一
回到闊別多年的極樂城時，保羅的心情複雜而忐忑。當年他離開這裡前往地球時，還是戴罪之身，妄圖利用xorazm計劃來穩固自己的地位和利益。本質上說，當時的火星聯邦政府從上到下都是這麼想的，也都沉浸於戰爭勝利的喜悅憧憬下。所以他們從來沒有考慮過失敗該怎麼辦。而這次，保羅則成了古拉格城堡第一主席最信任的屬下，這尤其讓他驕傲。自從威特莫巴政府垮臺後，短時間內蜂擁而來的水猿人成了不折不扣的火星主宰，火星人反而倒成了二等公民。如今保羅貴為水猿高官的手下，自然凌駕於所有火星人之上了。也正因如此，保羅才對背後非議自己靠妻子上位的流言憤怒不堪。
只是這次星督的電話來得頗為突然，甚至連妻子赫諾絲都不知道姬格如此秘密召喚他究竟為了什麼。對此她亦有些茫然，只吩咐保羅及時聯絡而已。於是，保羅帶著些許的不安坐到了姬格的辦公室中。
姬格雖然是水猿人，但除了近似於地球上沒有毛髮的倭猩猩外形，他無論是言談還是行事方式似乎更像是個地球人。之前保羅也聽說過姬格熱衷研究地球東方文化，還撰寫過不少這方面的論文。甚至還有傳言說姬格喜歡人類美女，與包括赫諾絲在內的不少女人關係曖昧。
姬格穿著黑色的工作裝，正坐在辦公桌面整理檔案。工作裝是水猿人專門在工作時間才穿著的一種衣服，有點兒像火星人的西裝。看到保羅來了，姬格微微點了點頭，並沒有表現出特別的喜怒神色。他停下筆，端起身邊的高營養水吸了幾口，然後才用左手擺弄著輕便頭盔，走出來迎接保羅：「再輕的材質戴得時間長了也很累贅，真羨慕地球人可以自由生活在陸地上。」
「可地球人不能在水裡生活。」保羅小心翼翼地回答。「為什麼火星人沒有進化成兩棲類呢？」
「我想是沒有來得及吧。」姬格的火星語非常流利，幾乎聽不出異類的身份。「按進化順序水猿人最終的確要登陸，可在這之前水猿人的文明出現了超級跳躍，所以才變成了現在這個情況。」
保羅注意到姬格用了「水猿人」這個自稱，這在水猿人當中是很少見的。他們通常稱自己為「我們神族」或「神族文明」。不僅如此，甚至在官方檔案中火星人也被如此要求。
姬格顯然是個另類，他顯得如此和藹，讓保羅不禁想到了源自地球的電影《猩球崛起》中那個受人類惠澤的愷撒。甚至在這一瞬間之中保羅對姬格有種說不出來的親切感，好像與他交流的是個有著水猿人外表的火星人。
「算了，我們不談這個。今天找你來是想和你證實一件事。」姬格說話時顯得鄭重其事。保羅心念一動，知道關鍵時刻來了：「請問是什麼事情。」
「我聽說你在古拉格城堡修了一座專供火星人生活的‘特別公寓’，還提供毒品給他們吸食？」雖然神色淡然，可保羅分明能感覺到姬格語氣中的咄咄逼人，他深深地吸了口氣，他知道這種情況遲早會來。「是的，我是希望處在古拉格相對惡劣環境中的水猿人可以更好地工作，可以解決他們的後顧之憂。至於毒品其實我選擇的都是對身體傷害極小的軟性藥品，像迷幻蘑菇大麻一類。」
「來自地球嗎？」姬格突然提高了聲音，「他們打敗了火星龐大的遠征艦隊之後很快就和我們做起生意，難道戰爭的目的就是為了這些毒品？」除了聲音略有些提高，姬格的表情還是變化不大。也許這與水猿人本身的面部肌肉不如地球智人發達有關吧！「無論是與地球做生意還是毒品交易，都是不被允許的。」
