吉米恢復神志時，首先感受到的就是頭痛得像是要裂開了。這簡直讓他心裡樂開了花，這至少證明他還活著。
然後他嘗試著動動身子，瞬間卻感到渾身上下疼痛難忍。不過就目前來看，身上似乎沒什麼地方摔壞了。
這之後，他鼓起勇氣睜開雙眼，卻又趕緊閉上了，因為他發現自己正直直望向天花板上的光帶。要治頭痛，剛才那一瞥可不值得推薦。
他躺在那裡一動不動，一邊恢復體力，一邊心想還要多久才能安全地睜開眼睛。這時身邊突然響起「嘎吱」一聲，他小心翼翼地向聲音來處轉過頭，冒險看了一眼——差點兒又失去知覺。
不到五米遠的地方，有一隻形如螃蟹的巨大生物，正在吃「蜻蜓」號的殘骸。吉米緩過神來，他靜悄悄地慢慢滾向一邊，遠離這個怪物，心裡時時都在擔心，萬一這個怪物發現眼前還有更可口的食物，自己會被它的大鉗子抓住。然而，這傢伙壓根兒沒有在意他，吉米把彼此距離拉大到十米，然後他小心翼翼地撐著自己坐起來。
距離遠些，這東西看起來也沒那麼嚇人了。它的身子又低又平，大概兩米長，一米寬，長了六條腿，每條腿上有三個關節。吉米仔細一看，發現自己看錯了，那東西並沒有在吃「蜻蜓」號——實際上，他根本看不出哪兒有嘴。這個生物實際上是在乾脆利索地做著拆解工作，它那剪刀一樣的爪子把空中腳踏車剪成碎片。這之後，碎片被一整排小小的、像是人手的東西搬到這個動物背上越垛越高的碎片堆上。
可是這真是個動物嗎？雖然這是吉米的第一反應，可現在他又有了別的想法。它的舉動暗示它具有很高的智慧，這樣做一定有其目的，他想象不出來，任何純粹受本能驅使的動物會有什麼理由如此小心地收集空中腳踏車散落一地的碎片——除非，或許它在收集材料做窩。
吉米眼睛警惕地盯著螃蟹——後者依然對他視而不見——掙扎著站起身來。他搖搖晃晃地走了兩步，知道自己還能走路，不過他也不確定自己能不能走得比那六條腿還快。然後他開啟無線電通訊器，並且確信這東西還能運轉。連他都能從事故中生還，更別說通訊器裡結實牢靠的元器件了。
「中軸區指揮台，」他輕聲說道，「能收到嗎？」
「謝天謝地！你沒事吧？」
「只是被嚇了一跳。看看這個。」
他把攝像機對準螃蟹，剛好錄下它拆解完「蜻蜓」號的機翼。
「這他媽的是個啥——它怎麼把你的飛機徹底嚼碎了？」
「我也想知道啊。它把‘蜻蜓’號拆完了。我要趕緊撤了，免得它又要拿我開刀。」
吉米慢慢後撤，眼睛一時都不離開這隻螃蟹。它現在正一圈一圈地沿著不斷向外擴張的螺旋線爬行，看樣子像是搜尋之前可能遺漏掉的碎片，於是吉米趁機第一次對它從頭到尾觀察了一番。
起初的驚悸已經退卻，他發現這頭畜生還挺帥氣。之前他不假思索地稱它為「螃蟹」，這名字可能會讓人誤會；要不是這東西個頭大得過分，吉米可能會稱它為甲殼蟲。它的外殼閃著漂亮的金屬光澤——實際上，吉米幾乎想要賭咒發誓，那外殼就是金屬做的。
這想法挺有意思。這會不會根本不是動物，而是個機器人呢？吉米一邊這樣想，一邊仔細盯著螃蟹，同時分析它各部分構造的細節。該長著嘴的地方有類似一組機械手的東西，這讓吉米想起那種會讓所有棒小夥子興高采烈的多功能刀具——其中有撬棍、探針、銼刀，甚至還有個像錐子的東西。可是這些東西都說明不了什麼。在地球上，昆蟲世界當中也有相似的工具，而且種類不止於此。想了半天，他還是說不準這東西到底是動物還是機器人。
按理說，看它眼睛就知道問題答案了，可是它的眼睛更加讓人摸不著頭腦。它的眼睛深深地陷在保護殼裡，根本看不清晶狀體究竟是水晶做的還是膠體長的。它的眼睛毫無神采，卻藍得生動，簡直有些嚇人。它雖然有好幾次直直地望向吉米，卻從沒有顯示出絲毫的興趣。吉米頗有些偏見地認為，這說明這生物的智力水平並不高。不管是機器人還是動物，只要是對人類視而不見的個體，都聰明不到哪兒去。
現在它停止轉圈，一動不動地站了幾秒鐘，像是在聆聽某種人耳聽不到的資訊。隨後它邁著古怪的步伐，朝著柱面海的大致方向出發了。它筆直地向前走去，速度保持在每小時四到五公里。它走了兩百來米後，吉米這才從震驚中回過神來，發現自己心愛的「蜻蜓」號連最後一點兒可憐的殘片也被帶走了。於是他怒氣衝衝地追了上去。
吉米的反應並非毫無道理。螃蟹正朝著柱面海進發——與此同時，要想獲救，那他只能去那邊。此外，他還想看看這個生物要拿自己的戰利品幹什麼用，這可能有助於瞭解它的動機和智力水平。
因為被撞傷了，行動不便，吉米花了好幾分鐘才追上這隻目標明確的螃蟹。追上來以後，他就隔著一段客氣的距離跟著它，直到確認螃蟹並沒有因為吉米而感到生氣。直到這時，吉米才發現，自己的水壺和應急定量口糧包都在「蜻蜓」號的殘骸裡，於是立馬感到又餓又渴。
作者「阿瑟·克拉克」的其他小說