不但毓賢，在座的人亦無不用一種懷疑的眼光盯著英年看，這使得他大感威脅，但亦不能不說。

他所聞的傳說是如此：有人帶著徒眾，直闖武衛右軍翼長薑桂題的大營，自道不畏洋人的炮火。薑桂題問他可敢試驗？此人大言相許。於是傳來一班兵丁「打活靶」，一排槍響起，此人中了邪似地亂蹦亂跳了一陣，倒地不語。細細檢查，身上有十四個窟窟。薑桂題因為有袁世敦的前例在，怕惹是非，勒逼死者的徒弟寫了一張字據，說是「試術不驗」，送命與官兵無干。

聽他說完，毓賢輕蔑地笑了，然後正色說道：「菊儕，我不說你是誤信謠言。就算有其事，亦是例外，其人練術不精，自取其死而已！」

「照這麼說，」載瀅插嘴問說，「是可以練成那樣的本事的羅！」

「誠然！」毓賢略停一下說，「瀅貝勒，你見了就相信了。天下之大，無奇不有，我只說一件事，你老也許不信，可是我可以當場試驗。」

「喔，請說，是怎麼一件事。」

「我能吃生的魚頭。瀅貝勒，你能不能？」

此言一齣，闔座動容，載瀅使勁搖著頭：「不但不能，連聽都沒有聽說過。」

毓賢微笑不答，轉臉向聽差說道：「管家，請你到廚房裡要兩個生魚頭來！」

「是！」聽差答應著，身子不動，只望著主人。

年輕的載瀾，那裡捨得不開這個眼界，大聲吩咐：「去，去！多拿幾個魚頭來。」

魚頭來了，王府的下人也來了，都在窗外偷偷窺望，要看「毓大人吃生魚頭」。毓賢不慌不忙地望著大冰盤中帶血的四個生魚頭說：「這是松花江的白魚，骨頭很硬，可是敵不過牙齒。」

說完，用手抓起一個魚頭，蘸一蘸作料，放到嘴裡去咬。嘰裡嘎啦，象狗咬骨頭似的，一會兒就面不改色將生魚頭吞下肚子去了。

「了不起！了不起！」載漪趕緊執壺替他斟了一杯熱酒，一面揮手，讓聽差把那盤生魚頭端走。

「真是，耳聞不如目見。」載瀅大為傾服，「若非親眼得見，說什麼我也不能相信。」

「就是這話羅！」毓賢說道，「義和團的神技，如果我不是親眼得見，也不能相信。」

「那，」載瀾的好奇心更熾，「能不能把那些義和拳找來，咱們跟他學學本事？」

「也快來了！」英年答了一句。

「怎麼？」

英年深悔失言，躊躇了一會不肯說，也不敢說，陪著笑答道：「沒有什麼！」

越是這樣越使人懷疑，毓賢頗為不悅，硬逼著他說：「菊儕，你有話該老實說出來，這樣吞吞吐吐，算是怎麼回事呢？」

看樣子如果不說，毓賢誤會更深，英年只好硬著頭皮打招呼：「也不知道靠得住、靠不住？或許是故意造出來糟蹋袁慰庭的！大家當笑話聽吧。」

據說，從薑桂題那次試驗以後，袁世凱益發看穿了義和拳的底蘊，毫不容情加以搜捕。義和拳恨極了他，編出兩句兒謠：「殺了袁鱉蛋，大家好吃飯。」又在山東巡撫衙門的照牆上，畫一個洋人，後面是一隻頭戴紅頂花翎的大烏龜，背上寫「袁世凱」三字，正伸長了脖子，湊向洋人的臀部。

聽英年講完，闔座大笑。義和拳為袁世凱所抑，在山東存身不住，漸向北侵，進入河北邊境這段話，英年就可以略去不提了。

由此開始，席間的氣氛便輕鬆了，毓賢的談鋒極健，講他在山東捕盜及懲辦教民的「政績」，就象聽說書一樣，很能吸引人。唯一的例外是載瀾，聽而不聞，只想自己的心事，最後實在忍不住了，趁主客都不注意之際，悄悄起身離席，出了王府，帶著兩名跟班，跨馬直奔西四牌樓以南的丁字街。

七七

丁字街以西的磚塔衚衕，通稱「口袋底」，是內城的一處豔窟。名氣不如八大胡同之響，但狎客的身分大都比在八大胡同尋芳的來得尊貴。「瀾公爺」固是豪客，但卻不如「立大人」。

「立大人」就是慈禧太后面前的紅人，工部侍郎立山。他亦是內務府的漢軍，本姓楊，字豫甫，行四，所以熟人都管他叫「楊四爺」。他當過內務府堂郎中，在修頤和園那幾年，發了大財。起居豪奢，京中無人不知。據說他所蓄的朝珠有三百餘掛之多，每天換一掛，可以終年不重複。走馬章臺，揮手千金，視為常事，‘瀾公爺「的身分雖高，談到浪擲纏頭，可就相形見絀了。