想到這裡，皇帝異常得意，「大一兩歲怕什麼？」他不假思索地說，「聖祖仁皇帝不就比孝誠仁皇后小一歲？」
皇帝不以為嫌，那真是太好了！慈安太后非常高興，於是為皇帝細說她看中這位「皇后」的道理，她是怕皇帝親政以後，年紀太輕，難勝繁劇，而兩宮太后退居深宮，頤養天年，不便過問國事，就幫不了皇帝的忙，所以得要一位賢淑識大體，而又能動筆墨的皇后，輔助皇帝。
這跟皇帝的想法，略有不同，但並不相悖，而是進一步的開導，皇帝一面聽，一面不斷稱「是」。
「你孃的意思，還不知道怎麼樣？」老實的慈安太后，直抒所感，「有時候聊起來，總是挑人的短處，也不知道她是有意這麼說，還是真的全看不上？」
全看不上也不行，按規矩一步一步走，最後唯有在剩下的十個人中，挑一個皇后出來，所以全看不上，也可以說是全看得上，換句話說，慈禧太后並無成見。這樣，就只要慈安太后把名字一提出來，事情便可定局。
母子倆有了這樣一個默契，言語都非常謹慎，順理成章的事，就怕節外生枝，所以保持沉默，是最聰明的態度。皇帝雖有些沉不住氣，卻至多跟小李說一句半句。小李在這兩年已學得很乖覺，每一句話的輕重出入，無不瞭解，似此大事，連恭王都說「不敢妄議」，何況是太監？而且他又受了皇帝的告誡，越發不肯多說，有太監、宮女為了好奇，跟他探聽「上頭」的意思時，他總是這樣回答：「等著看好了。二月初二不就一晃兒的工夫嗎？」
雖說一晃的工夫，在有些人卻是「度日如年」四個字，不足以形容心境，其中自以賽尚阿、崇綺父子的日子最難過。一家出了兩個女孩子在那最後立後的十名之列，這件事便不尋常。賽尚阿閒廢已久，回想當日蒙先皇御賜「遏必隆刀」，發內帑二百萬兩以充軍餉，率師去打長毛的威風，以及兵敗被逮，下獄治罪和充軍關外的苦況，恍如隔世。誰知兒子會中了狀元，如今孫女兒又有正位中宮之望，即使「承恩公」的封號，輪不到自己，但椒房貴戚，行輩又尊，大有復起之望，不出山則已，一齣則入閣拜相，都在意中。
倘或姑侄倆雙雙落選，又將如何？榮華富貴，果真如黃粱一夢，則來也無端，去也無憑，寸心悵惘於一時，也還容易排遣。如今是八旗世族，特別是蒙古旗人，無不寄以殷切的期望，到了那時候，紛紛慰問，還得打點精神，作一番言不由衷的應酬，最是教人難堪。而且，科舉落第，慰問的人還可以代為不平，罵主司無眼，說是大器晚成，三年之後還有揚眉吐氣的機會，選後被擯，替人家想想，竟是無可措詞，真正是件不了之事。
日子愈近，得失之心愈切，崇綺自比他父親更有度日如年之感。講理學的人，著重在持志養氣，要教人看起來有「泰山崩於前而色不變」的修養。那年中狀元的時候，興奮激動得大改常度，頗為清議所譏，好比苦修多年的狐狸，將要脫胎換骨的剎那，不自覺地把條毛茸茸的尾巴露了出來！就這一下，自己把自己打掉了五百年道行。前車之鑑，觸目驚心，自誓這一次無論如何要學到曾國藩的「不動心」三字，所以謹言慎行，時時檢點，一顆心做作得象繃得太緊的弓弦，自己知道快要控制不住了。
就在這樣如待決之囚的心情之下，聽到一種流言，使得崇綺真的不能不動心了！這個流言是說他的女兒，決無中選之望，因為出生的年份，犯了慈禧太后的大忌。他的女兒生在咸豐四年甲寅、肖虎，而慈禧太后生在道光十五年乙未、肖羊，如果肖虎的人入選，正位中宮，慈禧太后就變成「羊落虎口」，這沖剋非同小可，一定得避免。
這話不能說是無稽之談。崇綺知道慈禧太后很講究這些過節，皇帝是她所出，而且正掌大權，只要有此顧慮，愛女定在被擯之列。這真正是「命」了！崇綺憂心忡忡了一陣子，反倒能夠認命了。
然而這話也只能擺在心裡，說出去傳到宮中，便是一場大禍，所以表面照常預備應選，到了「二月二，龍抬頭」的那一天，昧爽時分，親自伴送幼妹和愛女到神武門前候旨。
這天的宮中可真熱鬧了，近支的福晉、命婦，紛紛奉召入宮，襄助立後的大典，地點還是在御花園的欽安殿。老早就有內務府的官員，進殿鋪排，一張繫著黃緞桌圍的長桌後面，並列兩把椅子，那是兩宮太后的寶座，東面另設一椅，則是皇帝所坐。御案上放一柄鑲玉如意，一對紅緞彩繡荷包，另外一隻銀盤，放著十支彩頭籤，同治皇后就從這十支彩頭籤中選出來。
鍾打八下，皇帝侍奉兩宮太后，由停王福晉為首的一班貴婦人扈從著，臨御欽安殿，侍候差使的內務府大臣行過了禮，隨即奉旨，將入選的十名秀女，帶進殿來。八旗中靈氣所鐘的女孩兒，都在這裡了，一個個都是絕世的丰神，行動舉止，穩重非凡，加以前一天先已演過了禮，所以進得殿來，不慌不忙地站在應該站的地位上，分成兩排，從從容容地行了大禮，只聽得慈禧太后說道：「都站起來吧！」
十個人列成兩排，依照父兄的官階大小分先後，第一次還算是複選，兩宮太后已經商量停當，先自十中選四——只要是在最後的四名之列，那就定了長別父母，迎入深宮的終身，就象殿試進呈的十本卷子那樣，三鼎甲、傳臚，都在其中，至不濟也是「賜進士出身」的二甲。這最後四名，將是一後、一妃、兩嬪，而此時所封的妃，只要不犯過失，循序漸進，總有一天成為皇貴妃，同樣地，此時所封的兩嬪，亦必有進為妃位的日子。
慈禧太后胸有成竹，不慌不忙地拿起第一支彩頭籤，念給慈安太后聽：「阿魯特氏，前任副都統賽尚阿之女。」賽尚阿自充軍赦還後，曾賞給副都統的職銜，那是正二品的武官，品級相當高了，所以他的小女兒排在第一位。
「留下吧？」慈禧太后問。
「好！」慈安太后同意。