時間的詭譎，遠遠超出了我們的想象。
2046年5月21日，倫敦的天氣依舊微涼。傍晚時分，路邊的街燈紛紛亮起。沿著泰晤士河岸一眼望去，各色景緻鋪展開來，兩岸河風徐徐，水波潺潺。有一些情侶在河邊散步，還有一些人在路邊的咖啡廳裡喝著咖啡聊著天，享受著一天中最愜意的時光。
拉爾夫·克萊已經工作了一天，著實有些疲累。他披著一件黑色風衣，一頭捲髮被泰晤士河邊的涼風吹得稍有些凌亂，他也懶得去打理。他進了一家路邊的小餐廳，準備在這裡享用晚餐。他習慣坐在靠窗的位置上，今天也不例外。這會兒已經八點多鐘了，餐廳裡的人依舊不少。
「克萊先生，還是老樣子嗎？」服務員面帶微笑地問道。
「是的，謝謝。」
拉爾夫打了個哈欠，漫不經心地看著窗外的倫敦夜景。他日日如此，看夜景也只是為了讓自己能分分心而已。當服務員把菜上齊之後，他先給自己倒了一杯紅酒。餐廳一側懸掛著一臺電視機，上面正在播放新聞。
這些天，各個新聞節目都在報道同一件事，一件發生在威爾特郡的怪事。當地不少居民都親眼所見，在威爾特郡上空出現了球狀閃電，而雷暴過後，又出現了麥田怪圈。原本這些對於威爾特郡的居民來說，也算不上特別新鮮的事，可是球狀閃電過後，風暴驟停，索爾茲伯里平原上的巨石陣竟憑空消失，數小時之後又赫然出現，絲毫未損。這就不免引發了輿論的轟動。
拉爾夫看著電視裡的新聞畫面，就好像是某個魔術師在展示大型幻術一樣。此刻他並不像其他人那樣，對這樣一件新聞充滿好奇，相反，他甚至不願意再看見這條新聞。他把臉又轉向窗外，一邊望著泰晤士河發呆，一邊無聊而孤獨地吃著飯。
這時，他的手機響了。他拿出手機一看，竟然沒有來電顯示！
「請問你是克萊探員嗎？」在電話那頭，是一個男人的聲音。
「你是誰？」
「我在你家。」說完，那頭就掛了。
拉爾夫畢竟是在軍情五處工作的人，因此他並未顯得太過驚慌。他撥通了自己家裡座機的號碼，響了幾聲之後，有人接了電話，還是那個聲音。
「克萊探員，你不必試探了，我沒有騙你。」
拉爾夫皺著眉，儘量使自己的聲音保持鎮定，問道：「你究竟是誰？」
「你放心，如果我是賊的話，也不會打電話給你，你早點兒回來，我等你。」說完，那頭又掛了電話。
拉爾夫駕駛車，一路風馳電掣地穿過繁華的城區，往自己家裡趕——那是一幢位於倫敦近郊的獨立房屋。他倒不是擔心自己的財產會遭竊，畢竟在銀行裡的存款也足夠他用好一陣子了。但是此刻，他卻沒來由地感到憂慮重重，就像一隻狐狸懷疑某個陷阱就在前面，但卻無論如何也看不出來一樣。對於一個資深探員來說，這種感覺非常糟糕。
在離家還有半英里的地方，拉爾夫將車停了下來，儘量不發出任何聲響。他悄悄地步行靠近自己的房子。
在家門口，他停了下來，仔細檢查了門鎖，發現的確有被撬的痕跡。他拿出手槍，開啟保險，非常警覺地進了家。穿過客廳後，他並沒有去檢視臥房，而是直奔書房而去。家裡的座機就安放在那裡。
書房內有一個男人，他正坐在自己平時用來工作的工作臺後，自己的蘋果筆記型電腦也已經被他開啟了。他衣領高聳，幾乎遮擋住了半張臉。
看見拉爾夫突然進來，並且還拿著手槍，男人似乎一點兒都沒有意外，只是淡淡地說了句：「你終於回來了，很好。」
拉爾夫將槍口直指此人，說道：「你到底是誰？」
「你應該問，你這臺電腦的密碼以及裡面的一些加密檔案，為什麼被我輕輕鬆鬆就獲取了。」神秘男子說道。
「你是駭客？你不是英國人！」拉爾夫想試圖通過男人露出的那半張臉，判斷這個人的長相、人種以及來自哪裡。他大概能看出這個人是個黃種人，但其一口流利的倫敦腔英語，就像本地人一樣，聽起來沒有絲毫生硬之處。
「我的確懂計算機，不過對你的這臺電腦，我可沒有使用什麼駭客軟體。」神秘男子說道，「其實關於靈魂粒子的理論，每個科學家都有自己的視角，只不過你的確比一般人有所突破，所以我今天才會來找你。」
拉爾夫頓時如遭晴天霹靂，因為這個神秘男子所說之事，正是他電腦裡的那些加密檔案所載的內容，然而他這臺電腦被設定了非常複雜的密碼，從來沒有被駭客入侵過。但眼前這個男子似乎能洞察一切。
身為軍情五處的探員，拉爾夫擁有超越常人的心理素質，而且受過特殊的訓練，因此他表面依舊保持著應有的冷靜，嘴角處只是淺淺一笑，說道：「看起來你也是個懂科學的，我想知道，你是不是與某個第三世界國家的軍政府有某些見不得人的勾當？反正無論如何，你今天都逃不出去了！」
男子笑了笑，說道：「其實像你這樣的人才，不應該只待在這麼一個小小的軍情五處。」
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