偉大的哈里發啊，穆斯林的領袖，匍匐於您的榮光之下是我的榮耀；在一個人的有生之年，他不可能奢望更大的福分了。我要向您講述的是一個無比奇異的故事。若是熟悉其中細節，講述者即使是單純描述，也能重現故事發生時的奇異。對於能夠被警示的人來說，它是警示；對於懂得學習的人來說，它富於教益。
我的名字叫福瓦德·伊本·阿巴斯，就出生在這座城市，祥和之城巴格達。我父親是位穀物商人，但我一生中的大半時間都在買賣精細織料，從大馬士革進口絲料，從埃及進口亞麻，從摩洛哥進口鑲金邊的絲巾。過去我很富有，但內心總是騷動不寧，無論是購買享用奢侈品還是慷慨捐贈，都無法讓內心平靜下來。但現在，我站在陛下面前，錢袋裡連一個迪拉姆都沒有，卻覺得寧靜安詳。
世間萬事萬物，無不源自安拉。但是，如果陛下恩准，我想從我走進五金市場的那一天開始講述我的故事。當時我需要買一件禮物，送給和我做買賣的一個人。有人告訴我，他似乎想要一隻銀盤。在市場裡轉了半個小時後，我發現這裡的一個大店鋪新換了東家。那家店的位置非常好，肯定要花大價錢才能買下店面。於是我走了進去，細看裡面的貨色。
我從沒見過這麼多珍奇的貨物。靠近門口的地方擺著一具天象儀，由七塊鑲銀薄板拼成；一座靠水流驅動的時鐘，每到正點都會發出悅耳的鈴音；還有一隻銅製夜鶯，風一吹過便會啾啾而鳴。更裡面的地方放著更奇妙的製品。我呆呆地盯著這些東西，像個目瞪口呆盯著雜耍藝人表演的小孩子。就在這時，一個老人從店堂後面的一扇門裡走了出來。
「歡迎光臨敝店，尊敬的先生。」他說，「我的名字是巴沙拉特，能為您效勞嗎？」
「你這裡出售的貨色真是妙極了。我和全世界各個地方的人做生意，卻從沒見過這樣的東西。我能問問嗎，你是從哪裡進的這些貨？」
「您的讚賞真讓我受寵若驚。」他回答道，「您在這裡看到的每一件東西都是我自己工場的出品，由我本人制作，或是在我指導下，由我的助手製作。」
這個人竟然精通這麼多不同門類的手藝，我不由得大為敬佩。我向他詢問店內五花八門的製品，聽他向我侃侃而談占星學、數學、泥土占卜和醫學。我們聊了一個多小時，我聽得如痴如醉，對這個人的痴迷和敬佩之心像黎明的花兒一般盛開怒放。但最後，他提到了他的鍊金術實驗。
「鍊金術？」我吃了一驚，因為他看上去實在不像玩弄這類騙術的人，「你是說，你可以把廉價金屬變成金子？」
「我可以，尊敬的先生，但鍊金術追求的並不是這個目的。」
「那它追求的是什麼？」
「他們想提煉出金子，但成本一定要比從地下礦脈中開採來得低廉。鍊金術有辦法制造出金子，但這個過程委實太過艱難。相比之下，從大山底下開採出金子實在太容易了，就像從樹上摘下桃子。」
我笑道：「真是個聰明的回答。你是個學識淵博的人，這一點沒人可以否認，可我還是覺得鍊金術這一套不足取信。」
巴沙拉特注視著我，想了想，「我近來做了一件東西，也許可以改變您的看法。這東西我從未示人，您是第一個。您有興趣看一看嗎？」
「不勝榮幸之至。」
「請跟我來。」他領著我走進店堂裡面的一扇門。隔壁是間工場，擺放著許多我猜不出名堂的裝置：一根根金屬棒，上面纏著銅線，解開的話，這些銅線的長度可以夠到天邊；一塊花崗石板浮在水銀上，石板上安著許多鏡子……巴沙拉特徑直走過這些東西，連看都沒看一眼。
