收件人：「奮進」號船長
發件人：地獄西區——水星太空指揮中心
請在收到訊息後一小時內離開羅摩附近。建議你們
沿自轉軸以最大加速度撤離。
收到請回復。以上。
讀到訊息時，諾頓先是難以置信，跟著是怒火中燒。他有一種孩子氣的衝動，想要回電說他的船員全都在羅摩裡，要讓所有人都出來得花好幾個小時。可是這樣做毫無益處——頂多只是試探一下水星人的意志和膽量。
而且距離到達近日點還有好幾天，他們為什麼現在就決定行動？他心想會不會是不斷發酵的輿論壓力實在太大，於是他們打算給其他人類演一齣先斬後奏。這個解釋似乎說不通，水星人才不會對輿論這般敏感。
他沒辦法召回羅德里格，因為太空摩托此刻在羅摩的遮蔽下，根本接收不到無線電訊號，在他和飛船重新回到彼此視野之前，兩者之間根本無法聯絡。而到那時，任務早已完成——或是失敗了。
諾頓只有靜觀其變。時間還很充裕——整整五十分鐘。與此同時，他已經決定給水星以最有效的答覆。
他將徹底無視這條訊息，看看水星人接下來會怎麼辦。
炸彈開始移動時，羅德里格最初的感受並不是生理上的恐懼，而是某種更加可怕的東西。他堅信宇宙的運轉遵循著嚴苛的法度，就連上帝也不能違逆——更別說是水星人。任何資訊都不可能傳播得比光還快，他比水星上的任何動作都要領先五分鐘。
這隻可能是個巧合——出人意料，也許還致人死命，但也僅此而已。在他離開「奮進」號時，一個控制指令湊巧也向炸彈發射過來；在他飛過五十公里的這段時間裡，這個指令已經前進了八千萬公里。
又或許，這只是自動的姿態調整，以避免運載火箭某處過熱。火箭外殼上有些地方溫度將近一千五百攝氏度，羅德里格一直都儘量躲在陰影裡。
另一個推進器開始點火，讓第一臺推進器引起的自轉停下來。不對，這不是單純讓殼體受熱均勻。炸彈正在重新定向，好對準羅摩……
這個當口去想為什麼會出這種事根本於事無補。有一件事讓他很高興，導彈的加速度能力很低，充其量也只能達到十分之一個重力加速度。他還來得及。
羅德里格檢查過連線太空摩托和炸彈支架的抓鉤，又重新檢查了自己太空服上的保險繩。他的心裡除了決心，更騰起一股冷酷的憤怒。這次機動是不是意味著水星人打算不作預警就引爆炸彈，連「奮進」號撤離的機會都不給？這簡直讓人難以置信——這個舉動非但野蠻，而且愚蠢，是故意要與整個太陽系作對。水星人出什麼事了，竟讓他們無視他們自己的大使所作的莊嚴承諾？
不管他們打算幹什麼，他們都別想逃脫罪責。
十分鐘後，水星發來了第二封信，內容與第一封差不多。所以他們的最後時限延長了——諾頓仍然有一個小時。而且水星人在第二次呼叫諾頓之前，顯然一直在等待，看看「奮進」號有沒有給他們答覆。
而現在又多了個變數。水星人這時一定已經發現羅德里格了，而且有好幾分鐘來採取對策。他們的命令可能已經在路上了。這些指令隨時都可能到。
該做好離開的準備了。羅摩的身軀龐大，填滿了整個天空。它的邊緣隨時都會爆發出比陽光還要奪目的短暫強光。
主推進器點火時，羅德里格正牢牢地固定在火箭上。推進器點火才二十秒，就又切斷了。他飛快地心算一番，速度增量不可能超過十五公里每小時。炸彈還要花一個多小時才能飛抵羅摩。也許它只是靠上去逼著「奮進」號儘快作出反應。若是這樣，這倒是個明智的預防措施，可惜水星人遲了一步。
羅德里格看一眼手錶，不過到現在他不看也知道時間。水星上的人們此刻一定正在看著他目的明確地飛向炸彈，並且兩者距離不到兩公里。他們一定十分明確羅德里格的企圖，而且一定在想他的計劃有沒有得逞。
剪第二匝纜線跟第一匝一樣順利。和所有合格工人一樣，羅德里格事先挑好了趁手的工具。炸彈解除威脅了，或者更準確點兒說，它再也不能通過遙控指令引爆了。
然而還是存在著另一種可能性，羅德里格不敢對其視而不見。炸彈雖然失去對外連線的引信，卻在內部仍然可能裝有起爆裝置，一旦受到撞擊震動就引爆炸彈。水星人仍然能夠控制運載火箭的動作，只要願意就能讓火箭撞上羅摩。羅德里格的工作還沒有完全結束。
五分鐘後，在水星某處的指揮室，水星人會看見他沿著導彈外殼向後爬，身上帶著一把趁手的剪線鉗，這把鉗子剛剛報銷了人類有史以來威力最大的武器。羅德里格真想衝攝像頭揮揮手，可又覺得這樣做不太體面。畢竟，他正在創造歷史，而且以後的年月裡將會有成百上千萬人目睹這一幕。當然，除非水星人一氣之下銷燬錄影。羅德里格也不能埋怨他們。
他來到遠端天線的基座，沿著基座兩手交替著飄向巨大的天線盤。他那把忠誠的剪線鉗三兩下就癱瘓了多線路訊號傳輸系統，還把纜線、雷射制導系統等一併剪了個稀巴爛。他剪完最後一剪，天線開始慢慢轉向，這個出人意料的動作嚇了他一跳，直到他意識到，他已經破壞掉天線對水星方位的自動鎖定。從現在起，只要再過五分鐘，水星人就將失去與這位僕人的所有聯絡。這東西現在不僅癱軟無力，而且又聾又瞎。
羅德里格慢慢地爬回太空摩托，鬆開掛鉤，掉轉方向，讓太空摩托的前減震器儘量靠近導彈重心，頂住導彈。他把推進器全功率開啟，一直開了二十秒。
太空摩托頂著數倍於自身的質量，反應十分遲鈍。羅德里格重新關閉推進器，同時仔細判讀炸彈新的速度和方向。
它將遠遠地從羅摩身邊錯過——並且在將來隨時都可以被精準定位。畢竟，這時一件十分貴重的裝置。
羅德里格上尉為人一向講究誠實。他可不想水星人起訴他弄丟了他們的財產。
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