「那麼，管姑娘叫什麼呢？」

「叫賽二爺好了。」

「是！賽二爺！」

※※※

「小叫天」譚鑫培託故不至，又叫「老鄉親」孫菊仙，回報是：「不出這種條子。」這下，賽金花不能不找劉禿子商量了。

「賽二爺，你叫條子幹什麼？」

賽金花不便明言，是要借「條子」的光，只說：「悶得慌，找個人來聊聊。」

「原來賽二爺是想找個人消遣。那好辦！我給你老保薦一位好不好？」

賽金花無可無不可地問道：「誰啊？」

「福壽班的掌班，餘老闆。」

此人也是「內廷供奉」的名伶之一，名叫餘潤卿，號玉琴，小名莊兒，本工武旦，兼唱花旦。賽金花當然亦知其名，點點頭說：「叫來看看！」

「包你老中意。」劉禿子說，「這餘老闆一身好功夫，一杆梨花槍耍得風雨不透，可真夠瞧的！」

一面說，一面笑著走了。到櫃房上寫好局票，派人送到韓家潭福壽班的「大下處」。餘莊兒一看具名「曹老爺」，茫然不復省憶，問宏興店的夥計：「這曹老爺幹什麼的？」

宏興店的夥計，為了賽金花叫條子，已經跑了三趟了，如果這一次再落空，還得跑第四趟，所以有意騙他一騙：「是山東來的糧道，闊極了！脾氣也好。餘老闆，你這就請吧！」

大年三十，班子裡還有許多雜務要他料理，實在不想出這個局。無奈來人一再催促，路又不遠，心想去打個轉也不費什麼工夫。果然是個「闊老斗」，便邀了來過年，弄他個一兩千銀子，豈不甚妙？

這樣一想，便興致勃勃地換了衣服，出門上車，由櫻桃街穿過去，很快地到了宏興店。

「有位曹老爺住在那兒？」

「來，來！餘老闆，」這回是劉禿子招呼，「跟我來。」

進了賽金花所住的那座院子，他指一指北屋，轉身而去。

餘莊兒穿過天井，上了臺階，照例咳嗽一聲，然後徑自推門而入。北屋是裡外兩間，外間客座，裡間臥室，從棉門簾中透出陣陣鴉片煙味，不用說「曹老爺」是在裡面等。

等一掀門簾，餘莊兒愣住了。那裡有什麼曹老爺，是個三十左右的豔婦躺在煙盤旁邊。莫非是走錯地方了？這樣想著，趕緊將跨進去的一條腿又縮了回來。

「玉琴，幹嗎走呀？過來！」

這讓餘莊兒更為困惑，站住身子問道：「這是曹老爺的屋子？」

「是啊！」

「請問，曹老爺呢？」

賽金花格格地笑了，笑停了說：「我就是曹老爺。怎麼著，你沒有想到吧？」

餘莊兒不答，躊躇了一會，決定留下來。為的是好奇，先要弄清楚這位「曹老爺」是何身分，再要看這位「曹老爺」拿自己怎麼樣？

於是，他笑一笑，在椅子上坐了下來，「真的管你叫曹老爺？」他問。

「店裡叫我賽二爺。我本名叫夢蘭，你就叫我名字好了。」

一說曹夢蘭，餘莊兒想起來了，失聲說道：「原來是狀元夫人！」