他領著我來到一個樣子很結實的基座邊。這個基座高齊人胸，上面立著一個粗大的金屬環，直徑有兩掌張開那麼寬，環身非常粗，看樣子，就算是最強壯的男子漢，想搬動這個環也會非常吃力。那種金屬是黑色的，黑得宛如夜色，但打磨得非常光滑，如果它不是這種顏色，一定可以當鏡子使。巴沙拉特讓我站在金屬環的一側，面對環身，而他自己則站在金屬環的正對面。
「請注意看。」他說。
巴沙拉特將他的胳膊伸進環口。他站在我的右側，但那隻胳膊並沒有從我左側的環口鑽出來，而是彷彿齊肘截斷了一般。他上下揮動著半截胳膊，之後又抽回胳膊。胳膊完完整整。
我沒想到這樣一位淵博的學者竟會玩起戲法來，但這個戲法很不錯，我禮貌地恭維了他幾句。
「先別忙，接著看。」說著，他後退了一步。
我等待著。哎呀，我左側的環口中伸出一隻胳膊，孤零零的一隻，沒有連著身體。胳膊上還套著衣袖，看樣式，和巴沙拉特的袍子正好相配。胳膊上下揮動起來，然後縮排環口，消失了。
頭一個戲法已經很不錯了，但我以前見過類似的，這一個可比頭一個強得多。看底座和金屬環的粗細，不可能藏進一個人。「真妙！」我讚歎道。
「謝謝您的誇獎，但這並不是靠手法玩出的花樣。右側環口在左側環口之前，比它早了幾秒。穿過這個環，就是瞬間穿過這段時間。」
「我沒聽明白。」我說。
「容我再向您演示一遍。」他再一次把胳膊伸進環口，胳膊消失了。他露出笑容，抽動了一下，像在拽一根繩頭。接著，他重新抽回胳膊，在我面前攤開手掌。他的掌心裡放著一枚戒指，我認出來了。
「這是我的戒指！」我看了看自己的手，戒指仍舊戴在指頭上，「你變出了一枚一模一樣的。」
「不，這確確實實是您的戒指。等著看吧。」
再一次，一隻胳膊從左側環口伸了出來。我想看看這個戲法究竟是怎麼回事，於是衝過去，一把抓住那隻胳膊的手。手是真的，有血有肉，暖乎乎的，跟我的手一樣。我抓住它一扯，它往回一拽。接著，以小偷般的靈活，這隻手從我手指上褪下戒指，胳膊縮排環口，消失得無影無蹤。
「我的戒指不見了！」我叫道。
「不，尊敬的先生，」他說，「您的戒指在這兒。」他把手上的戒指遞給我，「和您開個小玩笑，請別介意。」
我把戒指戴回手指。「可是，戒指早就在你那兒了，從我手上拿走之前已經在你那兒了。」
就在這時，一隻胳膊伸了出來，這一次是伸出右側環口。「這是什麼？」我驚叫道，但沒等它縮回去，我已經認出來了：這仍舊是他的胳膊。和上一次一樣，我還是從這隻胳膊上的衣袖認出來的。但奇怪的是，這一次，我並沒有看見他把胳膊伸進環口。
「您再想想我剛才那句話，」他說，「想想時間先後次序：這個金屬環右側的環口在前，左側的環口在後。」說著，他繞到左側環口，將胳膊從那一側伸進去。胳膊再一次消失了。
尊貴的陛下肯定早已明白了這是怎麼回事，而我卻直到這時才醒悟過來：一個動作，在金屬環口右側開始，幾秒鐘後，金屬環口左側顯示出它的結果。「這是魔法嗎？」我問道。
「不，尊敬的先生，我從沒遇見過神仙鬼怪，即使遇上，我也不相信它會聽從我的吩咐。這是鍊金術的一種。」
他向我作了解釋，講述了他如何在現實的肌膚上尋找小小的孔洞（和蟲子在樹上蛀出的孔洞很相似）；找到一個之後如何擴大這個孔洞，像吹玻璃的人把一滴熔化的玻璃液吹成一根長管子；最後，他又如何讓時間像水流一樣注入管子的一端開口，讓它在裡面變得黏稠如糖漿，從另一端緩緩流出。我承認，他的話我並沒聽懂，更無法檢驗其真偽。我只能這麼說：「你創造了一件真正驚人的作品。」
