說到這裡，她看著恭王沒有再說下去。這不贊成如此處分郭嵩燾的態度，是很顯然的。恭王原也很欣賞郭嵩燾是個洋務人才，所以退讓一步，應聲：「是！」

「毛鴻賓這個人怎麼樣呢？」

「這個人，才具不怎麼樣。」恭王答道：「聽說他在廣東，官聲也不好。」

「他是什麼出身？」

「道光十八年的翰林。」

「那不是寶鋆的同年嗎？」慈禧太后打斷了他的話，直接向寶鋆垂詢，「你這個同年，居官如何？」

寶鋆不能不出班回奏，毛鴻賓是山東人，憑藉湘軍大老起家，為人實在不堪當封疆之任，但既為同年，不便說他的壞話，只好這樣答道：「臣與毛鴻賓雖是同年，平素不大往來。曾國藩也是道光十八年戊戌正科出身，毛鴻賓跟他拜過把子，常在一起。」

「跟曾國藩一起的人，大概錯不到那兒去。」慈禧太后很容易地否定了恭王的本意，「不過處分當然該有，我看：改為革職留任吧！」

「革職留任」只須遇到機會，或者國家的慶典，大沛恩綸，或者本人的勞績，照例議敘，一道上諭便可消除處分，絲毫無恙。倘是降三級呼叫，從一品的總督，外用則降為掌理一省司法的臬司，內調則為「三品京堂」，也只有通政使，大理寺正卿這少數幾個缺好補，那時再要爬到原來的位子，可就得要大費氣力，所以輕重出入之間，關係甚大。但有「革職」的字樣，也算「嚴譴」，恭王沒有理由堅持非降調不可，只好遵旨辦理。

退朝以後，慈禧太后回想經過，十分得意。同時也有了極深的領悟，話要說在前面，才不致受制於人，以太后的地位，就算稍微過份些，臣下也一定勉強依從，如果有人反對，一定要在他們把反對的話說出口以前，便設法消弭。這個方法就是象這天利用寶鋆那樣，以甲制乙，以乙制丙。每個人都有愛憎好惡，可以用他人所憎攻自己所惡，也可以用他人所愛成自己所好，只在自己細心體察，善為運用，一定可以左右逢源，無往不利。

此刻她才真正瞭解了「政柄操之自上」這句話的意思！什麼叫「政柄」？就是進退刑賞的大權。錢，誠然在別人手裡，不容易要得到，但只要用人的權在自己手裡就行了！要用自己沒有主張，唯命是聽的人，那一來要什麼有什麼，豈僅止於錢而已？

如果恭王不聽話，就讓他退出軍機，找肯聽話的人來。他決不會比肅順更難對付。她這樣在想。

十三

德祿的約會，安德海不曾忘記，但一則是真抽不出空，二則也要擺擺架子，所以那天說定以後，結果讓德祿白等了一晚上。第二次再有機會遇到他，已是臘月十幾的事了。

「我的安二大爺，你冤得我好苦！今兒個讓我逮住，可不放你了！」

德祿當時拉住他，就要找地方去細談。安德海奉了懿旨到內務府來辦事，那有功夫跟他糾纏？說好說歹，賭神罰咒，一準這天夜裡赴約，德祿才肯放手。

這一次他未再爽約，倒不是想補救信用，是看德祿如此認真，可見得他所說的「弄幾兩銀子過年」的話，不是胡扯。而且，看樣子要弄這幾兩銀子，還非自己出面不可。看錢的份上，且走這一遭。

一到起更，六宮下鑰，安德海便趁這空檔，向屬下的太監，悄悄囑咐了一番，從後門溜出長春宮，迤邐而至內務府後身，西華門以北的地方。那裡有一排平房，作為內務府堆積無用雜物，以及吏役值班食宿之處，西六宮的太監也常在那裡聚會消遣。等他推進門去，只見屋裡生著好大一個火盆，桌上有酒有菜，還有幾個素來跟他接近的太監和內務府的筆帖式，散坐在四周。一見他到，紛紛起身招呼，看樣子是專等他一個，安德海心裡歡喜，對德祿的詞色便大不相同了。

「來吧，來吧！喝著，聊著！」安德海一面說，一面把腿一抬，老實不客氣高踞上座，順手把帽子摘了下來，往旁邊一伸，有人巴結他，慌忙接了過去，放在帽架上。

這算是做太監的，一天最輕鬆的一刻，但得有頭有臉的「人物」，才有資格在宮門下鑰之後，到這裡來喝喝酒，聊聊天，推幾方牌九，擲兩把骰子。可是也不能太肆無忌憚，鬧出事來，處分極重。

這天因為有事談，不賭錢。起初談的也不是「正事」，想到那裡，聊到那裡，真正是「言不及義」。這不盡關乎太監的智識，而是他們的秉性與常人不同，天生就歡喜談人的陰私，最通行的話題是談宮女，誰跟誰為了一隻貓吵架，誰偷了誰一盒胭脂，誰臉上長了疙瘩，甚至於誰的月經不調，談來無不津津有味。若是那個宮女認了那個太監做「乾哥哥」，更是一件談不完的新聞。

就這樣胡言亂語耗了有個把時辰，德祿向安德海使了個眼色，趁大家正在談放出宮去的雙喜，特為進宮來叩見慈安太后，談得十分起勁時，兩個人一先一後，溜了出來，在廊上密語。