耶格覺察到了這場人類學講座背後隱藏的資訊。兒童大小的人形靶標，莫非代表俾格米人？想到這裡，他心中的重負驟然減輕，但新的疑問又湧現出來。尚未開化的森林土著應該跟我們的工作不沾邊吧？為什麼有人想殺死他們？
蓋瑞特舉手問：「俾格米人是哪國人？」
「雖然名義上，他們是居住地對應國的國民，但並未獲得實質上的公民權利。他們不按國籍劃分，而是按民族。剛才照片中的男子屬於姆布提人，居住在剛果東部的伊圖裡森林。」
剛果東部正是耶格等人將要潛入的作戰地區。看來談話即將觸及核心問題。耶格接著蓋瑞特問：「伊圖裡森林包含在第一次非洲大戰的戰鬥地區中嗎？」
辛格爾頓聞言，意味深長地笑了。「是。」他說，「但這裡進行的不是正規戰，而是游擊戰——掠奪附近的村莊，大規模屠殺異族。除此之外，在這一地區活動的武裝分子，包括剛果政府軍，還會進入森林，獵殺俾格米人作為食物。」
「什麼？」邁爾斯驚叫起來。
「這是食人文化。當地人認為，俾格米人比人類低等。他們相信，吃了俾格米人的肉，就能獲得神秘的森林力量。於是他們獵殺俾格米人，將其剁成塊，丟進大鍋裡烹煮，撒上鹽吃掉。聯合國觀察團已經確認了這一事實。」會議室中，似乎只有說話者本人依然淡定，「澳大利亞的白人殖民者也曾以屠殺土著為樂。塔斯馬尼亞島上的土著被殺得一個不留。」
辛格爾頓宛如以欣賞人性醜惡為樂的惡魔。對即將揭曉的作戰內容，耶格感到強烈的不安。
「話題重新回到姆布提人這個俾格米族吧!」
辛格爾頓操作電腦，向大家展示了剛果東部的放大地圖。全長一百公里的道路縱貫南北，路旁零星分佈著許多村落，此外就看不出人類存在的痕跡。地圖基本上都被綠色覆蓋。
「這是他們居住的伊圖裡森林。姆布提人以數十人構成的‘遊群’為集團，過著集體生活。雨季時，他們會定居在農耕民族的村落附近，而旱季，比如現在，則進入森林進行狩獵採集。他們搭建狩獵營地，過段時間再遷移到數公里之外，建立新營地。之所以頻繁更換紮營地點，似乎是為了避免食物資源枯竭。」
地圖上顯示出由東向西的八個點。
「這八個圓點，是由四十人叢集的‘康噶遊群’的營地，橫向寬度約三十五公里。這就是你們的作戰區域。」辛格爾頓面朝四人道，「下面介紹具體的作戰內容。」
耶格在椅子上坐直，聆聽詳細的作戰計劃。
「作戰代號‘守護者’。你們使用假名，偽裝成野生動物保護團體的職員，從烏干達的恩德比機場由陸路進入剛果。到時會有人帶領你們到伊圖裡森林。然後你們潛入森林，在沒有補給的條件下單獨執行任務。你們要儘量避免與當地人接觸，避開武裝分子，在森林中潛行，抵達康噶遊群的狩獵營地，消滅他們。」
「為什麼？」邁爾斯未請求發言許可就質問道，「殺死俾格米人的理由是什麼？」
「聽完再說話，邁爾斯!」辛格爾頓吼道，「你們有十天時間完成任務，但如果一切順利，五天就能完成任務。為確認戰果，你們要用攝像機將康噶遊群的四十具屍體拍下來，傳回電子資料。然後你們根據指示前往撤退地點，乘直升機離開剛果。執行任務的過程中如遭遇武裝分子，不需要遵守特別的交戰規則，想怎麼幹都行。」
耶格舉手，獲准提問。
「作戰地區中的俾格米人只有康噶遊群嗎？」
「不，十公里之外，還生活著其他一些遊群。」
「那如何識別呢？怎樣將目標區分出來？」
「方法是剛才提到的人類學者奈傑爾·皮爾斯。他因田野調查而與康噶遊群一同行動。他輕信停戰協定，沒想到進入剛果後，戰爭再度爆發，因而被困在那裡不得脫身。皮爾斯所在的營地就是你們的目標。」
「這就是說，皮爾斯也是我們的攻擊物件？」
「不錯。」
「連美國人也殺？」邁爾斯小聲嘟囔道。
辛格爾頓瞪了衛生兵一眼，說：「那我就來回答你的問題。為什麼我們必須殺死俾格米人和美國人類學者？半年前，在伊圖裡森林中發現了新型病毒。這種病毒跟埃博拉病毒一樣，宿主不明，特別容易感染靈長類。然而最大的問題是潛伏期和致死率。從感染這種病毒到發病長達兩年，致死率百分之百。也就是說，感染者有充足的時間將病毒傳播給別人，一旦遭到感染，就是死路一條。若這種病毒擴散到外部，將在全世界擴散，甚至可能導致人類滅絕。」
四人被這始料未及的情況驚呆了。耶格終於掌握了計劃的全貌。他被徵召時所聽到的那番話並非虛言——這是一份骯髒的工作，同時也是服務於全人類的工作。