「謝謝您，」他說，「但這只是一個序幕，我想讓您觀看的大戲還在後頭呢。」他讓我跟著他走進更裡面的一個房間。屋裡正中央矗立著一扇巨大的圓形門洞，用的材料仍是那種打磨得很光滑的黑色金屬。
「剛才您看到的只是一扇‘秒門’，那個環的兩側只相差幾秒鐘。」他說，「而這是一扇‘年門’。門洞兩邊相差足足二十年。」
老實說，我一時沒明白他的意思。我想象著他從右側門洞伸進胳膊，等上二十年，胳膊才從門洞左側伸出來。這樣的戲法有什麼意義呢？我這麼說了，他大笑起來。「這也算是用法之一吧。」他說，「但請想一想，如果您跨進這扇門，會發生什麼。」他站在門洞右側，示意讓我靠近些，接著指向門洞另一側，「看。」
我照做了，發現房間那一邊的地毯和墊子跟我進來時看到的不一樣。我轉頭左右瞧了瞧，這才意識到：望向門洞那一側時，我看到的是另一個房間，和我現在身處其中的房間大不一樣。
「您看到的是這個房間二十年後的樣子。」巴沙拉特說。
我使勁眨了眨眼睛，像個在沙漠中看到水流幻影的人。但我看到的一切並沒有發生變化。「你剛才說，我可以邁過去，到那邊去？」我問。
「您可以。一步之後，您就會置身於距今二十年後的巴格達。您可以找到二十年後更年長的您，和他聊聊。之後，您可以再次邁過這扇‘年門’，回到現在。」
聽著巴沙拉特的話，我覺得頭暈目眩。「這種事你幹過嗎？」我問他，「你去過嗎？」
「是的，我的許多主顧也去過。」
「剛才你還說，你從沒向別人展示過這個東西，我是頭一個。」
「這扇門，您是頭一個。但我曾在開羅有一間店面，在那裡做了好些年買賣。就是在那兒，我造出了第一扇‘年門’。在那裡，我向許多人展示過那扇門，他們都使用過它。」
「和更年長的自己談過之後，他們學到了什麼？」
「每個人學到的東西都不一樣。如果您想聽，我可以為您講述這樣一個人的故事。」接著，巴沙拉特給我講了個故事。如果能取悅陛下，我願在此重述這個故事。
幸運的繩匠的故事
從前有個名叫哈桑的年輕人，他是一個制繩匠人。他邁過了年門，想看看二十年後的開羅是什麼樣子。來到二十年後的開羅以後，他對城市的發展驚歎不已，覺得自己彷彿一腳踏進了一幅織在掛毯上的美景。眼前這座城市千真萬確正是開羅，但哪怕是最常見的景物，他都像看到了奇蹟一般。
他在聚集了許多玩蛇弄劍的藝人的老城門邊遊逛著。這時，一個占星術士對他喊道：「年輕人，想知道你的未來嗎？」
哈桑大笑起來。「我已經知道了。」他說。
「你一定想知道有沒有財富在未來等著你，對嗎？」
「我是個繩匠，我知道我沒財運。」
「繩匠就沒財運嗎？那位著名的大商人哈桑·阿爾—胡巴爾如何？他發家前就是個繩匠。」
這番話激起了他的好奇心。哈桑到市場向人打聽，看有沒有人聽說過這位富商，結果發現人人都知道這個名字。據說他住在本城的富豪區，於是哈桑去了那兒。人家給他指點了那位富商的宅第，它是那條街上最大的宅子。
他敲響宅門，一個僕人領著他走進宅子。這所宅子很大，裡面應有盡有，中央還有一個噴泉。僕人去通報主人，哈桑在大廳等著。望著周圍光潤的黑檀木和大理石，他感到自己完全不屬於這個地方。正當他打算離開時，他年長的自己出現了。
