榮祿也覺得「祖家街」的這個謠言，造得太離譜了。

「我就不服！」不大動感情的榮祿，忽然憤慨了，「莫非只有他‘祖家街’，‘翔鳳衚衕’就不夠資格入承大統！」

「祖家街」與「翔鳳衚衕」這兩處地名，指兩處王府。恭王府原是和珅的住宅。乾隆末年，皇子私議儲位，慶王奕劻的祖父、皇十七子永璘表示：「天下至重，何敢妄窺大位，將來但願能住和珅的宅子，於願已足。」及至乾隆內禪，皇位歸於永璘一母所生的皇十五子，即是仁宗。嘉慶四年，「和珅跌倒」，仁宗想起這段往事，就拿和珅的住宅，作為慶郡王永璘的賜第。咸豐年間，改賜恭王。不過這座王府在三轉橋，恭王另在什剎海附近翔鳳衚衕，構築別墅，命名「鑑園」。通常說恭王府，都指鑑園而言。所以榮祿亦以翔鳳衚衕，作為恭王府的代名。

祖家街在西城阜成門大街以北，相傳是清初降將祖大壽的故宅。端王載漪的府第，在這條街上。載漪是惇王奕誴的第二個兒子，承繼為仁宗第四子瑞親王之後，照清朝親貴承襲的制度，降等襲封，瑞親王綿忻之子奕龢承襲，降為瑞郡王，載漪是奕誌的嗣子，降等承襲為貝勒。載漪頗得慈禧太后的歡心，所以在光緒十四年就加了郡王銜，四年前晉封為瑞郡王。不道軍機大臣糊塗，承旨時將「瑞」字誤書為「端」字。上諭既發，不便更正，載漪就這樣糊里糊塗成了端王。

端王載漪，與恭王的幾個兒子，與穆宗都是嫡堂的兄弟。如今要在近支中找「溥」字輩的作為穆宗的嗣子，則恭王府亦有資格。而載漪恃太后之寵，一心以為只有他的兒子，可以入承大統。榮祿在恭王生前，頗蒙器重，因而有此憤憤不平之言。

「你也別替人家發牢騷了！言歸正傳，我看，」慶王沉吟了一下說，「眼前只能在‘訓政’二字上做文章。」

「這篇文章可要做得好！」

「做文章容易。」慶王答說：「總要等‘見面’以後，才能放手辦事。」

「見面」、「遞牌子」、「叫起」都是朝貴常用的術語。軍機大臣每日進謁，稱為「見面」，慶王此時所說的「見面」，是指見了慈禧太后而言，未奉懿旨，一切都無從措手。於是，各自換了公服，兩人同車出府，向東疾馳。

向來大臣上朝，都由東華門入宮，此時事出非常，驅車直趨宮北面的神武門。厭王與榮祿都是賞過「紫禁城騎馬」的，守神武門的護軍統領，已由崇禮打過招呼，明知他們進宮不由其道，依舊放行，讓他們直到貞順門下車。

貞順門是寧壽宮的後門。這所乾隆歸政之後的頤養之處，因為有一座暢音閣，是樓高三層的大戲臺，所以慈禧太后由頤和園回宮，為了聽戲方便，常住寧壽宮。此時崇禮與外號「皮硝李」的大總管李蓮英，接著了慶王與榮祿，先將他們延入貞順門西的倦勤齋敘話。

「老佛爺讓蓮英給叫醒了！崇禮說道，」馬上就可以‘請起’。「

「王爺跟榮大人有什麼事面奏，我不敢問。」李蓮英介面，「不過，得預備什麼？請兩位的示下，省得到時候抓瞎。」

慶王點點頭，看著榮祿說：「仲華，聽你的！」

「今兒個怕有大舉動。」榮祿答說，「最好避開皇上。」

「老佛爺本來打算今天仍舊回園，既然如此，就早早起鑾罷！」

「頤和園又太遠了。」

榮祿還在躊躇，李蓮英已經有了答覆，也等於作了答覆：「那就挪到西苑。」

說完，李蓮英就走了。不多片刻，有個小太監來通知「叫起」，同時指明：召見的是慶王與榮祿。

「受之，」榮祿便即叮囑，「請你派個妥當的人，悄悄通知軍機，預備老佛爺召見。」

※※※

召見慶王與榮祿，是在作為乾隆書房的樂壽堂，除了李蓮英以外，別無太監與宮女。

跪過了安，慶王先奏：「榮祿是昨兒晚上十二點鐘進京的，有大事跟老佛爺面奏。」

「說吧！」慈禧太后問榮祿：「你是袁世凱迴天津以後才進京的？」

「是！」榮祿答說，「奴才有密件，請老佛爺過目。」

密件就是那道硃諭。李蓮英從榮祿手裡接過來，一轉身呈上御案，慈禧太后入目變色，突出兩腮，雙眉之間，青筋暴露，牙齒咬得格格有聲。慶王與榮祿從未見過任何一位老太太有此可怖的形相，不由得都打了一個寒噤。

真如雷霆驟發，來得快，去得也快，慈禧太后忽又收斂怒容，平靜地說：「是怎麼回事？」

「袁世凱一回天津就來看奴才……。」

榮祿將袁世凱告密，以及他的應變部署，從頭細敘，一直談到進京與慶王會面為止。話很長，一口氣說下來，不免氣喘，略歇一歇時，慈禧太后看著李蓮英說：「給榮大人茶！」

茶倒是現成，但茶具都是上用的明黃色，非臣下所能僭用，因而頗費張羅，於是慈禧太后又開口了。

「就拿我用的使吧！這是什麼時候，你還在那兒蘑菇！」