「杏丞，這樣辦很好。所難者是這個摺子的措詞，就煩大筆，如何？」

「理當效勞。」楊士琦安慰地說：「育公，一時頓挫，不必介懷，所謂盤根錯節，乃見利器。只要慈眷仍在，必能三兩年內復起。」

「那是以後的話了。」載振泰然地，「反正只要把這場風波壓下去，無所不可。」

※※※

正紅旗滿洲印務參領恩志與內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由於恩志與潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。為了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。

下了火車上馬車，接到英租界一家字號叫「利順德」的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有臥室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。

但是恩志卻住不慣，「世大哥，」他說：「兩個人佔了六間房子，未免太糟踏，再說，這個坐著拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那裡不可。怎麼著，世大哥，換一家吧？」

世壽與潤昌都為之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，才算安頓下來。

「世大哥，」恩志又發話了：「我有一張名單在這裡，勞你駕把地址都寫上，再派個聽差來，明天領著我跟潤二爺一家一家去查。」

這使世壽與潤昌的詫異更甚於他不願住利順德，兩個人面面相覷，好久說不出話來。

「怎麼著？潤二爺，」恩志問道：「我的話說錯了？」

「那裡，那裡！」潤昌急忙分辯：「咱們先吃了飯再說。」

及至下了館子，只見潤昌不斷勸恩志的酒，世壽心裡明白，幫著殷勤相勸，畢竟把他灌醉了。等送回旅館，已經鼾聲大作，打雷都驚不醒了。

「到我屋裡坐去！」

世壽跟著到潤昌屋子裡，煮茗相對，世壽蹙眉低聲，指指間壁：「怎麼派了這麼一個不懂事的來？」

「有小醇王那樣的主人，就有‘那位’那樣的下人。咱們不管他，你說吧，這件公事該怎麼辦？」

「潤二哥，這趟是好差使，不瞞你說，我也大大地沾了你的光。只要這件案子一了，上頭答應派我一個銅元局會辦的差使，所以，潤二哥你有話儘管說，我一定盡心盡力，替你辦到。」

「你說吧！我又不是不漂亮的人。」

世壽沉吟了一下回答說：「禍是段香巖闖出來的，他願意拿一萬銀子，袁大帥總也要送程儀，聽說是四百兩一份。潤二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴歸公。」

「那也不必！交情是交情，辦事是辦事，大家按規矩來，少不得有你一個二八扣。不過，買個窯姐兒一萬二千兩，莫非我們兩個連這個數都不值？」

「要加個二千兩，大概……。」

「不，不！我是作比方。」

「那麼，潤二爺，你開個價兒！

「這可難說了！瞧你的面子，來這個吧！」說著，潤昌伸出兩個指頭。

「他的也有了？」世壽一指隔室。

「你不必管他，那歸我說話就是。」

「是！是！」世壽賠笑說道：「潤二哥，我不能駁你的老面子，這樣吧，我把我那個二八扣省出來，明後天你帶一萬六千銀子回京。間壁那位歸你自己安排，我一字不提。」

潤昌盤算了一下，慨然答說：「好吧，世三爺，衝你的面子，就這麼說。你也不必給我一萬六，一萬五就行了！按說，我從京裡來，吃的、用的，該替你多捎一點兒，只為走得匆忙，來不及預備，那一千銀子就算折乾兒。至於那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。」

「不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我還想落後手，那成了什麼人了？」世壽緊接著說：「公事呢？潤二哥預備怎麼辦？」

「怎麼都可以。不過，我得跟你說明白，案子裡有關係的人，過兩天得進一趟京。」

世壽大吃一驚，「怎麼？」他問：「還得過堂？」

「什麼過堂？醇王和孫中堂跟大家見個面，隨便問幾句話，不必慌張，反正凡事有我。」

「好，好！一切拜託。」世壽想了一會說：「明天上午，我派車來接，請潤二爺一個人來好了。」

※※※

到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不來，潤昌正好單獨赴約。

見面的地方是在一家飯館裡。跑堂的將門簾一掀，只見裡面除了主人還有個陌生人在，經世壽引見，才知道就是王錫瑛。

王錫瑛春風滿面，笑起來眼角兩道極深的魚尾紋，正是走桃花運的臉孔。對潤昌當然巴結得無微不至，但言不及義，而世壽亦一直等他託詞告辭以後，才談正事。