「你總算來了！」對方說道，「我等你等得好苦！」
「等我？你知道我會來？」哈桑吃驚地說。
「當然，因為我拜訪過我年長的自己，就像你現在拜訪我一樣。是很久以前的事了，我忘了具體的時間。來吧，跟我一塊兒吃飯。」
兩個人走進一間餐室，僕人們端上肚子裡填著阿月渾子果仁的雞肉、蜂蜜浸漬的油炸餡餅，以及用石榴汁調味的烤羊羔。年長的哈桑沒有詳談他的生平經歷：他提到各行買賣，卻沒說他是怎麼成為一個商人的；他談起他的妻子，卻說現在時間不合適，沒讓她和年輕人見面。相反，他讓年輕人講起孩提時代的惡作劇，重新回憶起這些早已遺忘的往事讓老人樂不可支。
最後，年輕的哈桑終於問老人：「你是怎麼改變了你的人生，讓你的生活發生了這麼巨大的變化？」
「眼下，我只能告訴你這些：去市場買制繩纖維的時候你要經過黑狗巷。過去你走的是巷子南側，別那麼走了，走北側。」
「這樣做就會讓我發財嗎？」
「只管按我說的做。現在回去吧，你還得搓繩子呢。到時候，你自然會知道什麼時候應該再來找我。」
年輕的哈桑回到他的時代，按照老人說的話，走那條巷子時總是靠北走，哪怕北側沒有樹蔭也照走不誤。幾天之後，他親眼看到一匹馬受了驚，在街對面發起瘋來，踢倒了好幾個人，打翻了一個沉重的棕櫚油罐，砸傷了一個人，還把另一個人踩在馬蹄下。騷亂平復之後，哈桑祈禱安拉保佑傷者復原、死者昇天，並且感謝安拉讓他免遭一劫。
第二天，哈桑邁過年門，找到年長的自己。「你從那兒路過的時候，受傷了嗎？」他問。
「沒有，因為我年長的自己警告過我。別忘了，你和我是同一個人，發生在你身上的無論什麼事，都曾經發生在我身上。」
就這樣，年長的哈桑指點年輕人，年輕人謹遵他的教導。他不再從平時那家雜貨店買雞蛋，於是，當其他人因為吃了壞雞蛋生病時，他卻平安無事。他買了大批制繩纖維貯存起來，所以，當商隊沒有按時抵達，制繩纖維缺貨時，他卻有原料可以繼續開工。按年長的自己的指點辦事，哈桑避開了許多麻煩。但他還是覺得很奇怪，年長的自己為什麼不多透露一些情況：他會娶誰為妻？怎麼才能富裕起來？
有一天，他在市場上把制好的繩子全賣掉了，帶著比平時更鼓的錢包回家。走在街上時，他和一個男孩碰了一下。他摸了摸錢包，發現它不見了，於是大喊一聲轉過身來，在人群中尋找那個小偷。聽到哈桑的喊叫，那個男孩立即擠開人群飛跑起來，哈桑只來得及看到他手肘處撕破的衣袖。轉眼間，男孩便消失不見了。
有那麼一會兒，哈桑震驚不已：竟然會發生這種事，年長的自己竟然沒有事先提醒他。但他的震驚很快就變成了一腔怒火。他緊緊追了上去，穿過人群，一路打量每個男孩的肘部衣袖。他的運氣不錯，發現那個小偷正蹲在一輛運水果的大車下面。哈桑一把抓住他，喊叫著告訴大夥兒他抓住了一個小偷，請大家找衛兵來。因為害怕被逮捕，男孩交出哈桑的錢包，哭了起來。哈桑瞪著男孩，看了許久，怒氣漸漸消退了。他放走了男孩。
下一次見到年長的自己時，哈桑問他：「那個小偷的事，你為什麼沒事先提醒我？」
「這次經歷讓你很愉快，對不對？」年長的自己問道。
