畫面：一個男孩成為男人的儀式。

我還記起了他聲流中「同謀」的真正含義和人們成為「同謀」的過程。

我記起了他們是怎麼等待我長大的。

我記起了那些男人……

我把這些記憶趕出了腦海。

「這完全沒道理啊。」我說。

「你是最後一個。」本說，「如果他能讓普倫提斯鎮的每個男孩都按照他的意思完成成年禮，那他就是上帝，不是嗎？從某種意義上說，是他創造了我們所有人，而且完全控制著我們。」

「一人沉淪。」我說。

「萬人俱滅。」本接了下半句，「這就是他要把你抓回去的原因，你具有象徵意義。你是普倫提斯鎮最後一個純真無辜的男孩。如果他能讓你也墮入邪惡，那他的軍隊就完整了——他親手打造的完美軍隊。」

「要是我不聽他的呢？」我說，同時心想，也許我早就墮落了。

「如果你不服從，」本說，「他就會殺掉你。」

「這麼說普倫提斯鎮長和阿隆一樣是個瘋子嘍？」薇奧拉說。

「還不太一樣。」本說，「阿隆是真瘋了。不過鎮長清楚該怎樣利用別人的瘋狂去得到他想要的。」

「他想要什麼？」薇奧拉說。

「這個世界。」本平靜地說，「他想要整個世界。」

就在我以為什麼情況都不會出現，所以想問更多事情的時候，我們聽到了一個聲音。

嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。聲音是沿路傳來的，沒有間斷，像一個永遠也不會變得好笑的玩笑。

「什麼情況？」薇奧拉說。

本已經站起來了。他仔細聽了一會兒，說道：「聽起來只有一匹馬。」

我們都低頭去看路。月光下，那條小路有點閃光。

「望遠鏡。」薇奧拉說著走到我身邊。我一言不發地從包裡把望遠鏡拿了出來，開啟夜視模式，然後舉到眼前，循著馬蹄聲在夜色中搜尋。

嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。

我沿著路找啊找啊……

終於找到了。

是他。

還能是誰？

小普倫提斯先生，他好好地騎在馬上。

我聽見薇奧拉說了一句「糟糕」。原來是我遞給她望遠鏡的時候，她從我的聲流中看到了畫面。

「戴維·普倫提斯？」本說。他也開始讀我的聲流。

「就是他。」我把水瓶放回薇奧拉的包裡，「咱們得趕快走。」

薇奧拉把望遠鏡遞給本，他看了看情形，然後把望遠鏡拿遠點瞟了一眼。「很精巧。」他說。

「我們得走了，」薇奧拉說，「得繼續趕路。」

本轉向我們，望遠鏡依然在他手中。他的目光在我們兩人身上分別停留了片刻，我從他的聲流中看到了他正在醞釀的想法。

「本……」我開口道。

「別說了，」他說，「我就在這兒和你們分開吧。」

「本……」

「我可以對付戴維·普倫提斯。」

「他有槍。」我說，「你沒有。」

本湊近我。「陶德……」他說。

「不，本，我不想聽。」我的聲音越來越大。

他直視我，我意識到現在他不用彎下腰就能直視我了。

「陶德，」他還是繼續說，「我要為我做過的錯事贖罪，贖罪的方式就是保證你的安全。」

「本，不要離開我。」我已經開始哽咽了（閉嘴），「不要再次離開我。」

他搖著頭：「我不能和你一起去港灣市。你很清楚我不能，我是他們的敵人。」

「我們可以解釋發生了什麼。」

但他還是搖頭。

「那人越來越近了。」薇奧拉說。

嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。

「唯一可以讓我成為人的事，」本說，他的聲音堅如磐石，「就是看著你平平安安地長大成人。」

「我還沒有成年，本。」我說，我已經哽咽得幾乎說不出話（閉嘴），「我甚至不知道還有多少天。」

他突然露出一個微笑，我知道他已經下定了決心。

「16天。」他說，「還有16天你就過生日了。」他抬起我的下巴。「你一直是個善良正直的人。要是有人否認這點，你可別信他們的。」

「本……」

「去吧。」他邊說邊走近我，把望遠鏡遞給身後的薇奧拉，用雙臂環住我，「沒有哪個當父親的能有我這麼驕傲。」我聽見他在我耳畔說。

「不，」我顫抖地說，「這不公平。」

「是不公平。」他把我推開，「但是路的盡頭還有希望。你要記得這一點。」

「別走。」我說。

「我必須得去。危險在逼近。」

「越來越近了。」薇奧拉正拿著望遠鏡觀察情況。

嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。

「我去拖住他，給你們爭取時間。」本看向薇奧拉，「你照顧好陶德。」他說，「我能相信你嗎？」

「我保證。」薇奧拉說。

「本，求你了，」我輕聲懇求，「不要去。」

他最後一次抓住我的肩膀。「記住，」他說，「還有希望。」

然後他沒有再多說一個字，轉身跑下小山，從這片公墓向山下的小路跑去。他跑到山腳下才回望依然注視著他的我們。

「你們還在等什麼？」他大喊，「跑啊！」