當這種射線的應用技術還處於研發探索階段的時候，也就是在火星人學會計算和控制他們所發現的這種奇妙力量之前，曾發生過許多奇怪的事情。大約九百年前，第一艘以第八射線作為動力的軍用飛船，載著五百名官兵從哈利安飄入天空，由於射線儲備過量，再也沒有回來，成了太空中距火星一萬英里之遙的一顆永遠繞著巴爾蘇姆轉動的小小衛星。

抵達佐丹加後的第四天，我進行了首飛。這次飛行的結果讓我得到晉升，並在塞恩·科西斯的宮殿得到了安身之所。

飛到城市上空後，我學著肯多斯·凱恩那樣盤旋了幾圈，然後把引擎推到最高速度，沿著那個方向進入佐丹加的一條很大的河道全速南飛。

在大約一個鐘頭的時間裡，我飛了大概有二百英里，期間我看到下方遠處有三個綠色戰士正快速地衝向一個看上去想要進入圈有圍牆的田野的小個子。

我俯下機頭向他們疾飛過去，繞到三個戰士的身後，不久我看清了他們追趕的是一個穿著和我同屬一個飛行偵察隊盔甲的紅色火星人。他的個人飛艇停在不遠處，從飛艇下的工具看，被綠色戰士發現時他應該正在修理發生故障的飛艇。

追捕者幾乎快要追上他了，戰士們手握著金屬矛頭的粗大長矛向右俯下身子，飛速向那看上去弱小得多的人撲去，若不是我及時趕到，他真的就命懸一線了。

我駕著飛機飛速衝去，瞬間趕上了那些綠人戰士。我毫不減速地用我那架小飛艇的機頭撞向那個跑得最近的那個戰士的兩肩之間。那一擊足以穿透幾英寸厚的鋼板，將那傢伙撞得身首異處拋向空中，然後又四腳朝天掉在地衣植物上。

剩下的兩個戰士的戰馬受了驚，掉頭逃命去了。

我放低速度，繞了幾圈，停在那個驚魂未定的佐丹加人跟前。他對我的及時搭救表示真誠的感謝，並許諾我這天的工作將得到應有的獎賞，因為所救之人正是佐丹加王的一個堂弟。

因為都知道另兩個戰士控制住驚馬以後就會立即趕來，所以我們來不及多說半句。

我快步趕到他損壞的飛艇前，拼力幫助他修理。眼見著就完工了，我們看見那兩個綠色巨人從對面疾馳而來。距離一百碼的時候，兩個戰士的馬又失去了控制，死活不肯再走近那架嚇壞它們的飛艇一步。

那兩個戰士終於下了馬，拴好牲口的腳，拔劍向我們逼來。我上前迎戰那個身高體壯的傢伙，將另外一個留給佐丹加人全力應付。因為對這種拼殺已經習以為常，我毫不費力地結果了對手，然後匆忙趕到那位已陷入絕境的剛結識的哥兒們身邊。此刻他受傷倒地，對手一隻大腳掌正踩住他的喉頭，手舉長劍準備做最後一擊了結他的性命。我縱身一躍，跳過相隔五十英尺的距離，伸出劍一下刺穿了綠色戰士的身體。

他扔掉劍，癱倒在被他制伏的佐丹加人的身上。

粗略檢查了一下那個佐丹加人之後，我發現他沒有受到致命傷。在稍作休息之後，他堅持說自己可以試著飛回去了。因為這些輕型的飛艇無法承載哪怕僅僅一名乘客，所以他不得不駕駛自己的飛艇。

很快完成修理工作後，我們一起飛上平靜澄澈的火星天空，飛速趕回到佐丹加，再沒遇到其他麻煩。

當我們接近城市時，看到城市前的平原上聚集了平民和軍隊組成的浩大人群。

艦隊的飛船、私人以及公用的遊樂飛艇，飄蕩著長長的灰絲帶和奇異多姿、色彩紛呈的各種旗幟，遮天蔽日。

我的夥伴示意我放慢速度，駕著飛機緊挨著飛在我的旁邊，建議我們到近處去觀賞這場典禮。據他所說，這是為了對軍官和士兵的個人英勇行為以及其他方面的傑出貢獻表示嘉獎。隨後他拿出一面表明他的飛艇屬於佐丹加皇室的小旗幟，同我一同穿過那些低飛的密集飛船，最後停在佐丹加王和他的參謀們的頭頂上方。所有人都騎在紅色火星人馴化的矮小的公馬背上，身上的服飾裝束配搭著那麼多色彩豔麗的羽毛，讓我不禁強烈感覺到這集會跟地球上紅色印第安人的一支歌舞隊別無二致。

一個參謀示意塞恩·科西斯，我的夥伴正位於他們頭頂上方，那位統治者便挪了位子，讓他得以降落。在等待隊伍挪到面向國王的座前時，兩人急切地交談著，國王和他的參謀們不時看我一眼。我聽不清他們說些什麼，但交談立即停止了，因為隊伍裡所有的人都已經站到了國君面前的位置。

一位參謀走向隊伍，叫到一個士兵的名字，命令他上前。那名軍官隨後具體宣佈了他受到國王表彰的英勇行為，國王走上前去，將一枚金屬勳章佩戴在那個幸運士兵的左臂。

十名官兵在參謀叫到名字時，以同樣的方式被授予了勳章。

「約翰·卡特，飛行偵察員。」

有生以來我從未如此吃驚過，但是軍人服從命令的天職在我身上已經根深蒂固，我小心地將飛艇降落到地上，學著其他人的樣子走上前去，站在那名軍官面前。他喊我名字的聲音，在場的所有官兵和圍觀者都清晰可辨。

他說道：「為了表彰你約翰·卡特保護國王塞恩·科西斯的堂弟，並且單槍匹馬消滅兩個綠色戰士時所表現出的非凡勇氣和本領，我們的國王很樂意將這枚象徵他的敬意的東西授予你。」

然後塞恩·科西斯向我走來，為我戴上勳章，說道：「我堂弟已向我詳細講述了你如何出色地完成了任務，如同奇蹟一般。如果你能這樣好地保衛一位親王，我想你也能更加出色地去保衛國王本人。因此你被任命為我衛隊的衛士，今後將在我的宮殿中服役。」

我向他道了謝，奉命走到他的參謀們中間。典禮結束後，我把飛機送回飛行偵察中隊營房屋頂的機位上。一個皇宮傳令兵帶著我去皇宮總管那裡報了到。