「‘守護者’計劃的目的就是解除這一危機。我說到這裡，你們應該已經明白——包括奈傑爾·皮爾斯在內的康噶遊群四十名成員，是現在確認的唯一的感染者叢集。」
邁爾斯反駁道：「把四十人隔離起來不就行了嗎？」
「在主權崩壞、二十餘個武裝勢力混戰的地區，不可能派去大規模醫療團。為了避免涉足第一次非洲大戰之嫌，各國都很猶豫。此外，必須緊急處置他們的原因還有一個，那就是剛才提到的食人文化。倘若武裝分子吃掉了康噶遊群的人肉，會產生什麼後果？首先士兵會全被感染。當他們掠奪附近村莊、強姦婦女時，又會擴大感染。再加上，聯合國維和部隊也對當地女性施加性虐待，這種病毒遲早會蔓延到別的大陸。」
「被這種病毒感染後，會出現什麼症狀？」
「這不能說。因為涉及高度機密，能告訴你們的病毒情況到此為止。」
「等等。」蓋瑞特儘量保持語氣平穩，以免激怒作戰部長，「對我們來說，有一個問題必須瞭解清楚：執行任務的過程中，我們有沒有感染病毒的危險？」
「不用擔心。我們有防範措施。這種病毒只有一個弱點，只要感染時間不超過一個月，服藥就可以輕易驅除。」辛格爾頓從襯衣胸袋中掏出一粒透明膠囊，裡面裝著白色粉末，「這是某國陸軍研究機構開發的藥物。你們完成任務後就吞下膠囊。不過，千萬不要因為有特效藥就掉以輕心。執行作戰任務時，一定要避免同目標發生肉體接觸。開槍時別讓血濺到身上。只要做到這兩點，就沒危險了。」
「這種藥，在未感染的狀態下吃，也沒關係吧？」
「當然。完全無害。」
「明白了。」蓋瑞特點頭道。
問答就此中斷。大家都陷入了沉默，沉重的空氣瀰漫室內。耶格意識到，包括邁爾斯在內，所有人都最終決定參加作戰計劃。到底是哪個渾蛋制定了這個計劃？他不禁怒火中燒。
「我知道大家都很不滿，但這也是迫不得已。倘若剛果是和平國家，事情就不會這樣發展了。我們能做的，是在事態變化前儘早解決問題，無論如何都必須成功。拜託你們四位了。」接著，辛格爾頓的語氣中流露出對四人的關心，「最後我再補充三點。殲滅康噶遊群后，你們必須採集研究用的標本——幾種臟器和血液。清單我日後再談。」
「這是我的工作？」邁爾斯有氣無力地問。
「其他三人也要幫助邁爾斯。」辛格爾頓間接肯定道，「注意別感染。」
耶格問了個不大但很重要的問題：「屍體損壞，會洩露我們的任務嗎？如果聯合國維和部隊發現屍體，應該會意識到這不是普通的戰爭。」
「不用擔心這個。當地民兵組織不僅吃俾格米人的肉，還會割走屍體的一部分當護身符。維和部隊會認為這是那幫傢伙乾的。」
耶格不禁對計劃的周密性咋舌：「原來如此。」
「迴歸正題。第二個追加任務是，把奈傑爾·皮爾斯的筆記型電腦，完整無損地帶回來。」
雖然不知道為何要這樣做，但大家沒有異議。
「最後也是最重要的，倘若在執行任務的過程中，遭遇從未見過的生物，必須第一時間將其殺死。」
四人聽不懂了。
彷彿聽不懂英語而一直沉默的米克開口問道：「你說什麼？沒見過的生物？」
「是的。只要你們發現從未見過的生物，就立即將其殺死。」
「你指的是病毒嗎？」
「不是，病毒肉眼不可見，我所說的是具有形體的動物。」
「我不明白……」米克支吾起來。
耶格插話道：「非洲的雨林中，我們沒見過的生物不是有很多嗎？」
蓋瑞特和邁爾斯笑了，辛格爾頓卻一本正經地說：「那些生物基本上不會超出你的想象，比如某種蝴蝶或蜥蜴。而我說的生物，是你們分辨不出類別的特殊生物。」
「你能說得具體點嗎？」
「僱主提供的資訊是有限的。」辛格爾頓面露難色。所謂僱主，就是委託澤塔安保公司執行這項任務的外國政府，多半就是白宮吧。「我能告訴你們的只有這些，問題生物就在剛果的雨林中，很可能潛伏在康噶遊群的狩獵營地裡。它有著誰都未曾見過的形態。還有，這個生物現在並不兇暴，行動也很緩慢，憑你們的槍法，一發子彈就能將其解決。完成這個任務後，你們必須完整回收它的屍體。」
「可是，只有這些資訊……」
「給我的資訊只有這些!」辛格爾頓強行打斷，做總結髮言，「這個生物的最大特徵，就是一眼能看出它是未知生物。那一刻，你們的大腦或許會混亂。但你們不要多想，不要有疑問，比如這是什麼生物之類。一發現就直接殺掉。這是守護者計劃首要的攻擊目標。」
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