「我們可以加大劑量。」薩根說。

「對，也許會管用，」凱南說，「不過我很痛苦，不僅是肉體的痛苦。我遠離同胞和家鄉，遠離能帶給我歡樂的事物。我珍惜我與哈利·威爾遜的友誼，珍惜與你的友誼——天哪！與你的友誼。但每天我都覺得我身上屬於勒雷伊人的那一部分，真正是我本人的那一部分，正變得越來越冷，越來越小，用不了多久，就將變得丁點不剩。到時候我將孤獨一人，徹底孤獨。活著歸活著，但裡面已經死了。」

「我可以勸斯齊拉德將軍釋放你。」薩根說。

「我也是這麼告訴他的。」威爾遜說。

「你知道他們不可能釋放我，」凱南說，「我已經為你們做了那麼多事情，知道得也太多了。就算你們確實釋放了我，你認為勒雷伊人還會歡迎我回家嗎？不，中尉。我遠離家鄉，知道我永遠也回不去了。」

「我很抱歉，凱南，是我害你變成這樣的，」薩根說，「要是能從頭再來，我一定會改變這一切。」

「為什麼？」凱南說，「你幫助人類避免了戰爭，中尉，我只是一部分代價而已。」

「但我還是很抱歉。」薩根說。

「那就還債吧，」凱南說，「幫我去死。」

「怎麼幫？」薩根說。

「研究人類文化的時候，我讀到了切腹自盡，」凱南說，「你知道嗎？」薩根搖搖頭。凱南繼續道，「日本人的自殺儀式。儀式中包括一名介錯人，是自盡者的副手，在切腹者最痛苦的時候殺死他，幫他減輕痛苦。我選擇死於你讓我患上的疾病，薩根中尉，但我害怕我會在最痛苦的時候喊救命，當初我就那麼做了，結果讓自己蒙羞，走上一條領著我來到這裡的道路。副手能避免我再次蒙羞。我請你擔任我的介錯人，薩根中尉。」

「除非在戰場上，否則我不認為殖民防衛軍會允許我殺死你。」薩根說。

「對，我覺得這一點諷刺得難以想象，」凱南說，「不過，這次他們會允許的。我已經求得麥特森將軍的許可，也求得斯齊拉德將軍允許你擔任我的副手。」

「我要是拒絕呢？」薩根問。

「你知道我會怎麼做，」凱南說，「第一次碰面的時候，你說你相信我想活下去，你說得對。但如我剛才所說，此一時彼一時。現在，我想得到解脫。如果非得獨自去死，那我就會獨自去死，可我並不希望那樣。」

「不會的，」薩根說，「我接受，凱南，我擔任你的介錯人。」

「我從靈魂最深處謝謝你，薩根中尉，我的朋友。」凱南望向默默流淚的威爾遜，「你呢，哈利？我請你陪我到最後一刻，你拒絕了，現在我再問你一遍。」

威爾遜使勁點頭，答道：「好的。我陪你，噁心的龜孫子。我會看著你去死的。」

「謝謝，哈利，」凱南說，重新轉向薩根，「我需要兩天結束這裡的工作。第三天晚上，你能來見我嗎？」

「好的。」薩根說。

「你的格鬥匕首，我認為，會很合適。」凱南說。

「如你所願，」薩根說，「還有什麼需要我幫你做的嗎？」

「還有一件，」凱南說，「你要是做不到，我也能理解。」

「說吧。」薩根說。

「我出生在法拉殖民地，」凱南說，「我在那兒長大。要是有可能的話，死後也想回到那裡。我知道這事非常難辦。」

「交給我了，」薩根說，「哪怕我得親自跑一趟。我答應你，凱南，我發誓你一定能回家。」

佐伊和薩根回到鳳凰星空間站後一個月，薩根帶佐伊搭交通艇去給父母上墳。

交通艇的機師是克勞德中尉，他問起雅列，薩根說雅列已經犧牲。克勞德中尉沉默片刻，然後開始講雅列說過的那些笑話。薩根笑得很開心。

在墓碑前，薩根站在旁邊，佐伊跪下去，讀著父母的名字，音調清晰而平靜。一個月，薩根看著佐伊從剛見面時的惶惑女孩——看起來比實際年齡更小，哭著要爸爸——變得越來越開朗和健談，漸漸接近了實際年齡。說來湊巧，她只比薩根小几天而已。

「我的名字。」佐伊撫摸著她的名字說。

「你剛被劫走的時候，你父親以為你已經死了。」薩根說。

「呃，可我並沒有死。」佐伊反對道。

「當然沒有，」薩根笑著說，「沒有，絕對沒有。」

佐伊摸著父親的名字說：「他其實不在這兒，對不對？不在這底下。」

「對，」薩根說，「他死在了阿瑞斯特星，我就是從那兒把你接回來的。」

「我知道，」佐伊望著薩根說，「雅列先生也死在了那兒，對不對？」

「對。」薩根說。

「他說他認識我，可我真的不記得他。」佐伊說。

「他確實認識你，事情很難解釋，」薩根說，「等你年紀大些，我再向你解釋。」

佐伊再次望向墓碑。「認識我的人都走了，」她輕輕用單調的聲音說，「我的親人都走了。」

薩根在佐伊身旁跪下，充滿感情地抱了抱她。「我很抱歉，佐伊。」

「我知道，」佐伊說，「我也很抱歉。我想念爹地和媽咪，甚至有點想念雅列先生，雖然我不怎麼認識他。」

「我知道他們也想念你，」薩根說，她轉過來面對佐伊，「聽著，佐伊，我很快就要去殖民地生活了。你要是願意，也可以跟我去。」

「只有你和我嗎？」佐伊說。

「不，你、我，還有一個我非常愛的男人。」薩根說。

「我會喜歡他嗎？」佐伊問。

「我想會的，」薩根說，「我喜歡他，我也喜歡你，所以你們有理由彼此喜歡。你、我、他。」

「就像一家人。」佐伊說。

「對，就像一家人，」薩根說，「非常像一家人。」

「可我已經有爹地和媽咪了。」佐伊說。

「我知道，佐伊，」薩根說，「我絕對不想讓你忘記他們，永遠也不要。約翰和我只是兩個湊巧有幸和你一起生活的成年人罷了。」

「約翰，」佐伊說，「約翰和簡。約翰和簡和佐伊。」

「約翰和簡和佐伊。」薩根重複道。

「約翰和簡和佐伊。」佐伊說著站起身，跟著這三個名字的抑揚頓挫搖擺，「約翰和簡和佐伊，約翰和簡和佐伊！我喜歡！」佐伊說。

「我也喜歡。」薩根說。

「唔，那好吧，」佐伊說，「我餓了。」

薩根笑道：「那好，咱們去吃飯。」

「好的，」佐伊說，「讓我跟媽咪和爹地說再見。」她跑過去親吻墓碑，說，「我愛你們。」然後跑回到薩根身旁，拉住薩根的手，「我準備好了，咱們去吃飯。」

「好的，」薩根說，「想吃什麼？」

「我們有什麼？」

「選擇多得很，」薩根說，「隨便說吧。」

「好的，」佐伊說，「知道嗎？我特別擅長做選擇。」

「嗯，」薩根緊緊摟住女孩，「我很高興聽見你這麼說。」