「我正是要為這件事，跟王爺商量。」董福祥努一努嘴：「來中，你跟王爺說。」

「王爺，」李來中說：「羅嘉傑的電報，已經到榮中堂手裡了，這兩天沒有動靜，不知道王爺可聽見什麼沒有？」

「對了！倒提醒我了。」載漪詫異地，「怎沒有動靜？莫非西洋鏡拆穿了？」

「沒有。如果西洋鏡拆穿，我有內線，一定知道。」李來中停了一下說：「王爺，你看，榮中堂是不是有觀望的意思？」

「或許是將信將疑吧？」

「是！王爺料準了。我再請教王爺，倘或皇太后問到榮中堂，說有這麼一回事，榮中堂怎麼回奏？」

「那還用說？他還能說老佛爺的訊息靠不住？」

「那就是了！如今王爺管著總理衙門，各國公使如果有什麼照會，當然歸王爺先看，王爺看了，直接奏上皇太后。那時召見榮中堂一問，兩下完全合攏了。」

載漪先還聽不明白，細細一想，才知道妙不可言。「好！」他從丹田裡迸出來這一個字，「這一下，非把老佛爺的真脾氣惹出來不可！」

※※※

使載漪想不到的是，榮祿已先一步將偽造的羅嘉傑的電報，密奏儀鸞殿，慈禧太后果然震怒，傳旨仍如前一天「叫大起」，地點亦仍舊是儀鸞殿東室。

「今天收到洋人的照會四條，天下錢糧盡歸洋人徵收，天下兵權盡歸洋人節制，這還成一個國家嗎？」

慈禧太后這幾句話，聲音出奇地平靜，但群臣入耳，如聞雷震。有極少數的疑多於驚，但無從究詰，唯有屏聲息氣，等待下文。

「如今洋人這樣子欺侮中國，亡國就在眼前了。如果拱手相讓，我死了有何面目見列祖列宗？」慈禧太后漸漸激動了，「反正天下是要斷送了，打一仗再送，總比不明不白亡國來得好！」

「老臣效死！」是崇綺的顫巍巍的哭音：「事到今日，與夷人不共戴天，請皇太后乾綱獨斷，下詔宣戰。老臣死亦不信，有這麼多的義民，就不能滅盡夷人！」

「崇綺的話，一點不錯。」載漪介面說：「大局壞到今天這個地步，就因為漢奸太多，事事遷就洋人。洋人是禽獸之性，不懂禮義，不識好歹，得寸進尺，無法無天。請皇太后準崇綺所奏，下詔宣戰！」

有這樣慷慨激昂的論調，誰也不敢表示反對，於是慈禧太后提高了聲音說：「今天的情形，諸大臣都知道了。我為江山社稷，不得已而宣戰。不過，將來是怎麼個結果，實在難說。倘若開戰之後，江山社稷仍舊不保，諸公今天都在這裡，應該知道我的苦心，不要說是皇太后送掉祖宗的三百年天下。」

一則說「諸大臣」，再則說「諸公」，這樣的措詞是從來不曾有過的，因而大小臣子，感受無不異常深切。便由御前大臣領班的慶王磕著頭，代表答奏：「臣等同心保國！」

「奕劻，」皇帝第一次開口：「兩國失和，宣佈開戰，也總有一套步驟吧！」

「是！」慶王很謹慎地答說：「不妨先派人到使館說明，如果一定要開釁，就得下旗回國。」

「好！」慈禧太后說道：「兩國交兵，不斬來使，咱們中國從來就是寬大的。可以派幾個人去通知使館，限期下旗歸國。」

於是慈禧太后決定派三個人分往各使館交涉，一個是兵部尚書徐用儀，一個是內閣學士聯元，一個是戶部尚書立山。徐、聯二人總在總理衙門行走，職司所在，無可推辭，立山卻有異議。

「奴才從來不曾辦過洋務。」他說。

「去年在頤和園接待各國公使，不是你辦的差嗎？」皇帝質問。

慈禧太后卻不比皇帝那樣還好言商量，沉下臉來說：「你敢去，固然要去，不敢去也要去！」

立山不敢再作聲，與徐用儀、聯元一起先退。慈禧太后倒也體恤，以此三人，身入險地，命榮祿派兵遙遙保護。

等廷議結束，軍機大臣及總理大臣還有許多事要商議，坐定下來，彼此互相詢問，慈禧太后所宣示的照會，從何而來？

榮祿道是羅嘉傑的密電。

「這似乎太離奇了！」袁昶率直說道：「駐京各國公使，並無此說，駐天津的各國提督，亦無此說。李爵相、劉制軍從廣州、江寧打來的電報，都說各國外務部表示，這一次調兵來華，是為了保護使臣，助剿亂民，斷不干預中國內政。而況既未開戰，何所施其要挾？」

榮祿知道自己太孟浪了！