哈桑正想否認，但馬上又打住了。「我確實很愉快。」他承認道。追趕那個男孩的時候，他一點也不知道自己會成功還是會失敗，只覺得全身熱血奔湧。他已經好幾個星期沒產生過這種感覺了。看到男孩的淚水時，他想起先知教誨眾人要有憐憫之心。決定放走那個男孩讓他覺得自己是個善良的好人。
「那麼，你希望我事先告訴你，然後剝奪你的這些樂趣嗎？」
年少無知的時候，我們常常覺得很多習俗毫無意義，長大以後才漸漸醒悟過來。就這樣，哈桑明白了：事先透露有好處，但同樣地，不透露也有其好處。「不。」他說，「你沒有提醒我，這樣很好。」
年長的哈桑看出年輕人已經明白了。「現在，我要告訴你一些很重要的事。去租一匹馬，我會告訴你往哪兒騎。你一直騎到城市西面山腳下的一個地方，在那裡，你會找到一叢小樹，其中有一棵被閃電打過。在那棵樹下，找到你能推動的最沉的一塊岩石，然後在石塊下面挖。」
「挖什麼？」
「挖到以後，你自然會知道。」
第二天，哈桑騎馬到山腳下，找到了那棵樹。樹下到處是石塊，哈桑只好翻開一塊，在底下挖一陣，再翻開另一塊。最後，他的鐵鍬碰到了什麼東西，不是石頭，也不是泥土。他刨開土，發現了一隻青銅箱子，裡頭滿滿地盛著金第納爾和各種珠寶。一生之中，哈桑從沒見過這麼多金珠寶貝。他把箱子搬上馬背，回到了開羅。
下一次和年長的自己見面時，他問：「你怎麼知道那裡有寶藏？」
「從我年長的自己那兒知道的，」年長的哈桑說，「跟你一樣。至於說我們最初是怎麼知道這個寶藏的，我只能這麼說：這是安拉的旨意。世間萬事，還有別的解釋嗎？」
「我發誓，我一定會好好利用安拉賜給我的這筆財富。」年輕的哈桑說。
「當年我也是這麼發誓的，現在我重申這一誓言。」年長者說，「這是我們之間的最後一次交談了。從現在起，你要靠自己了，你會找到自己的路的。願安寧與你同在。」
哈桑回家了。現在有了這些金子，他可以大批購進位制繩纖維，僱用工人，給他們很公道的薪水，把製成的繩子賣給需要的人，獲取可觀的利潤。他娶了一個美麗聰明的女人為妻，並且聽從了妻子的意見，開始涉足其他生意，成了一位富裕、受人尊重的商人。這期間，他對窮人慷慨大方，為人正直善良。就這樣，哈桑過著最幸福的生活，直到割斷人間一切聯絡、消滅所有人生樂趣的死亡將他帶走。
***
「真是個不同尋常的故事。」我說，「對那些還沒拿定主意要不要使用這扇年門的人來說，這個故事的誘惑力真是大得不能再大了。」
「您還心存疑慮，這很明智。」巴沙拉特說，「但是，安拉獎賞那些他願意獎賞的人，懲罰那些他願意懲罰的人。‘門’不會影響安拉對您的看法。」
我點點頭，覺得自己明白了他的意思，「也就是說，即使你成功地避開了年長的你遭遇的不幸，也仍然可能碰上其他形式的不幸。」
「不。我歲數大了，表達不清，請您原諒我。使用‘門’不是抽籤。抽籤的時候，每一支籤都和別的籤不同。‘門’不是這樣。使用‘門’就像從一條密道進入宮殿。要進入某個房間，走密道比走大門更快。但無論你用什麼途徑進去，房間仍舊是那個房間。」
這番話倒是出乎我的意料，「這麼說，未來是個定數？和過去一樣無法改變？」
「據說懺悔和贖罪可以抹掉過去的罪孽。」
「這句話我也聽說過，但我還沒有機會檢驗它說得對不對。」
「聽到這個我很遺憾。」巴沙拉特說，「但我只想說：未來也是一樣的，在這方面，它和過去沒有區別。」