「對不起，也許我對貿易保護條例的解讀還不太夠。」保羅低著頭，不知道姬格說這些話的最終目的是什麼。難道他要因此而降罪自己嗎？可目前來看似乎又不太像，因為如果那樣的話他不可能親自來和自己說這些話。
「不過任何事情都有例外，只要不是涉及原則的問題。」姬格突然把話拉了回來，這下更令保羅摸不透了。「其實你的那個公寓建設的真不錯，非常受水猿人歡迎。現在木衛二很多水猿人都希望來這裡工作甚至定居，就是因為它的條件優越。」
「這些都是在您領導下進行的，還是您指導有方。」保羅不失時機地恭維道。誰知姬格卻冷笑一聲：「這是耶布耶布的事情，和我真關係不大。不過話說回來，如果沒有古拉格城堡和地球的資源，這件事還真不容易辦成呢！」
「也許吧。」既然摸不透姬格葫蘆裡賣的什麼藥，乾脆保羅也不去琢磨，反正他現在明白沒有生命危險也就夠了。就聽姬格繼續說道：「不過古拉格的特別公寓規模太大了，無論是資金還是資源配置上都沒有借鑑性。如果讓你來做，在一個小鎮上再建一個小一點兒‘特別公寓’有沒有可能？不過你要知道，每個小鎮能運用的資源可是極其有限的。」
話到此處保羅終於有些豁然開朗的感覺，他立時想到聽赫諾絲說過，姬格的家人都住在距離極樂城不遠的近郊市鎮上。而且就剛才的談話來看，姬格一再提到的古拉格城堡資源，難不成是對耶布耶布私下將部分礦產資源交易而從中獲利有關嗎？
這裡面雖然沒有明說，可姬格分明清楚，帶著小人發跡心態的耶布耶布是個沒有任何原則的水猿人，他以古拉格的資源行賄，在木衛二上下打通關係，在很短的時間內就建立起了一個覆蓋地球、火星及木衛二的物資銷售網路。
不僅如此，耶布耶布還將自己在木衛二幾乎所有的親屬都帶進了古拉格城堡的「特別公寓」中，既任職領餉又尊享榮華，著實令人欽佩。至於生意上的往來，耶布耶布則顯得很精明，所以他允許保羅和地球人展開毒品貿易而從中抽取重稅。從某種意義上說雖然保羅被授以權力，可本質上他還只是耶布耶布的管家。
姬格不可能不知道這些火星上流傳的事情，只是沒有明說而已。而他此時點出的問題自然就是想給自己家人謀得相同甚至更好的福利了。想通此節的保羅立即表明態度，告訴姬格：「‘特別公寓’是個非常成功的樣本，完全可以在其他地區展開復製品。而事實上得益於資源的配給的便捷性，小規模的可能更適合單個地區。」
除古拉格城堡外，火星上只有四個零星分散的城市。可每個城市下轄的城鎮卻多達十幾二十個。通常單位城鎮的人口不會超過一百萬，但都有大量水猿人居住。尤其是威特莫巴政府之後，每個城鎮的負責人都由水猿人擔任，致使相關的水猿人及家屬數量劇增。這些人在火星上的生活自然不太習慣，所以姬格的意思應該是想讓每個城鎮都有一所「特別公寓」存在。
「這樣有助於調動水猿人工作的積極性，解決他們的後顧之憂嘛！這也是間接地為木二衛做貢獻。」果然，姬格肯定了保羅的猜測，繼續說道：「這件事還可以分三步走，第一步就是先在幾個城鎮做試點，建起‘特別公寓’的極樂城樣本。如果好的話我們就展開第二步計劃，推廣到整個火星四城當中去。至於費用問題可以由城鎮政府解決一部分，聯邦政府撥款一部分以及從古拉格城堡的貿易中出一部分。」
「哦，這樣很好。」想到要從耶布耶布的碗裡搶飯，保羅估計這件事並不太好辦。不過鑑於這是以姬格為代表的火星所有水猿人的利益，估計最終不會有太大的阻力。姬格繼續說道：「第三步就是將來成立‘聯邦貿易委員會’，將整個火星的貿易管理起來。」
