地中海上
瘟疫船「命運」號
船長轉向那兩個人說：「我們幹完了，你們可以開始了。還有，去看看常醫生和雅努斯醫生有沒有屍體要丟的。」
兩人裡面較年長的那個點點頭，他們離開了艦橋。
在下面的甲板上，他們開始穿上每次去那邊都得穿上的衣服。
「你有沒有想過我們正在做的事情？」年輕些的那人問道。
「我努力不去想。」
「你想過這是錯的嗎？」
年長者抬眼看了看同伴。
「他們是人啊，只是病了而已。」
「是嗎？你是科學家嗎？我不是。清潔工想再多也不會多拿工資。」
「沒錯。但是——」
「別這樣，別對這事想太多。在外面我的後背是交給了你的，我的性命放在你的手裡。你對我們在做的事情想太多，就可能讓我們倆都被殺掉，最重要的是你會讓我被殺掉。就算甲板上那些怪胎沒抓到我們，控制室裡的那些瘋子也會抓到我們。我們在這裡只有一個機會：幹好自己的活兒。所以，閉嘴，快穿衣服。」
年輕人看了看邊上，然後繼續往衣服上貼膠帶，時不時看一下年長者。
「你在瘟疫之前是做什麼的？」
「我什麼也不做。」年長的男人答道。
「失業中？我也是。西班牙每個跟我年紀差不多的人似乎都找不到工作。但那時我剛找到一份代課老師的職位——」
「我那時在監獄裡。」
年輕人頓了一下，然後問：「為什麼？」
「我所在的監獄裡頭，人們是不能問你是為什麼被關進去的。人們在裡面也不能交朋友，跟這地方很像。聽著，小傢伙，我把這事對你說穿了吧：那個世界已經完蛋了。現在值得人們好奇的只剩下誰會活下去而已。現在還活著的有兩種人：拿著火焰噴射器的人和被他們噴火燒的人。你現在是拿著個火焰噴射器的。所以閉上嘴，高興點吧。還有，別交朋友，如今這世道你永遠也不知道你接下來得去燒了誰。」
就在這時，門開啟了，一位科學家走進了這個小房間。船員們管這人叫「不幹活兒醫生」——而他的真名叫雅努斯醫生。他臉上看不出表情，眼神絕不跟這兩人相接。兩個實驗室助手把裝著屍體袋的小車飛快地推了進來，隨即同樣迅速地離開。
「都在這裡了？」年長的男人問道。
「暫時是。」醫生輕聲對著空中說。他轉身抓住門把手，但那個年輕人就在他準備離開的時候開口朝他問道：「有進展嗎？」
雅努斯醫生頓了一下，然後說：「這要看……你對‘進展’的定義是什麼了。」他走出了房門。
年輕些的那人轉向年長者：「你想……」
「我發誓，你再說一次‘想’這個字，我就親手把你給點火燒了。繼續幹活兒吧。」
他們戴上頭盔，走上樓梯，開啟牲口棚的門。棚子裡關著那些退化者和拒絕宣誓效忠的倖存者。幾秒鐘之後，第一具人體開始朝著海中滾落。
譯者注：西班牙經濟長期低迷，青年人失業率多年維持在50%以上。
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