我想了想，「這麼說來，即使你發現二十年後自己已經死了，你仍舊無法避開你的死亡，毫無辦法？」他點點頭。我不由得十分沮喪，但轉念一想，既然未來已經註定，可不可以讓這個註定的未來成為現在的保障呢？我說：「假設你知道二十年後自己還活著，那麼，這二十年中，無論做什麼，你都不會死。你可以在戰場上無所顧忌地廝殺，因為你註定會倖存下來。」
「有這種可能。」他說，「但還有另一種可能：仗恃未來、橫行於現在的人，也許在頭一次使用年門的時候，就會發現他年長的自己早已亡故。」
「啊。」我說，「那麼，是不是可以這麼說，只有小心謹慎的人才會見到他們年長的自己？」
「讓我再給您講一個故事吧，它說的是另一個使用年門的人。聽完之後，您可以自己判斷這個人算不算小心謹慎。」接著，巴沙拉特給我講了一個故事。如果能取悅陛下，我願在此重述這個故事。
從自己那裡偷東西的織工的故事
從前有個年輕織工，名叫阿吉布，靠編織地毯過著貧苦的生活，但他總想品嚐富人享受的奢侈的滋味。聽說哈桑的故事以後，阿吉布立即跨過年門，尋找他年長的自己。他很有把握，這位年長的自己一定會像年長的哈桑一樣，既富有，又慷慨。
來到二十年後的開羅以後，他立即前往富豪區，向人打聽阿吉布·伊木·塔赫爾。他事先作了一番準備：如果碰上某個認識那位富翁的人，注意到了年輕人和他相似的長相，他就會自稱是阿吉布的兒子，剛從大馬士革回來。但是，他沒有找到機會述說這個編造的故事，因為他問的所有人中，沒有一個知道這個名字。
最後，他決定去從前居住的那個地方，看有沒有人知道他搬到哪裡去了。來到那條街上，他攔住一個男孩，問他知不知道有個名叫阿吉布的人住哪兒。那孩子領著他來到阿吉布從前居住的房子前面。
「可這是他以前住的地方呀，」阿吉布說，「他現在住哪兒？」
「如果他昨天搬了家，那我就不知道他搬到哪裡去了。」男孩說。
阿吉布簡直不敢相信。二十年後，年長的自己仍舊住在同一所房子裡！這就意味著他根本沒有發財。也就是說，年長的自己不可能指點他，至少阿吉布不可能按照他的指點發財。為什麼他的命運如此不濟，跟那個幸運的繩匠迥然不同呢？但他還是抱著一線希望：那個男孩也許弄錯了。於是，阿吉布守在房子外面，觀察著。
終於，他看到一個人走出屋子。阿吉布心裡一沉，他認出來了，這正是他年長的自己。年長的阿吉布身後跟著一個女人，估計是他妻子。但阿吉布幾乎沒怎麼看那個女人，他能看到的只有自己的失敗：歲月並沒有讓他的境況好起來。他痛心地望著老兩口身上穿的粗布衣服，直到他們走出視線。
好奇心讓人們圍觀被砍頭的犯人；在同樣的好奇心的驅使下，阿吉布走近自己的房門。他的鑰匙仍能開啟門鎖，於是他進去了。屋裡的傢俱什物大都換了，但仍是那麼簡陋破舊。看到它們，阿吉布又羞又惱：過了二十年，難道他還是買不起好一點的枕頭嗎？
一時衝動之下，他來到平日存放積蓄的木箱旁，開啟鎖頭。他掀起箱蓋，發現裡面滿滿地盛著金第納爾。
阿吉布大吃一驚。他年長的自己有整整一箱金子，卻穿得這麼破舊，住在同一所小房子裡，就這樣過了二十年！明明發了財，卻不知享受——年長的自己準是個小氣吝嗇、享受不到任何樂趣的傢伙，阿吉布心想。他早就知道，錢財是身外之物，不可能帶到墳墓裡去。難道他年老之後，竟會忘記這個道理嗎？
