凱特嚴肅地點點頭：「沒錯。絕對機密。」
馬丁回來了，遞給凱特兩個黃色的標準拍紙簿。
凱特伸出手，抓住蘇利耶的手臂，好保證他注意到自己。她舉起拍紙簿：「現在開始，你們把東西寫在這上面。明白了嗎？」
兩個男孩點點頭，接過拍紙簿，從頭到尾翻了一遍，檢查著每一頁上的標號。最後他們滿意了，於是晃晃悠悠地回到桌邊，爬上椅子，再度默默回到工作中。
凱特和馬丁靜悄悄地退出了房間，回到走廊，馬丁走在前面。「你認為讓他們這樣繼續下去好嗎？」馬丁問道。
「儘管他們沒表現出來，可他們現在很害怕，而且困惑不解。他們喜歡數學，這能讓他們的大腦遠離煩擾。」
「是的，但讓他們這樣痴迷於此，健康嗎？這樣不會讓他們的狀況變得更糟糕嗎？」
凱特停下了腳步：「怎麼更糟糕？」
「唉，凱特——」
「這世上最成功的那些人都是痴迷於某些事情的——某些這世界需要的事情。那兩個男孩找到了他們熱愛的富有創造性的工作，這對他們來說是好事。」
「我的意思只是說……如果我們必須讓他們轉移，這會讓他們很難受的。」
「我們要讓他們轉移？」
馬丁嘆了口氣，朝旁邊看去：「戴上你的帽子。」他領著她穿過另一條走廊，在走廊盡頭的門上刷了一下門禁卡。他推開門，太陽的光芒簡直要把凱特刺瞎了。她揚起一隻手臂，努力跟上馬丁。
凱特的視野漸漸清晰。他們剛離開的地方是一棟單層別墅，就坐落在海邊上，位於度假村的邊緣。在她右邊，有三座塗成白色的度假樓，高聳在茂密的熱帶叢林和曾經有人精心維護的場地之上。閃閃發光的旅館大樓和開發區邊上的鐵絲網圍欄形成強烈的反差。這些圍欄足有二十英尺高，頂上是帶刺的鐵絲。在白晝的大太陽底下，這地方看起來像是個被變成了監獄的度假村。這些圍欄的用途是防止人們進來，還是防止他們出去，抑或是二者兼而有之？
他們每往前走一點，空氣中那股強烈的臭味就越發刺鼻。那是什麼？疾病？死亡？也許是吧，但還有些別的什麼。凱特掃視著大樓地基附近的地面，尋找著氣味的來源。有幾頂長長的白色帳篷，下面是些桌子，有些人在桌邊用刀子在處理什麼。是魚，一部分氣味來源於此，但並非全部來源於此。
「我們在哪兒？」
「馬貝拉蘭花窟。」
「是個蘭花坊？」
「住在裡面的居民管它叫‘窟’。不過的確它是一個街坊。」
凱特小跑了幾步，趕上馬丁。她用一隻手按住頭上的帽子：看到這地方和那些圍欄讓她不得不更加認真地對待馬丁所說的話。
她回頭望了一眼他們剛從裡面走出來的健身中心。它的牆壁和屋頂都被灰色的板子覆蓋著，顯得陰沉沉的。凱特第一個念頭就是，那是鉛板，但這看起來也太奇怪了——一座小小的灰色的海濱建築，被鉛板封起來，坐落在潔白閃亮的大樓的陰影之中。
他們沿著這條路往前走去，途中她又朝營地多瞥了幾眼。在每一處建築的每一層樓上，都有個把人站在裡面，從玻璃的推拉門往外看，但是任何陽臺上都沒有哪怕一個人。過了一會兒她看出這是為什麼了：每個門上的金屬框都有一道參差不齊的銀色疤痕，從頂至底。門全被焊死了。
「你這是帶我去哪裡？」
馬丁朝前面的一座平房比了個手勢：「去醫院。」那座「醫院」顯然原本是度假村裡的一座大型海濱飯店。
在營地另一頭，比那些白色的大樓更遠的地方，一隊重型柴油卡車咆哮著開到門口停了下來。凱特停下來看了看那邊，這些卡車很舊，它們載的貨物被綠色帆布蓋得嚴嚴實實。帆布中間被貨物頂起一個個「脊刺」，周圍軟軟地鬆弛著。車隊領頭的司機朝守衛們叫喊了幾句，然後那邊的鐵絲網圍欄分開一個口子，讓卡車通過。
凱特注意到門兩邊的崗樓上各有一面藍色的旗幟垂下來。起初她以為這是聯合國的旗幟——淺藍色的，中間有白色的圖案。但這旗子中間的白色圖案不是一個白色的地球包圍著橄欖枝，而是一朵蘭花。白色的葉子是對稱的，但從中心向兩邊展開的紅色圖樣卻參差不齊，彷彿是日食當中的太陽從黑色月球的邊緣漏出的光線。
卡車司機將車開進門口不遠處就停了下來，士兵們開始從車上拖下一個又一個活人——有男人、有女人，甚至還有幾個小孩子。每個人的雙手都被綁著，很多還在掙扎著反抗衛兵，用西班牙語大喊大叫。
「他們在抓捕倖存者。」馬丁低聲說，生怕他們能從那麼遠以外聽到他的話，「去外面是違法的。」
「為什麼？」凱特忽然明白過來，「有幸存者——沒有服用蘭花素的倖存者？」
「是的，然而……他們跟我們原來想的不一樣，你會看到的。」他領著她繼續前行，走到飯店門口，跟警衛說了幾句話之後，他們被放行進入——進入一個塑膠襯裡的消毒室。房間頂部和側面的噴嘴口開啟了，往他們身上噴灑了些讓皮膚微微刺痛的藥霧，凱特再一次慶幸自己戴上了帽子。在塑膠房間角落裡的那盞微型交通訊號燈從紅色變成了綠色，然後馬丁推開房間的活門。他在門外站定腳步：「你不需要那頂帽子了，這裡的每個人都知道你是誰。」
凱特把帽子從自己頭上取下來，此時她開始看到這個大房間的全貌——這裡以前一定是餐廳。她難以置信自己眼前的這幅景象：「這是什麼？」
馬丁說話的聲音很輕：「現在的世界跟他們在廣播裡描述的不一樣。這才是亞特蘭蒂斯瘟疫真實的模樣。」
譯者注：原文用詞為「（猶太人）聚居區」，比喻貧民窟或者其他受歧視者被限制居住於其中的區域。
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