邁爾斯取出防水筆記本和鉛筆，說：「我來。」
蓋瑞特開啟gps，讀出小螢幕上顯示的經緯度。邁爾斯用鉛筆記下，旁邊的耶格拿出地圖，標出眾人所在的準確位置。現在，南非的澤塔安保公司正在忙不迭地聯絡五角大樓吧。
「好了，走吧。」
蓋瑞特關閉gps裝置，傭兵組成菱形隊形，朝東南方前進。必須抓緊時間拉開與敵人的距離。負責右面防衛的耶格剛確認完安全狀況，就突然發生了大爆炸。毫無前兆，連炮彈的飛行聲都沒聽見。突如其來的灼熱衝擊波貫穿耶格的全身，將他朝前拋了出去。
耶格一頭栽進小河裡，雖然臉被擦傷，但所幸沒昏厥。耶格拍了拍腦袋，希望恢復因爆炸而喪失的聽覺。隨後他站起來轉身檢視，在剛才大家所在之處約摸五十米的後方，被炸開了一個大洞，以此為中心，四周的灌木都被掀翻了。
耶格趴在地上做好射擊姿勢，卻不知道敵人是從何處發起攻擊的。他慢慢抬起頭，這才發現頭上覆蓋的樹枝都折斷了，他不由得毛骨悚然。敵人在頭頂上。「捕食者」武裝無人偵察機從六百米高空向他們發射了「地獄火」反坦克導彈。內華達州空軍基地的「飛行員」遠端操作無人偵察機發動攻擊，就像玩電腦遊戲一樣。
耶格這才明白自己落入了陷阱。敵人肯定一直在等待他們開啟gps。
倒地的傭兵們一邊發出悲慘的呻吟聲，一邊挪動身軀。
「阿基利!阿基利!」
艾希莫走在佇列最前面，所受衝擊最小。他大聲呼喚著兒子的名字。隨著皮爾斯應聲倒地，阿基利整個嬌小的身軀被拋了出去，此刻他正坐在落葉上放聲大哭。
「保護好皮爾斯!小心無人機!」
耶格對其他三人大吼，然後丟掉背包，跑了出去。阿基利頭上的樹冠空缺了，毫無遮擋，倘若被「捕食者」紅外線攝像機拍到，這個三歲幼童就會被「地獄火」導彈轟炸。
耶格伸出雙臂，抱起阿基利，剛繞到大樹背後，第二波爆炸就緊隨而至。超音速襲來的導彈在爆炸前沒發出半點聲響，準確擊中了阿基利剛才所在的位置。大樹背後的耶格雖然躲過了衝擊波和火焰，但內臟卻感到了激烈的震盪。
「‘捕食者’搭載的導彈只有兩枚。」躲在大樹背後的邁爾斯大叫，「不會再有攻擊了!注意監視!」
耶格一門心思安慰阿基利。他像過去安撫賈斯汀那樣，伸開雙臂，從背後抱住阿基利，讓他坐在自己大腿上，溫柔地搖晃。無論是體溫，還是柔軟的身體，阿基利給雙手帶來的觸感，跟賈斯汀一模一樣。耶格撫摸著阿基利的腦袋，終於意識到，這孩子其實跟賈斯汀一樣。本來，這孩子會是個普通人，卻因為某個微小的基因變異，遭到被人追殺的命運。他沒有任何過錯，成為新人類也不是他的願望。
「阿基利!阿基利!」艾希莫尖叫著跑過來，身後跟著步履蹣跚的皮爾斯和負傷的傭兵。
耶格將正在鬧彆扭的阿基利交給艾希莫，問邁爾斯：「你沒事吧？」
邁爾斯嘴角流血，道：「嗯，只是擦破了皮。」
兩人都還在耳鳴，只好大聲交談。邁爾斯放下醫用包，開始檢查同伴們的傷情。阿基利、艾希莫以及米克並沒有明顯的外傷，鼓膜也沒問題。皮爾斯緩過神，他跟耶格一樣有跌傷和擦傷，不過沒受重傷。唯一傷勢嚴重的是佇列末端的蓋瑞特，他的雙腿內側插入了無數金屬片，血肉模糊。多虧他揹著背包，軀幹部分沒受傷。
「骨頭沒斷，大動脈也沒傷到。」邁爾斯一面處理一面說，「血止住就沒事了。」
「能走路嗎？」耶格問。
蓋瑞特點點頭。
皮爾斯臉上顯出放心的表情，取出通訊用小型電腦。他開啟電腦，見畫面正常顯示，便長長地舒了口氣。這臺小小的機器才是大家的救生索。
「照料好蓋瑞特後，我們立刻離開這裡。」耶格說。
米克插話道：「等等。這究竟是怎麼回事？我們不是應該能掌握五角大樓的動向嗎？」
遭到逼問的皮爾斯皺起眉頭，瞥了一眼日本人：「情報的收集和處理都是有極限的，敵人鑽了我們的空子。」
「別開玩笑了!你其實什麼都不知道吧!我們就是相信了那傢伙，才倒了黴!」
「住口!你這渾蛋!」人類學者怒吼道，連正在接受包紮的蓋瑞特也被嚇了一跳，「我已經盡了全力!你這蠢貨沒資格對我說三道四!」
「什麼？再說一遍試試，你這個飯桶!」
米克的英語雖然說得不利索，罵人的詞彙卻相當豐富。兩人的罵戰愈演愈烈。
「夠了!」耶格出言制止，從米克身後拉住他。爭吵很快平息了。破口大罵的皮爾斯突然歪著臉，泣不成聲。在目睹阿曼貝雷村的屠殺後，他數次面臨生命危險，精神開始崩潰。耶格摟住人類學者的肩膀，帶他遠離其他人。
「對不起。」皮爾斯止住哭聲，「我知道我不太正常。」
