不過，我想不至於。」

「好了，等我好好兒問一問再說。」

※※※

慈安太后回到長春宮，顧不得先坐下來息一息，先就把玉子找來，屏人密詢。問起寶石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。

「是有這回事。」

「啊！」慈安太后迫不及待地問，而且大表不滿：「你怎麼瞞著我不說呢？」

「這不是什麼要緊的事，奴才不敢胡亂奏報，惹主子心煩。」

「還說不要緊！」慈安太后皺起了眉，顯得有些煩惱，「據說桂連拿這個戒指，當做私情表記。」

「這……。」玉子不免詫異：「誰說的？」

「你別問誰說的，你只說有這回事沒有？」

「大概不會。」玉子也有些疑疑惑惑了，「等奴才仔細去問一問桂連。」

「對了！你都問清楚了來告訴我。還有，」慈安太后想了一下又說，「有一件事非弄明白不可，桂連到底在別的地方伺候過皇上沒有？你……懂我的意思嗎？」

玉子怎麼不懂？不過這話要問桂連，卻有些說不出口，見了面反倒是桂連很關切地問皇帝的傷勢。

「你少問吧！」玉子有些責怪她，「外面已經有許多閒話了。」

「說我嗎？」桂連睜大了一雙眼，天真地問：「說我什麼？」

「說你……，」玉子忽然想到，不妨詐她一詐，「說萬歲爺叫小李偷偷兒把你帶了出去，也不知在什麼地方過了一宵。」

「那有這回事？」桂連氣得眼圈都紅了，「誰在那兒嚼舌頭？」

「真的沒有？」

「我發誓！」

桂連真的要跪向窗前起誓。玉子趕緊攔住她說：「我信，我信。我再問你，皇上賞的那個戒指，你當它是什麼？」

「當它什麼？這話我不懂。」

「我是說，你可覺得皇上賞這個戒指，有什麼意思在裡頭？」

那還用說嗎？當然是皇帝喜歡這個人，才有珍賞。不過桂連害羞，這話說不出口，只這樣答道：「這我可不知道了！」

「戒指不是你跟萬歲爺討的嗎？」

「那是說著好玩兒的。」桂連笑道，「誰知道萬歲爺真的賞下來了。」

「那麼你呢？」玉子毫不放鬆地追著問：「萬歲爺賞你這個戒指，你心裡不能不想一想，是怎麼個想法？」

這想的可多了！尤其是半夜裡醒來，伸手到枕頭下面，摸著那個用新棉花包裹的戒指，心裡有種說不出的熨貼舒服，什麼憂慮都能棄在九霄雲外。她總是這樣在想：天下只有一位皇上，而八旗的女孩子成千上萬，單單就是自己得了賞！光是這一點，就讓她有獨一無二，誰也比不了的驕傲與得意。然而這些話，跟玉子也是說不出口的，不過她也不願意騙她，明明是騙不過的，偏要說假話，顯得對玉子太不夠意思了！所以她只是笑笑不響。

看到她那掩抑不住的笑容，發亮的眼睛，以及那些莫名其原因而起的小小的動作，一會兒輕輕咬著嘴唇，一會兒亂眨一陣眼，一會兒又摸臉，又捻耳垂，彷彿那隻手擺在什麼地方也不合適似的神態，玉子心裡在想：說她把那個戒指當作「私情表記」，這話倒真也不假。

「唉！」她嘆口氣：「是非真多！」

「怎麼啦？」桂連最靈敏，一聽這語氣，頓時驚疑不定，臉上的笑容，消失得乾乾淨淨。

看她這害怕的樣，玉子卻又於心不忍，搖搖頭說：「跟你不相干。你不必多問，只小心一點兒好了！」

說完她轉身就要走，桂連急忙一把拉住：「什麼事小心？

怎麼小心啊？「

「少亂走！少提萬歲爺！還有，你把你那個戒指給我，我替你收看。」

這又為的是什麼？桂連越發驚疑，但她不敢再問，怕問下去還有許多她不敢聽的話，就這幾句話已夠她想好半天的了。

從桂連手裡接過了戒指，玉子隨即回到慈安太后那裡去覆命。她的回奏，跟慈禧太后所說所想的一樣，那可就真的「留不得了」！

這句話是慈安太后自己所說的，說時容易做時難，她從來沒有攆過宮女，尤其是這個宮女。一攆，不但桂連會哭得淚人兒似的，也傷了皇帝的心。不攆呢，還真怕皇帝會因此分心，不好好唸書，這關係實在不輕！

一個人在燈下想了半天，始終覺得左右為難，委決不下。