「所有的貿易？」保羅聽得一驚，試探性地問道。
「對，主要是與地球和火星以及那些藥品生意。」這次姬格用了「藥品」這個詞。「當然聯委會不會直接參與貿易過程，具體的事情還是由下面去辦，這樣也不會讓耶布耶布他們有太大的意見。」
通過這番解釋，姬格希望將古拉格城堡的經驗推廣到整個火星的意圖已經明瞭。只是對於毒品的管控一節有些出乎保羅的預料，原來星督的意思既不是查禁也不是放任，而是要自己管理起來。
「現在我們可以著手進行第一步的工作安排，你可以從極樂城的轄區十九個市鎮中選擇一個開展工作。我會讓我的辦公室和你對接，到時候你們成立一個小組，由你的團隊全權打理這件事，你向辦公室直接報告，有問題沒有？」
「如果能夠保證資金的話我想沒有什麼問題。」保羅知道自己在極樂城沒有什麼權力，如果不說明白的話恐難以開展工作。姬格顯然也聽出了他的話外之意：「這個沒問題，辦公室主任會幫你協調一切，我會和他說的。資金上面你可以放心，我們保證將試點做好。」
話說到這裡保羅知道此次的談話已經趨於結束，況且自己和姬格單獨在一起著實彆扭，便試圖起身告辭。姬格顯得很高興，他讓保羅先別急著回去，待明天和辦公室主任敲定工作細節後再回古拉格向耶布耶布彙報。於是保羅帶著滿身大汗離開，立即給妻子打了電話。
「這是個好事保羅！通過這件事我們可以獲得星督的信任，還能在將來成立的聯委會內部培育自己的心腹，所以你一定要將試點做好。」赫諾絲在電話裡說道。這段時間她剛剛取代撒爾蒂成為安全保衛部的第一負責人，工作量相當大。而後者則被姬格調到了情報局工作。據說這是姬格在木衛二壓力下做出的獨立決策，而木衛二趨於大局也並未多過多幹涉。只是赫諾絲負責安慰撒爾蒂及其下屬的任務很繁重，所以沒有太多的時間指導保羅。
好在保羅自己的工作能力也很強，第二天他就帶著公冶信長找到總督辦公室主任，在他的協調下開始工作。他們最終選擇了姬格的水猿妻子和孩子們居住的卡爾幹鎮作為試點，開始建造一個規模較小卻功能齊全的「特別公寓」。
二
時間是個很奇妙的東西，有時候它流逝得很慢，慢到你度過的每一分鐘都是一種酷刑般的煎熬；有時候它又過得很快，快到你還沒有來得及做出反應的時候就已經被遠遠地甩在了後面。保羅現在就有這種感覺，自從他接手姬格的任務後和公冶信長足足忙活了近十年，才帶領著「聯邦建設局」的特殊任務小組保證每個城鎮都擁有了一座「特別公寓」。
這十年對於保羅來說似乎就是消失的十年，他好像還沒怎麼來得及享受生活的時候就已經老了十歲。在這期間，整個火星變成了水猿人的樂園，他們通過各種各樣的手段拼命地從木衛二搬到這裡享受永無窮盡的奢靡生活。然後這些人再想方設法地遊說水猿政府收緊政策，不允許再有人過來和自己共同分享這份資源。
建設任務過程中，聯貿委果然接手了保羅的工作，他們將每個城市的特殊貿易強自收入囊中，然後再由市長或第一主席直接委派水猿人負責。在這樣的模式下，耶布耶布的權力不僅沒有被收回，反而擁有了更多的自治權，他所做的僅僅是每個月向聯邦政府例行上稅罷了。而保羅雖然名義還是古拉格城堡的人，但實際上就任建設局特殊小組組長已近十年了。