「這件事是你發起的，不能半途而廢。如果你喪失理智，我們所有人都會有危險。」
皮爾斯點頭，斷斷續續地說：「我不知道戰爭竟會如此恐怖。」
這時，艾希莫抱著孩子走過來。姆布提人憂心忡忡地抬頭看著皮爾斯，你一句我一句地交談起來，他似乎想安慰自己的朋友。隨後，艾希莫又對耶格說了些什麼。
終於平復情緒的皮爾斯翻譯道：「他說，‘謝謝你救了我兒子’。」
耶格不禁微笑起來，氣氛稍有緩和。「不用謝。」
艾希莫也笑了，又對皮爾斯說了一段話。這次語氣中帶著懇求。皮爾斯聽著，臉上略有困惑之情。
「他說什麼？」
「他想帶阿基利返回同胞身邊。」
這顯然不可能。倘若阿基利返回營地，那裡的所有人都可能被殺。儘管艾希莫註定要跟自己的孩子訣別，但耶格還是對矮個子的父親抱以深深的同情。
「告訴他，如果你兒子返回營地，所有姆布提人的性命都會受到威脅。」
艾希莫聽到回答後，臉上流露出了絕望。他垂下目光，猶豫片刻，然後拿定主意說：「那我可以獨自回去嗎？」
耶格明白艾希莫的內心鬥爭。他很想陪伴兒子，卻又對相依為命、互助互愛的同胞放心不下。
耶格必須作出現實的判斷。如果沒有艾希莫做嚮導該怎麼辦？他問皮爾斯：「有新情報嗎？」
皮爾斯操作著手中的電腦，注視著螢幕：「是聯合國維和部隊的監視情報。北部的武裝分子已經開始朝這裡進攻了。他們正在通過無線電通話器傳送我們的gps座標。」
耶格檢視了地圖。假如以東西走向的伊比納河為參照，即便沒有艾希莫的協助，他們也可以抵達東南部城鎮貝尼。不過，倘若「捕食者」出現，局勢就可能變得不利。因為在渡過寬廣的伊比納河時，無人機能從上空將他們看得一清二楚，他們只會淪為「地獄火」導彈的靶子。如果北方的大軍抵達河岸，切斷退路，那他們就只有死路一條。
無論如何，艾希莫結束嚮導任務後，都要獨自返回同胞身邊。為了他的安全著想，現在讓他回去反而更好。
「告訴艾希莫，他可以回營地。不過，最好從西邊繞回去，否則很可能被敵人發現。」
皮爾斯用金布提語翻譯後，艾希莫連連道謝。耶格回到隊友身邊，說明了情況，讓他們短暫道別。
不光蓋瑞特、邁爾斯，就連板著臉孔的米克，也對艾希莫表示感激。傭兵們都沒有忘記，是這個小個子的姆布提人，將他們從險境中救了出來。
艾希莫挨個與大家握手。最後，高個頭的皮爾斯彎下腰擁抱了艾希莫。出生成長於人類社會兩極的兩人，結下了深厚的友誼。
姆布提人的臉上始終帶著靦腆的笑容，當臨別前將兒子託付給皮爾斯時，他發出了短促而尖厲的叫聲，那是從他心底噴薄而出的悲涼之音。
阿基利伸出雙臂，好像在挽留即將離開的父親。艾希莫邊哭邊走，每走兩三步就回頭張望。看不見的羈絆，令這個做父親的依依難捨。
旁觀的傭兵們忽然聽見輕聲的呼喚，驚訝地朝異形孩子看去。之前從未說過一個字的阿基利，由皮爾斯抱在懷裡，正動著小嘴，拼命對父親說著什麼。
「艾帕……」
這不是嬰兒的胡亂發音。阿基利正笨拙地張合著雙唇，反覆唸叨著一個詞。
「艾帕……艾帕……」
聽到阿基利的發音，皮爾斯瞪大了雙眼，悲苦地搖了搖頭，小聲對傭兵說：「‘艾帕’在他們的語言中，是父親的意思。阿基利正在呼喚爸爸。」
耶格想到了里斯本醫院中臥床不起的兒子。賈斯汀多半正因為無法呼吸而痛苦得打滾，同樣一聲聲地呼喚著「爸爸」吧。
「告訴艾希莫。」耶格按捺住悲痛說，「我們會誓死保護阿基利。他一定能再見到自己的兒子，請他等著那一天。」
艾希莫聞言，連聲道謝，緊緊擁抱了一下兒子，然後跑著離開了。傭兵們輪流安撫著痛哭不止的阿基利。
不一會兒，艾希莫矮小的身影就被雨林吞沒。在場的所有人都感覺到守護自己的森林精靈消失了，但他們沒有時間傷感。再這樣下去，一小時之內他們就會被武裝分子趕上。蓋瑞特包紮完畢後，耶格催促大家上路：「走吧。」
蓋瑞特起身。「他有東西落下了。」然後拾起落在地上的大樹葉。捲起的樹葉中，殘留著艾希莫珍視的火種。
「這是他們的生命之火。」皮爾斯說，「我長期同俾格米人生活，但仍然有一個謎未能解開。除了使用火種外，我從未見過他們使用過其他取火的方法。說不定，這火已經在森林中燃燒了數萬年，在俾格米人中世代相傳。」
艾希莫回到了同胞身邊，回到了這溫暖的火光旁。耶格暗暗祈禱，俾格米人的生命之火能永遠燃燒下去。
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