「什麼意思？」
「你能再為公司工作一個月嗎？」
耶格想象著，倘若自己推遲里斯本之行，莉迪亞會說什麼。
「待遇不錯，日薪一千五百美元。」
報酬比現在高出好幾倍，但耶格沒有因此而高興，反而心生戒備。為什麼西盾公司的二號人物會親自給自己安排工作呢？「是去阿爾·希拉嗎？」
「什麼？」
耶格說的是伊拉克戰鬥最激烈的地區。「是阿爾·希拉地區的工作吧？」
「不，工作地點不在那裡，你要去另外的國家。會給你二十天時間準備，要求十天內完成任務。估計五天就能完成，但無論幾天，你都會得到三十天的報酬。」
月入四萬五千美元，確實是個不錯的提議。現在耶格家特別需要錢。
「工作的具體內容是什麼？」
「現在還不便說明。只能透露三點。第一，這項工作的發包方，是包括法國在內的北約加盟國中的一個。不是俄羅斯或中國，更不是朝鮮。第二，這項工作並不怎麼危險，至少比在巴格達安全。第三，這項工作服務於全人類，與某個特定國家的利益無關。」
儘管耶格對工作內容完全摸不著頭腦，但至少聽懂了自己不會遭遇太大危險。
「既然如此，為什麼日薪會這麼高？」
萊文泛著皺紋的眼角流露出一絲厭惡：「話說到這份兒上，我以為你已經聽懂了。總之，你要乾的活兒見不得人。」
耶格聞言終於明白過來，他要做的是髒活兒，多半是暗殺任務吧。不過，萊文說同某個特定國家的利益無關。如果不是政治暗殺，那還會有什麼暗殺？
「如果你接受任務，就先在保證書上簽字，然後進入準備階段。到時你就會知道任務的具體內容了。不過，如果你簽了保證書，就意味著，你在知道工作內容之後不得中途退出。」
「你擔心我會洩露機密情報？沒這個必要。我有接觸絕密情報的資格。」
美國的軍事情報根據保密程度分為三等：秘密、機密和絕密。要想獲得各級別情報的接觸資格，就必須通過嚴格的身份審查，包括接受測謊儀測試。離開陸軍之後，耶格一直在更新自己接觸絕密情報的資格，因為如果不這樣做，他就無法從事由美國國防部發包給私營軍事公司的工作。
「當然，我知道你是特種部隊出身，值得信任。但我們還是希望加強保密措施，以防萬一。」
見萊文如此含糊其詞，耶格又有了新的猜測。或許，這位三角洲特種部隊出身的董事交給他的任務的保密級別比「絕密」還高，屬於「絕密特別情報」或「絕密注意區分情報」。從對方的語氣判斷，莫非是白宮主導的暗殺任務，即所謂「特批接觸計劃」？這種任務對接觸情報的條件作出了最嚴格的限制。但這說不通啊，因為通常這種任務都由三角洲部隊或海軍的海豹突擊六隊擔當，不會交給私營軍事公司。
萊文催促道：「怎麼樣？想不想幹？」
耶格心頭湧上一種奇妙的感覺。當他只有十二三歲時，離婚的父母曾問他想跟誰，此刻的感覺竟同那時差不多。高中畢業前夕，在決定入伍以獲取大學獎學金時，他也體會過這種躊躇不定的焦慮感。他知道，自己此刻正站在命運的岔路口。向左還是向右，選擇不同，今後的人生也會大相徑庭。
「有問題儘管提，我儘量告訴你。」
「真的沒危險？」
「只要不犯錯。」
「就我一個人？」
「不，包括你在內有四人，將組成一個小組。」
四人是特殊部隊的最小編制。
「其他僱用條件同以往一樣。我們會發給你經過校準的武器，如果你在執行任務的過程中死亡，根據《國防基本法》，我們將支付六萬四千美元給你的遺屬。」
「能給我看看保證書嗎？」
萊文滿意地笑了，從軍用公文包中取出一份檔案。「不用再猶豫了，相信自己的運氣吧!你是個吉星高照的人。」
「我？」耶格的嘴角浮起自嘲的微笑，「我倒覺得自己是個不幸的人。」
「不，你已經是好運當頭的倖存者了。」萊文收起笑容，「其實，這份工作本來有六個候選人，但他們相繼遭到武裝分子的襲擊，都身亡了。聽說連私營軍事公司的安保人員也成了襲擊目標，不是嗎？」
耶格點頭。
「所以，我今天總算能跟候選人面對面說話了。」
耶格用數字驅散心中瀰漫開的不祥感。一個月四萬五千美元，有什麼理由拒絕呢？就算是髒活又怎樣？自己不過是一次性的工具而已，就像手槍一樣。無論殺了誰，都不是槍的錯。有罪的是開槍的人，是下達殺戮命令的人。
耶格將保證書通讀了一遍，並沒有發現比剛才的口頭說明更多的東西。接下來只需下決心簽字。
萊文遞過一支鋼筆。耶格正要取，上衣口袋中的手機振動起來，於是他收回了手。
「不好意思。」耶格取出手機，看了眼螢幕。是里斯本的妻子莉迪亞打來的。「簽字前，我想跟妻子商量。本來說好明天去見她。」
萊文用獵人打量束手就擒的獵物般的眼神看著耶格：「去吧!」
耶格按下接聽鍵，將手機貼在耳朵上。他還沒出聲，就聽見莉迪亞細微的聲音。這飽含絕望與不安的聲音，他已經聽過許多次。
「約翰？是我。出事了。」
「怎麼了？」
莉迪亞抽泣了片刻，繼續道：「賈斯汀被送進重症監護室了。」
又得花錢了，耶格想。看樣子只好在保證書上簽字了。
「鎮定點，之前不也挺過來了嗎？」
「這次不一樣，痰裡有血。」
聽到兒子的病出現晚期症狀，耶格不禁後背發涼。萊文打了個告辭的手勢，離開了事務室。走廊旁的樓梯上，傳來下班的警衛人員嘈雜的腳步聲。
「真的？」
「我親眼看到的。一條條的紅線，像線頭一樣。」
「紅線……」耶格喃喃地重複著，想起了那名葡萄牙主治醫生的名字，此人是肺泡上皮細胞硬化症的世界權威，「格拉德醫生怎麼說？」
莉迪亞哽咽起來，耶格聽不清她講了什麼。他彷彿看見妻子正用手拭淚的模樣。
「格拉德醫生怎麼說？」
「醫生說，孩子的心臟和肝臟都出現了問題……恐怕撐不久了。」
耶格拼命轉動近乎停滯的大腦，搜尋關於這種絕症的知識。如果肺泡開始出血，那就只剩下一個月的壽命。
莉迪亞哀求道：「明天你能到吧？」
我必須立刻飛到兒子身邊去，耶格想。可是，治療費怎麼辦？耶格凝望著事務室緊閉的大門。自己一直在堅持，現在終於要撐不下去了。他的意識漸漸模糊起來。
為什麼自己此刻站在伊拉克骯髒宿舍的走廊裡，緊握著電話？為什麼自己此刻會在這裡？
「約翰？」妻子的哭聲傳進耳朵，「在嗎？約翰？」
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