南非開普敦
伊麻裡訓練營「亞瑟王庭」
雷蒙德·山德斯望著第一批穿過那座橋計程車兵。他們在全速奔跑——速度近三十五公里每小時——而且揹著二十五公斤的背包。遠方，朝陽正從南非的群山中升起，但山德斯無心欣賞。他目不轉睛地看著這支日趨壯大的軍隊，這支許多和下面正在訓練的這些人一樣的超級士兵組成的軍隊。
「時間？」山德斯頭也不回地朝他的助手科斯塔問道。
「十四分二十三秒。」科斯塔搖晃著腦袋，「難以置信。」
這時間讓山德斯也為之驚異。他們給這些士兵越大的壓力，就會讓他們變得越發強壯。「不過我們出現了傷亡。」科斯塔說。
「多少？」
「六個。這個支隊開始時是兩百人的隊伍。」
「死因？」
科斯塔翻了翻手上的檔案：「四個在昨天的急行軍中倒下死了。我們正在做屍檢。可能是心肌梗死或者腦出血。昨晚又死了兩個，也在安排屍檢。」
「相對於取得的成果來說，3%的代價很小。其他的支隊呢？」
「也有提高，但都不如第五支隊。」
「把剩下的測試都取消，但我們繼續試驗。」山德斯說。
「還是在這些支隊？」
「不。我們從新人開始。我不希望之前接受過的訓練課程扭曲結果。科學家們有沒有新計劃？」
科斯塔點點頭：「多得堆成山。」
「很好——」
「但我必須得說，先生，他們已經進入了高原期。我們早就已經越過了邊際效益遞減點——這些是人啊，不是電子表格裡可以隨意塗改的資料。這讓我覺得——」
「他們還能變得更好，更強，更快，更聰明。最近這次認知測試的成績比以前更好。」
「的確，但我們必須在某個時候決定他們已經夠好了。我們不能不停地把終點線往後挪。拖——」
「聽起來好像你打算說‘拖延’啊，科斯塔。我記得不是很清楚了，但是我相信我才是這兒的主管，而你只是幫我管檔案的。」他動作誇張地晃了晃腦袋，「有個辦法能搞清楚我記得對不對。如果我讓他們把你放進下一個支隊，然後他們的確這樣做了，那麼，砰——我們就找到答案啦。」
科斯塔嚥了口唾沫，指著窗外那成排的帳篷和一眼望不到頭的軍營：「我只是想幫點忙，並且……我想說的是……我們已經有將近一百萬士兵了。我們還通過一系列的訓練流程，讓他們強大得幾乎到達了他們的極限，而且我們不知道我們還有多少時間。」
「而且我們知道我們只有一次機會。我們只能往那墓穴裡派出一支部隊，要麼他們成功，要麼之後我們就要面對莫測的未來。我不想那樣，你想嗎？你可以服從我的命令，你也可以到下面的帳篷裡去，加入他們。現在告訴我，我們在西班牙南部進展如何？」
科斯塔拿起另一個資料夾：「我們已經佔領了安達盧西亞的主要城市——塞維利亞、加的斯、格瑞那達，還有科爾多瓦。我們還控制了所有重要的海濱城鎮，包括馬貝拉、馬拉加，以及阿爾梅里亞。我們正在對新聞機構做工作，強迫他們播出我們這邊的說法。我們的特工說他們正在動搖。如果他們認為我們有取勝的機會，他們就會開始減少對蘭花那邊的支援。我們很快就會知道結果的。我們的登陸部隊正在沿岸各地進港。」
「蘭花同盟那邊有什麼反應嗎？」
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