自從建設任務基本告一段落以後，保羅的實際工作就轉移到了維護上面。他要負責七十七個「特別公寓」的維護，這不是件輕鬆的事情。就是開著最好的電力汽車跑遍這些地方也要一個月之久。好在保羅手下大都精明能幹，所有人知道自己優厚的生活與這些水猿人密不可分，所以工作上也算盡心盡力。
直到這一天早上，保羅被告之要去姬格辦公室開會。
自從十年前受姬格委託為水猿人建設「特別公寓」以後，保羅再也沒有見過這位星督。在這期間幾次傳出他任期結束而要回木衛二的訊息，可往往每次都以流言的形式而不了了之。
由於此次事情來得突然，所以保羅沒有來得及與妻子赫諾絲商量就趕赴星督辦開會，琢磨著開完會以後再和她通個氣。其實說實話，雖然赫諾絲對自己幫助甚大，可最近幾年明顯感覺她干涉過多，不能不引起保羅的反感。而且她經常像個無所不及的幽靈一般，突然出現在保羅面前，打他個措手不及。譬如這次來到星督辦的時候，保羅就愕然發現她也在座。
偌大的辦公室裡靜悄悄的，除了他們二人以外，包括耶布耶布在內的城市市長、第一主席以及負責主要工作的兩個副手、情報局長、防務部長、建設部長、總理等幾十名政府要員都在座。一眼望去黑壓壓坐了一片，空氣肅殺緊張，連聲咳嗽都沒有。尤令保羅詫異的是除了他和妻子赫諾絲以外，與會人員竟然都是水猿人。
赫諾絲沒有說話，只是示意保羅坐到自己身邊。也就在保羅進屋的時候，姬格帶著兩個保鏢已臨會場，人們的目光自然地都聚集到了他身上。保羅不知道，這幾年不僅他沒怎麼見姬格，甚至與會的多數官員都沒怎麼見他。這位星督深居簡出，隨身都帶著安全人員，對自己的行蹤非常重視，所以能召開這種規模的會議也是十餘年來頭一次。
姬格先是低頭整理了幾分鐘材料，然後才抬起頭用犀利的目光掃了一圈下面的官員，平靜地說道：「我知道諸位最近都很辛苦，又要忙工作又要忙生活。」說到這兒他刻意停頓了一下，像是看看眾人反應：「自從‘特別公寓’建好後我們水猿人結婚的頻率大增，有的人竟然一年內迎娶了四個妻子，有水猿人、有火星人竟然還有地球人！難道不怕鬧家庭矛盾嗎？」
說話時姬格始終帶著調侃的口氣，所以身邊的左右的官員並未將這話放在心上，反倒是引起了不少人的鬨笑。在保羅聽來，水猿人的笑聲比火星人哭都難聽，倒是他們自己不這麼覺得，常常以笑示好，搞得保羅總有種想嘔吐的感覺。待笑聲漸息，姬格才換了副莊重的神色告訴與會眾人，他今天召集他們來開這個秘密會議的確是有大事發生。
「最近我們母星的暗能量研究進展很順利，據說按這個速度下去再有七年就可以利用自然武器對地球進行打擊了。」姬格說完這句話又看了看眾人，故意眯著眼睛觀察他們的反應。
「我倒是覺得這個事還需要從長計議。」說話的是聯貿委的主席索多索，他是姬格第三任妻子的遠方表叔。「如今的地球是個徹底的農業社會，對我們威脅不大。再說火星三分之二的健身藥品都來自地球，如果對他們進行打擊會影響到火星近五成的經濟，繼而影響穩定。」
「我同意索多索主席的意見，這事不能輕易下定論，需要總督向母星政府彙報。」防務部長附和道。保羅左右瞅了瞅，看樣子多數人都持這種觀點。當然在這件事上並非他們喜歡地球，而是與地球的貿易關係著這裡所有人的利益和生活品質，所以不建議攻擊地球的人佔多數。
