可是就算此刻受到極大震撼，諾頓首先想到的還是他的飛船。
「‘奮進’號！」他呼叫道，「報告情況！」
「一切正常，頭兒，」副船長的回答讓他放下心來，「我們感覺到一陣輕微的震顫，不過造不成什麼損失。飛行姿態發生了一點兒小變化——艦橋說改變了零點二度。他們還認為自轉速度也有輕微的變化——精確讀數還要過兩分鐘出來。」
這麼說來，馬上就要開始了，諾頓心想，比我們估計的要早很多，這裡距離近日點還遠著呢，現在也遠沒有到合理的變軌時間。可是羅摩無疑正在進行某種航向調整——而且以後可能還會有意外情況發生。
與此同時，在頭頂上彷彿隨時都要從天而降的彎曲水域裡，第一次變軌產生的影響已經清楚地顯現出來了。巨浪尚在十公里外，從北到南橫貫整個海面。在靠近陸地的地方，白色的泡沫形成高牆，不過在柱面海深處，海浪只是一道幾不可見的藍色線條，運動速度比靠近兩岸的浪濤快許多。近岸淺水區域的阻力已經把海浪彎成一道弓，海浪的中段頂在前頭，與兩翼相隔越來越遠。
「中士，」諾頓催促道，「這裡要靠你了。我們該怎麼辦？」
巴恩斯中士已經把筏子徹底停了下來，正在仔細研究目前的情勢。她的臉上不僅看不出一絲緊張，反倒有幾分興奮，像是一位技藝高超的運動員，正要準備完成一次挑戰，這讓諾頓放下心來。
「要是能測一測水深就好了，」她說，「只要在深水區，就沒什麼好擔心的。」
「那就沒事。咱們離岸還有四公里呢。」
「但願如此吧，不過我還是要研究一下水情。」
她重新點著發動機，掉轉「決心」號船頭，讓船迎面駛向漸漸靠近的波浪。諾頓估計過不了五分鐘，來勢洶洶的海浪中部就會迎上他們，不過他也明白，迎上來也沒什麼危險。那不過是一道飛速擴散的漣漪，才不到一米高，頂多能讓船晃幾晃。真正危險的是拖在身後泡沫翻騰的浪花高牆。
突然，柱面海的中央出現了一波浪花。波浪準是撞上了一道淹在水下的堤壩。那堤壩有幾公里長，位置也很淺。與此同時，兩翼的白浪也偃旗息鼓了，像是進入了深水區。
擋浪板，諾頓心想。就跟「奮進」號自身燃料箱裡的結構一樣——只是尺寸放大了上千倍。柱面海裡的擋浪板一定有極複雜的紋路，可以很快耗盡海浪的力量。眼下最重要的問題只有一個：我們是不是剛好在一道擋浪板上方？
巴恩斯中士在他前頭想到了這個問題。她停下「決心」號，扔出一隻錨。錨只沉下去五米就觸底了。
「起錨！」她向同伴們喊道，「咱們必須馬上離開這裡！」
諾頓完全同意，可是去哪個方向？中士全速衝向海浪，距離現在只有五公里了。諾頓第一次聽到海浪湧來的聲音——遠處傳來了不可能被聽錯的咆哮聲，他之前從未想過會在羅摩內部聽到。隨後聲音的強度發生了變化，海浪中部再次塌下去——兩翼卻又高聳起來。
諾頓試著估計兩道水下籬牆之間的距離，並且假設這些暗堤彼此間距相同。如果真是這樣，前面應該還有一道擋浪板；如果可以把船停在兩道暗堤之間的深水區，那他們就會平安無事了。
巴恩斯停下船，再一次把錨扔出去。錨一直下去三十米也沒有觸底。
「沒事了，」她鬆了口氣，說道，「不過我還是要開著馬達。」
現在只剩下兩岸沿路的浪花高牆。在柱面海中部這裡，水面又恢復平靜了，只有幾道幾不可見的藍色漣漪向他們湧來。中士讓船頭正對準波濤翻滾的方向，隨時準備全速衝出去。
接著，就在前方兩公里處，海水又翻騰起來。它掀起滔天的白浪，咆哮聲像是要填滿整個世界。柱面海高達十六公里的波濤之上，還有一道小得多的漣漪，像是從山坡之上奔雷直下的雪崩。而那道漣漪卻大得足以讓他們葬身海底。
巴恩斯中士一定早就注意到了同伴們臉上的表情。她用蓋過浪濤聲的聲音喊道：「有什麼好怕的？我駕馭過的浪頭比這還高呢。」這話並不全對，她也沒接著說，以前駕駛的是結實的衝浪艇，而不是七拼八湊的小筏子，「不過如果非得棄船不可，等我讓你們跳才能跳。檢查救生衣。」
她可真了不起，船長心想——她顯然正在享受每一分鐘，就像即將投入戰鬥的維京武士。而且她說的應該沒錯——除非我們的計算存在嚴重錯誤。
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