榮祿不敢絲毫耽擱，立即換了公服，坐車直投寧壽宮北面的貞順門，請李蓮英出來說話。

「這麼大的雪，你老還進宮！」李蓮英問道：「什麼事啊？」

「還不就是你知道的那回事！蓮英，煩你上去回一聲，我有話非立刻跟老佛爺回奏不可！」

「那就來吧！」

李蓮英領著榮祿，一直來到養心殿後的樂壽堂，做個手勢讓他在門外待命，自己便進西暖閣去見慈禧太后，將榮祿的話，據實陳奏。

「他有什麼事呢？」

「榮中堂沒有跟奴才說，奴才也不敢問。不過，這麼大的雪，又是下午，特為進宮‘請起’，想來必是非老佛爺不能拿主意的大事。」

慈禧太后想了想，點點頭說：「我知道了，讓他進來吧！」

門外的榮祿，在這待旨的片刻，望著漫天的風雪，盡力想些淒涼悲慘之事，從祖父培思哈在平張格爾之役中殉難想起，接下來想咸豐初年，伯父天津總兵長瑞、父親涼州總兵長壽，並從崇綺的父親賽尚阿進兵廣西平洪楊，在龍寮嶺中伏，雙雙陣亡，一門孤寡，煢煢無依的苦況，以及早年在工部當司官，誤觸肅順之怒，以致因贓罪被捕下獄，所遭受的種種非人生活。再一轉念，記起珍妃就拘禁在景祺閣後，貞順門旁，與宮女住所相鄰的小屋中，每日飲食從門檻底下遞進去，汙穢沾染，真個是塵羹土飯！象這樣的天氣，既無火爐，又不見得能夠換一換窗紙，不知道凍成什麼樣子？綺年玉貌的天家內眷，受這樣的苦楚，言之可慘！

就這塞腹悲愴釀成盈眶熱淚，一進門在冰涼的青磚地，「鼕鼕」碰了兩個響頭，叫一聲：「老佛爺！」隨即就痛哭失聲了！

慈禧太后大驚，失去了平日那種任何情況之下，說話都保持著威嚴從容的神態，張皇失措地嚷著：「怎麼回事，怎麼回事？」

「徐桐、崇綺到奴才那兒來過了。」榮祿哽咽著說，「各國都幫皇上，就有那麼的怪事，連分辯都分辯不清楚。果真要幹這件事，老佛爺的官司輸了！老佛爺辛苦幾十年，多好的名譽，那一個不敬仰？如今冒這麼大一個險，萬萬不值！倘或招來一場大禍，奴才死不足惜，痛心的是我的聖明皇太后！」說到這裡，觸動這幾個月所受的軟逼硬擠、冷嘲熱諷、諸般委屈，假哭變成真淚，泉湧而出，號啕大哭。

慈禧太后被鎮懾住了！既懾於洋人態度之不測，亦懾於榮祿哭諫的聲勢，不自覺地用一種畏縮讓步的聲音說：「你別哭，你別哭！咱們好好商量。」

「是！」榮祿慢慢收淚，但喉頭抽搐，還無法說得出一整句的話。

「蓮英！」慈禧太后吩咐，「給榮大人茶。」

李蓮英見此光景，料知必有此小小的恩典，早就預備好了。不但有茶，還有熱手巾把子。榮祿磕了頭謝過恩，拿手巾擦一擦眼淚，喝兩口茶，緩過氣來，方始將與樊增祥等人商定的計劃，說了出來。

「皇上身子不好，也沒有幾年了！」他說，「宋朝的成例，不妨仿效，宋仁宗沒有皇子，拿侄子撫養在宮裡，後來接位就是英宗……」

「啊，啊！」慈禧太后想起來了，《治平寶鑑》上就有這個故事，「這倒也是一法。」

「照奴才看，只有這個法子。如果立溥儁為阿哥，他今年十五歲，再費老佛爺十年辛苦的教導，那時候就什麼都拿得起來了！」

慈禧太后沉吟了好一會說：「這個辦法使得！就有一層，本朝的家法，不立太子，話不好說。」

「依奴才看，總比廢立的話好說些！」

這話近乎頂撞了，但慈禧太后並不在意，只問：「該怎麼說才冠冕堂皇？」

「當初立皇上的旨意，原說生有皇子，承繼給同治爺，現在沒有皇子，就得另外承繼。這是名正言順的事。」

「就照這麼說也可以。你找人擬個稿子來我看。」慈禧太后正一正顏色叮囑：「這件事就咱們兩個，你先別說出去。」

「奴才不敢！」

「你下去吧！」

於是榮祿跪安退出。李蓮英送他出貞順門，兩人駢肩並行，小聲交談。榮祿將與慈禧太后商定的辦法，告訴了李蓮英，同時託他在慈禧太后面前，相機進言，堅定成議，無論如何不能使這個計劃發生變化。

「你老放心！老佛爺答應了的事，不會改的。再說，老佛爺也真怕洋人干涉。如今這個辦法很好，決不會變卦。」

聽得這話，榮祿越發心定。