「醫院？」楚斯一愣。
他在醫院，還被邵老爺子勒令不準出院……總共也就那麼一回，就是半邊身體毀損的那次。
那時候埃斯特·卡貝爾也在醫院？
「所以你是……」楚斯看向卡貝爾。
對方衝他眯著眼睛笑了一下，手指敲著節奏回答：「謝謝你抓住我。」
楚斯微愕，「你是那個差點滑下去的孩子？」
卡貝爾敲著解釋道：「當初被關進實驗艙後，應該是必死無疑的，因為實驗還沒出現過哪怕一個半成品。但是事實上等我睜眼醒來的時候，就已經是在你負責護送的那個實驗團隊裡了。」
金替她說：「我們猜測，應該是實驗艙極低機率的成功率在卡貝爾身上留下了一點痕跡，引起了一部分的時空混亂，於是她所處的大環境時間被拉到了以後，而她作為個體的時間被拽回了以前，也就是2、3歲的時候，記憶全無，就像一個普通的受了重創的孩子。也許這當中形成了某種微妙的平衡，所以她現在還活著。」
卡貝爾又敲著補充；「當然，這畢竟是意外，以後還活不活就說不準了。」
眾人：「……」
金想了想又衝楚斯道：「哎——我就是因為被實驗艙坑了一回，大半年沒能出門，再轉眼你就血淋淋地躺進了醫院，這要讓你爸知道，我們的友誼大概就走到盡頭了。我當時得跟邵敦裝不認識，沒有直接接觸的機會，所以輾轉聯絡上了梅德拉，那之後他稍微運作了一下，把你平級調動，移進了相對平穩很多的安全大廈。我們不太希望把你們這輩再牽扯進這些麻煩裡，但是依然得做好打算，萬一我們這些全軍覆沒了，好歹還有你們能撐一撐，活著就很好。」
楚斯聽了這話，心裡泛起一陣複雜的滋味來——
他本以為陌生的毫無關聯的人，都在以關切的心祝福他，那些死去或活著的父輩朋友們，都在他看不見的角落默默照看他……
金沒注意到他眼神的變化，還在繼續把最後一點說完：「總之那幾年大概是最不錯的幾年了，後來梅德拉當了上將，也培養了一些看似跟對方一夥的臥底，儘管從人數上相比，咱們依然處於完完全全的下風，但是總算有了點兒不錯的發展。我們其實一直有猜測，如果白銀之城那邊繼續瘋，引起的能量和時空紊亂越來越壓不住，總要找個方式解決的，堵不如疏的道理他們不可能不懂。而最有可能被用來轉移問題的，就是咱們星球。可是我們始終沒能發現時間實驗規模擴大的痕跡，單純一個小小的基地，還不足以消化那麼大的問題。」
「在這點上我們還是慢了一步，等到隱約反應過來的時候，白銀之城那邊出現了一次前所未有的毀滅級別的實驗失誤。」金抓了抓頭髮，把他腦後的鞭子都抓得亂糟糟的，「我接到訊息的時候是5713年12月27日下午，那時候我正帶著卡貝爾在黑雪松林，就是掐準了你休養的時間去看看你。那訊息是從梅德拉那裡來的，而他探到訊息是那天中午。之後的事情你知道的，我們完全來不及有所反應，整個星球就被拉入了這場噩夢。」
5713年12月27日傍晚，全球警報拉響，所有人在那三分鐘內慌不擇路地找到就近的冷凍膠囊躺下，之後就是漫長到幾乎望不到頭的黑天。
「所以白銀之城最終還是找到了後果轉移的方法……」楚斯道。
「是啊。」金點了點頭，「我跟卡貝爾從冷凍膠囊醒來後，發現了黑雪松林的這批冷凍膠囊被修改過設定，躺在裡頭的人會比其他人醒得晚，我想也許是我跟卡貝爾在不知不覺中暴露了，對方摸準了我們每年來黑雪松林的規律，動了點手腳。但巧得很，我們本身的個體時間就是紊亂的，時空實驗引發的全球能量瞬間紊亂和相沖導致了星球崩裂，而在那個過程中，我們兩個也影響到了這塊星球碎片的時間，於是……就有了那麼混亂的時間結果。」
金聳了聳肩，「我們猜測也正是這場巨大的紊亂和崩裂，影響到了巴尼堡事件裡的那些人——當初那些瘋子一樣的實驗團隊本著不浪費的態度，把那些人全都塞進了實驗艙，大概是在給那微小得可憐的成功率做分母——沒想到居然有了結果，歪打正著地醒了過來，只不過他們現在的狀態既不是活著，也不是死了，而是被定格在了某一個點上。」
醒過來的金試著聯絡了其他人，只有寥寥幾個迴音。他懷疑大家的冷凍膠囊可能都被動了點手腳，所以不管醒沒醒都給他們發了提示訊息。
直到他收到了來自蔣期的訊號。
這個死傷慘重的團隊在星球分崩後，踏著不同的時間點重新聚在了一起。
「蔣在卡貝爾學生死前交給他的一份草稿中重新發現了新的隱藏線索，就是這個線索，讓我們找到了真正開啟潘多拉魔盒的那個工具。」金說。
「草稿？」楚斯當即把自己的通訊器連上指揮中心的操作檯，直接調出了當初他和薩厄·楊解密出來的那份檔案。研究草稿和音訊檔案並排顯示在螢幕上。
「是這份麼？」
「好像還真是。」金敲了兩下按鍵，音訊檔案播放起來，那個古怪的聲音重複著上次楚斯聽過的話：「永生成就魔鬼，死亡成就神。」
「你們時間比我們緊，所以可能沒發現，你把音訊檔案這樣處理一下——」金咬著舌尖盯著螢幕飛快地敲著按鍵，那模樣是之前的相處中，楚斯從沒見過的。
他將整個音訊分解後倒放了一遍，就成了一個一個單音節。
「再根據貝內密碼，哦對你們不知道貝內密碼，這是我們當初內部用的一套。」金依照所謂的貝內密碼的金鑰將那些單音節解碼，最終得到了一句話：「它們創造了魔鬼，我準備了神。」
所謂的「神」，想必就是卡貝爾給他們留下的「格盤」設計，最終被蔣期好好安放在了巴尼堡地下。
金指著螢幕說：「我們當初以為只有這一重資訊，但其實還有第二重。」
他又將「它們創造了魔鬼，我準備了神」這句話再度切割，分解成了一串字母，接著換了一種金鑰，將這一串字母轉化成了幾組數字。
楚斯一看就明白，每一組數字都代表著「第x行第y個。」
所以他二話不說照著那幾組數字，在那份日記一樣的草稿中找出了答案，那個答案拼出了一個名字——蒙德·霍利斯
整個指揮中心的人，在看到這個名字的瞬間便陷入了死一般的寂靜。
當初冷凍膠囊的設計過程中，每當發生分歧和爭吵，總有人吼著「是不是得把蒙德·霍利斯教授的棺材抬過來鎮著你們這幫蠢貨才能消停？！」
這個名字在日常中很少出現，但每次出現，永遠跟另一個詞捆在一起——龍柱。
蒙德·霍利斯是龍柱的總設計師和掌舵人。
金指著這個名字，衝已經開始冒冷汗的眾人道：「蒙德·霍利斯是時間實驗隱藏得最好的一位參與者，現在你們該知道白銀之城是怎麼把毀滅性的後果轉移到咱們星球的了，通過遍佈全星球每一個角落的龍柱，很可怕是不是？」
作者「木蘇里」的其他小說