他在外面嘆氣，慈禧太后在裡面冷笑，雖無怪醇王的意思，醇王卻覺得異常窩囊。又因為大公主就在旁邊，也不便多說。因此本應很熱鬧、很高興的一個場面，突然之間變得冷落了。

小皇帝卻不知道有這件事，跟他那班堂兄弟玩了一會，忽然問道：「怎麼還不開戲？」

開戲要請懿旨，由張文亮轉告安德海，安德海去請示，慈安太后一疊連聲地說：「開，開！」

這下才把那一段不愉快揭了過去。醇王引領著兩宮太后和皇帝，到了戲廳——戲臺朝北，戲廳朝南，五開間的敞廳，槅扇都已拆除，當中設一張御案，是皇帝的，後面用「地平」填高，東西分設兩張御案，是兩宮太后的。兩面用黃幔隔開，是諸王、貝勒、貝子、公以及扈從大臣的席次。

未曾開戲，醇王先奏，這天的戲是由皂保和崇綸提調。這兩個人都是內務府出身，現在都在當戶部的滿缺侍郎，京城裡出名有手面的闊客，於是傳了這兩個人上來，並排跪下，由崇綸陳奏戲目。

「今兒伺候兩位皇太后、皇上五齣戲。」他把手裡的一個白摺子開啟來，一面看，一面說：「第一齣《四郎探母》。春臺班掌班余三勝的四郎，胡喜祿的公主。京城出頭一份。」

一聽這話，慈禧太后把從阿克丹那惹出來的氣，消失得乾乾淨淨，因為大家都知道她最愛聽《四郎探母》，於今首演的就是此戲，不但投了所好，而且也見得她比慈安太后更受人尊敬。

「第二齣是出玩笑戲，劉趕三的《探親相罵》，這也是頭一份。」崇綸略停一停說：「第三齣是盧臺子的《空城計》，慶四給他配司馬懿。這又是頭一份。」

「你倒是有多少‘頭一份’哪？」慈禧太后說了這一句，又問：「盧臺子是誰？」

「喔。盧臺子就是盧勝奎。」

「原來盧臺子就是盧勝奎。」慈禧太后問：「還有呢？」

「盧勝奎跟劉趕三，今兒個都是雙出。」崇綸答道，「《空城計》下來，先墊一齣小戲，好騰出工夫來讓盧勝奎卸裝，扮下一齣戲。這墊的一齣戲，也是京城裡的頭一份。」

崇綸是有意帶些「耍貧嘴」的意味，好博太后一笑，果然，連慈安太后都被逗樂了：「怎麼全是頭一份啊？」她忍俊不禁地問。

「不是頭一份，不敢伺候兩位太后和皇上。」崇綸精神抖擻地說：「這出戲叫《時遷盜甲》。」

「那不是昆戲嗎？」

「是。唱這出《盜甲》的，就是個‘蘇醜’，叫楊鳴玉，他的絕活挺多，這一齣《盜甲》是專為給皇上預備的。再下來就是大軸子了，《群英會》！程長庚的魯肅、盧勝奎的諸葛亮、徐小香的周瑜、劉趕三的蔣幹。」

「程長庚！」慈安太后以略帶訝異的聲音問道：「他還在京裡？」

「他還在京裡，還是‘三慶徽’班的掌班。」崇綸又把一個戲摺子高捧過頂：「還留著富餘的工夫，預備兩位太后點戲。」

「這樣就很好了！」慈禧太后說：「傳膳開戲吧！」

於是，一面是太監遞相傳呼，搭膳桌，抬食盒，依上方玉食的規矩供膳，一面是笙簧並奏，鑼鼓齊鳴，由昇平署的太監演唱吉祥例戲，滿臺神佛仙道，只是熱鬧而已。兩宮太后和皇帝，把這些戲都看得厭了，但規矩必須如此，便只好由他們去。

「趁這會多吃一點兒！」慈禧太后向跟她在一桌的大公主說：「吃飽了好聽戲——你不是說不愛聽崑腔，愛聽皮黃嗎？」

「是！」大公主很馴順地答應著，把一碟蜜汁火方移到慈禧太后面前。

這是她喜愛的一樣食物，為了酬報大公主的「孝心」，她先嚐了一片火腿，然後轉臉對侍立在旁的安德海說道：「拿這個送給六爺。不必謝恩！」

話是這麼說，並不用在御案上撤走這個菜，御膳照例每樣兩份，一份御用，一份備賞，備賞的一份，送到黃幔外面，恭王聽說不必謝恩，也就坦然接受了。

等安德海回到慈禧身邊，例戲已經唱完，臺上貼出一張黃紙，大書：「奉懿旨演《四郎探母》」。然後是內務府的兩名司員，從「出將」、「入相」的上下場門走了出來，在臺柱前相向而立，這是內廷的規矩，名謂「帶戲」。