於是佟五拿黑布蓋著頭，湊在照相機後面對光、上片，再弄個銅盤，倒上好些白色藥粉讓他的夥計捧著，方半跪著回奏：「奏上老佛爺，回頭有一溜極亮的白光，規矩是要有這樣一溜光才能照相。請老佛爺別害怕，也別眨眼。」

「好了！別羅嗦了！」李蓮英呵斥著：「老佛爺又不是頭一回照相。」

於是拿紙煤點燃藥粉，一道白光過處，「普陀山觀音大士」已攝入相機。佟五怕不保險，要求再照一張，慈禧太后也答應了。

就這一番折騰，消磨了半個下午，慈禧太后回到寢宮，問李蓮英：「什麼時候可以看照片啊？」

「今晚上就能看。不過，晚上送不進來。」

「那，」慈禧太后說道：「今晚上你回家去吧！明兒一早就把照片帶來。」

「是！」李蓮英退了出來，匆匆忙忙地趕著宮門下鑰之前，離了西苑。

這下，太監之中，便數崔玉貴為首。只要李蓮英不在，他就格外顯得賣力，幾乎寸步不離慈禧太后左右。到得上了燈，照例是看奏摺的時候，崔玉貴把伺候筆墨的小太監支使開，一個人在書桌旁照料。

這天的奏摺很多，到二更天才看完，崔玉貴換了茶，絞上一把熱毛巾，慈禧太后擦了臉，覺得精神一振，有了胃口，便即問道：「有什麼吃的？」

「熬的香粳米粥，蒸的栗子面的小窩頭，有錦州新進到的醬菜。」

「好！擺吧！」

於是一聲招呼，很快地抬上兩張食桌，小太監都知道崔玉貴喜歡一個人在慈禧面前當差，所以將食桌安排停當，不待吩咐，便都悄悄退了出去。

「這兩天外面可有什麼新聞沒有？」慈禧太后一面吃粥一面問。

‘有是有，奴才可不敢說。」

慈禧太后想了想說：「必是議論皇上的病？」

崔玉貴故意遲疑了一下，才輕輕答一聲：「是！」

「怎麼說？」

「都說皇上的病，怕是，怕是不好。萬一有個……。」

「萬一怎麼樣？」

「萬一出了大事，又得老佛爺操心。」崔玉貴說：「這都是私下在談的話。」

「自然是私下談，還能公然議論嗎？」慈禧太后又問：「你還聽見些什麼？」

「再就是胡猜。」崔玉貴囁嚅著說。

「胡猜？」慈禧太后把金鑲的牙筷放了下來，很注意地問：

「猜什麼？是猜誰該當皇上？」

崔玉貴面現驚惶，偷覷了覷，方始吃力地答一聲：「是！」

「怎麼說呢？」慈禧太后又把筷子拿了起來，眼也不看他，而且是信口而問的聲音。

「奴才不敢說。」

「不要緊！只當聊天。」

「有人說，再立一位皇上，得要一上來就能辦事的，免得老佛爺操心。說是什麼‘國賴長君’。」

「不錯，有這話！」慈禧太后怕崔玉貴不敢惹是非，不肯再往下說，聲音越發柔和了，「他們提了名字沒有，誰是一上來就能辦事的？」

「有人說，倫貝子合適；有人說，小恭王不錯；還有人說，振大爺也可以當皇上。」

慈禧太后把這三個人的名字，緊記在心，隨又問道：「還提了別人沒有？」

「奴才只聽人提過這三個名字。」

「是誰提的啊？」