阿吉布拿定了主意：這筆財富應該屬於懂得享用它的人，也就是他本人。他想，從他年長的自己手裡拿走這筆財富，應該不算偷竊吧，因為說到底，得到財富的不正是他自己嗎？他把箱子扛上肩頭，好不容易才扛著它穿過年門，來到他熟悉的那個開羅。
他把新到手的財富存了一部分在一個銀行家那裡，但總是隨身帶著一個沉甸甸的錢袋，裡面裝滿金子。他穿的是大馬士革長袍，腳下是西班牙科爾多瓦拖鞋，頭上纏著鑲嵌珠寶的科羅珊頭巾。他在有錢人居住的城區租了一幢房子，裡面鋪著最好的地毯，放著最好的長榻。他還僱了一個廚子，為他烹製最奢侈的美味佳餚。
接下來，他去找一個他很早以前就遙遙仰慕的女人的哥哥。這女人名叫塔希娜，她的哥哥是個藥劑師，塔希娜也在他的藥店幫忙。以前，阿吉布不時去那家藥店配一劑藥，好藉機和她攀談幾句。有一次，她的面紗滑落下來，他發現她有一雙像瞪羚般美麗的黑眼睛。塔希娜的哥哥不肯讓她嫁給一個織工，但現在阿吉布有錢了，不再顯得不般配了。
塔希娜的哥哥同意了這門婚事，塔希娜本人更是高興地答應下來，因為她早就愛上了阿吉布，正如阿吉布愛上了她。籌辦婚事的時候，阿吉布毫不吝嗇。他僱了一艘豪華遊艇，泛舟城南運河，召集了大批樂師舞女，在船上排開盛宴。宴會上，他把一條最美麗的珍珠項鍊送給了她。這場婚事在城裡的富人區傳得沸沸揚揚。
阿吉布沉浸在金錢帶給他和塔希娜的享樂中。婚後的一個星期，他倆是所有人中最快樂的人。但接下來的一天，阿吉布外出回來，發現大門洞開，家裡的金銀器皿被洗劫一空。嚇得魂飛魄散的廚子從藏身處鑽出來，告訴他強盜們把塔希娜搶走了。
阿吉布向安拉祈禱，最後精疲力竭地睡著了。第二天早晨，他被敲門聲驚醒。來者是個陌生人，「有人要我帶一個口信給你。」
「什麼口信？」阿吉布問道。
「你的妻子很安全。」
阿吉布只覺得恐懼和怒火在腹中翻滾，像黑色的毒液。「你們要多少贖金？」他問。
「一萬第納爾。」
「可我沒有那麼多錢哪！」阿吉布驚叫道。
「不要跟我討價還價。」那個強盜說，「我見過你是怎麼花錢的，像倒水一樣。」
阿吉布跪了下來。「我那是浪費錢財啊。憑著先知的名字起誓，我真的沒有那麼多錢。」他說。
強盜仔細打量著他。「把你所有的錢全算上，」他說，「明天同一時間放在這裡。只要我覺得你偷偷留了一筆，你的妻子就會沒命。如果我覺得你還算老實，把錢都拿出來了，我的人就會把她交還給你。」
阿吉布沒有別的辦法。「好吧。」他說。那個強盜離開了。
第二天，他去了那個銀行家那裡，把剩下的所有錢財都取了出來，交給那個強盜。強盜打量著阿吉布絕望的眼神，知道他沒有騙他。強盜沒有違約，當天晚上，塔希娜被放了回來。
夫妻擁抱之後，塔希娜說：「當時我還不相信你肯出這麼多錢來贖我。」
「沒有了你，金錢再多也不能給我帶來快樂。」阿吉布說。說完之後，他才驚訝地發現，這是他的真心話，「但現在我很難過，因為我再也買不起你應得的享樂了。」
「你永遠不需要再給我買任何東西。」她說。
阿吉布垂下頭，「我覺得，這是對我從前乾的壞事的懲罰。」
「什麼壞事？」塔希娜問。但阿吉布什麼都沒說。「有一句話，我一直沒問過你。」她說，「但我知道，這麼多錢不是你繼承得來的。告訴我，這錢是你偷的嗎？」
「不是。」阿吉布說。無論是對她還是對自己，他都無法坦承事實，「這錢是別人送給我的。」
「貸給你的？」