「你叫什麼名字？」她問年長的那個。

「奴才叫珍兒。」

「你呢？」

「奴才叫福三。」年幼的宮女回答。

「你們在宮裡幾年了？」

「奴才進宮六年。」珍兒指著福三，「她是去年才挑進來的。」

「在宮裡六年，懂得的事很多了。」珍嬪問道：「你們也常見皇上不？」

「不！」珍兒答說，「不傳，不準到萬歲爺跟前。」

「你本來就在翊坤宮？」

「不是。奴才本來在如意館，這一次特地挑進來伺候主子。」珍兒接著請個安，「奴才手腳笨，嘴也笨，求主子包涵。」

「你別客氣。」珍嬪高興些了，「宮裡的規矩，我不大懂，你們得教給我才好。」

就在這時候，珍嬪發覺院子裡人影雜亂，奔走匆匆，彷彿有所警戒似的，心中一動，以為皇帝駕臨，頓時一顆心往上一提，有些忸怩得不自在了。

她只猜對了一半，是有人來了，卻不是皇帝，而是李蓮英。「請主子出殿聽宣，老佛爺有賞賜。」王得壽很殷勤地說，「特為派李總管來傳旨，那可真是有面子的事。主子請快出去吧！」

珍嬪的心定了，不過她並不重視王得壽的話，心裡在想：都說李蓮英氣焰熏天，連禮王在私底下都跟他稱兄道弟的。大不了是個太監的頭腦，有什麼了不起的！

在這童心猶在的想法之下，她偏不理王得壽的話，慢條斯理地踏出道德堂，走進正殿，發覺景象一變，臺階下面東首，她姐姐瑾嬪領頭肅立，以下是宮女太監，站成一排，鴉雀無聲。臺階上面站著一個身材高大，三品服色的太監，微揚著臉，姿態不算倨傲，而看上去卻令人有昂首天外之感。不言可知，這就是李蓮英。

李蓮英、瑾嬪，以及所有的人的視線，都投向珍嬪。很顯然，只等她到，便可宣旨。這樣的場面，原足以使人心怯，加上遲到的不安，更覺得受窘。可是珍嬪立刻想到，自己雖只有十三歲，但目前的身分僅次於皇后，在這裡除了自己的姐姐，無須對任何人謙卑。凡事第一次最要緊，自己只守著禮制與身分，該怎麼便怎麼！不必遷就，免得讓人小看了。

因此，她挺一挺腰，雙眼平視著，不慌不忙地走近臺階，然後停了下來，將右臂一抬，眼睛微微向後看了一下。這個動作做得從容不迫，恰到好處，所以意思是很明顯的：要人攙扶。

於是她身後的珍兒搶上一步，雙手扶起她的右臂，眼看著地上，小心地扶她下了臺階，直到瑾嬪身邊站定。

她這樣端足了嬪妃的架子，倒讓李蓮英刮目相看了，垂下雙手，先說一聲：「奉懿旨。」然後停下來等瑾珍兩嬪跪好，方始提高了聲音說：「老佛爺面諭：賞瑾嬪、珍嬪喜膳一桌。

謝恩！「

在瑾嬪、珍嬪向北磕頭時，李蓮英已經下了臺階，站在西面，等她們姊妹一起身，隨即便請了個雙安。

「奴才李蓮英，給兩位主子磕賀大喜！」他起身向王得壽說，「給我一個拜墊！」

這是還要磕頭道賀。瑾嬪不知道宮裡的規矩，太監給主子磕頭，是不是還要先找拜墊？只覺得世家大族的規矩，尊其上、敬其下，李蓮英既是慈禧太后面前得寵的人，就該格外客氣。

「不敢當，不敢當。不用磕頭了！」

「是！」李蓮英原本無意給這一雙姐妹行大禮，便即說道，「恭敬不如從命。」

「你等等！」瑾嬪孃家早就替她們姐妹備下了賞賜，最重的一份二百兩銀子，就是專為李蓮英所預備的，此時已捧在宮女手裡，她順理成章地發了賞。

「兩位主子賞得太多了。」李蓮英又請了個安。

李蓮英傳宣懿旨的任務，到此告一段落，本可以就此辭去，而況在漱芳齋聽戲的慈禧太后，亦已到了傳晚膳的時刻，應該在那裡伺候照料，也不容他在這裡多作逗留。可是他居然拋開一切，留了下來，自告奮勇地執持侍膳的差使。

賞賜的喜膳是由位在養心殿以南，軍機處以北的御膳房所備辦。名為一桌，其實不止一桌，一共是大小七桌，另加十來個朱漆食盒，由一隊穿戴整齊的太監抬著、捧著，從西二長街經崇禧門，入翊坤門，安設在翊坤宮正殿。李蓮英套上白布袖頭，親自動手擺設菜餚，等一切妥帖，方始來請瑾嬪和珍嬪入座。

入殿一看，才領略到所謂「天家富貴」，說「食前方丈」，還是淺乎言之。擺設在兩張大長方桌上的菜餚，起碼也有五六十樣，食具是一式硃紅字細瓷的加蓋海碗，或者直徑近尺的大盤。盤碗中都有一塊銀牌，這是為了防毒而設，如果食物中下了毒，銀牌一沾這些食物就會發黑。

除此以外，還有四張小膳桌，分別置放點心、小菜、火鍋與粥膳。飯不準叫飯而叫「膳」，吃不準稱吃而稱「進」，所以吃飯叫「進膳」。