姬格對眾人的發言不置可否，只是擺手停止了眾人的議論，繼續說道：「不過還有一件事情需要讓大家知道，母星的全球總督於昨日簽署了新的《星際移民法案》，計劃在五年內將百分之八十的水猿人轉移到火星上來，所以他希望我們建造更多的‘特別公寓’以應對人口暴漲。」
雖然姬格的聲音不高，但這句話無異於水入油鍋，沸騰的議論聲立即把他的聲音淹沒了，所有人不約而同地叫嚷起來，以至於保羅什麼都沒聽清。而此時他才明白今天這個會議讓他來的目的：原來自己的工作還將繼續，未來可能會有更多的「特別公寓」需要建設。
「木衛二有三百多萬人口，百分之八十就是二百四十萬人。而我們建造的小型‘特別公寓’最高人口限額只有四萬。像古拉格第一公寓，最大的那個才能容納十二萬人。按這個比例計算需建設二十個超大型的‘特別公寓’才夠。請問這些費用木衛二打算怎麼解決？」說話的是商務部長米朵朵，也是第一批移民火星的水猿人之一。
「木衛二打算將百分之二十的火星進項所得稅用於專案建設，其餘部分則由火星總督向各城募集。」姬格說著話讓秘書把檔案分發下去給大家，「這是昨天傳來的檔案，上面有情況介紹，你們先看一下。」
「問題是所謂進項所得稅用於建設只是杯水車薪，恐怕木衛二的意思是我們火星各城出錢來建設這些公寓吧？」說話的是進步城市長托克，他已年逾五百，是整個水猿人中年紀最長的。「而且他們來了以後需要安排大量的工作崗位以及生產保障，這是不是超出了目前火星五城的接待能力？為穩定考慮我想還是請木衛二給予解釋才好，為什麼要突然移民這麼多人？」
「難道是與自然武器的開發有關嗎？」防務部長問道。
「我聽說木衛二不太穩定，最近一年火山爆發激烈，甚至有兩個城鎮的二十萬人為此喪命，不知道是不是真的？」另一個官員問道。
「我也聽說了，這與六千年前我們祖先搬離火星到木衛二的原因相同。無法避免的自然災害會毀滅整個星球，所以水猿人才盡數搬離。如今恐怕又輪到木衛二了。還是自然災害，難道只是巧合嗎？」還是之前說話的防務部長。
「關於這個我要解釋一下。」姬格突然插言打斷了眾人，「其實我和大家一樣，對這件事有著相當的疑問。況且我有很好的朋友在木衛二科學館工作，所以我還專門請教了他。朋友告訴我說雖然木衛二的暗物質和暗能量的研究還沒有取得實用化階段，但通過研究現在已經能發現從銀河系深處有一股暗能量通過糾結態與木衛二的能量產生了暗能量共鳴，也就是說這些暗能量引起的能量湧動是引發火星自然災害的主要原因。另外——」
說到這裡姬格突然加重了語氣：「這股能量的作用還在不斷加強，也就是說這次與我們的文明遭到的歷次攻擊一樣，是文明篩子理論的自然過濾，是超級文明控制的結果。但問題是我們現在已經沒有了可以作弊的時間機器。」說話間又是一份厚實的《災難評估》被送到各人面前，這次保羅也有幸看到了這份用木衛二文字書寫的資料。雖然上面大部內容他都不明白，但整份材料圖文並茂，數字統計和形勢分析得當，後面的預估部分也十分清晰明瞭，一看就知道是做過充足的功課。
「整個木衛二會因此而毀滅嗎？」防務部長問。
「這個說不好，但大家注意一下第六頁我手寫的內容。有未經證實的內部訊息說，全球總督已經下令科學部門的九個重要崗位和多數內政部門及家屬要在九十天內完全撤離木衛二。」姬格說著翻開第一份材料，然後又開啟第二份材料繼續道，「另外請看這份災難評估，‘預計暗能量將在八十八天後達到最高峰值，屆時木衛二會引發全球性的大災難’……」