阿西莫夫科幻短篇全集隔離主義者

醫生面無表情地抬起頭：「他準備好了嗎？」

「是否準備好了沒有絕對的衡量標準，」醫療工程師說，「但我們準備好了。他已經不耐煩了。」

「他們都是如此……這是一次嚴肅的手術。」

「嚴肅與否，他都應該心懷感激。他在無數個候選人裡被選中了，老實說，我不覺得……」

「別說，」醫生說，「輪不到我們來做決定。」

「我們接受。但我們必須同意嗎？」

「是的，」醫生乾脆地說道，「我們同意。全心全意，毫無保留。手術太複雜了，容不得半點精神上的疑慮。這個人從多方面證實了自己的價值，他的檔案也符合死亡委員會的要求。」

「好吧。」醫療工程師的語氣顯得有些不甘。

醫生說：「我想，我就在這裡接待他吧。這裡足夠小，也足夠私密，可以讓他放鬆。」

「沒用的。他還是會緊張。而且他已經做好決定了。」

「真的嗎？」

「是的。他想要金屬。他們都想要金屬。」

醫生的臉上還是沒什麼表情。他盯著自己的手：「有時候他們也會聽人勸的。」

「費那勁幹什麼？」醫療工程師滿不在乎地說，「如果他想要金屬，就給他金屬好了。」

「你不在乎？」

「為什麼要在乎？」醫療工程師近乎殘忍地說，「金屬還是非金屬，都是醫學工程的問題，而我是個醫療工程師。金屬還是非金屬，我都能處理。我為什麼要在乎？」

醫生漠然地說：「對我而言，它關係到契合度。」

「契合度!你不能用它來當藉口。病人怎麼會關心契合度呢？」

「我關心。」

「你是少數派。你站在潮流的對立面。你沒有機會。」

「我必須試一下。」醫生快速揮了下手，讓醫療工程師閉嘴——他的動作並沒有不耐煩的意思，只是很快。他已經通知了護士，而且也收到了訊號，護士已經到了。他按下一個小按鈕，門輕快地從中間分開，滑向兩邊。病人坐著機動輪椅進來了，護士敏捷地跟在他身旁。

「你可以離開了，護士，」醫生說，「在外面等。我會叫你的。」他朝醫療工程師點了點頭，後者也跟著護士一起離開了。門在他們身後被關上了。

坐在輪椅裡的人扭頭看著他們離開。他的脖子很細，眼睛周圍有細密的皺紋。他剛刮完鬍子，緊緊抓著輪椅的扶手，指甲也修剪得整整齊齊。他被照顧得很周到……但他的臉上掛著憤憤不平的表情。

他說：「我們今天就開始嗎？」

醫生點了點頭：「今天下午，參議員。」

「我聽說要持續好幾個星期。」

「手術本身用不了那麼長時間，參議員。但有一系列的附帶問題需要解決。要做一些迴圈系統的更新，還有荷爾蒙調整，等等。這些問題都挺複雜的。」

「有危險嗎？」彷彿想到了要建立某種友好的關係，卻顯然有悖於自己的意願，他加了一句，「……醫生？」

醫生沒有理睬他細微的表情變化，平靜地說：「任何事都有危險。我們會耐心操作，降低危險。正因為它需要大量的時間，還需要眾多專業人士的配合，用上各種裝置，使得它只對極少數……」

「我知道，」病人急躁地說，「我並不因此而覺得內疚。你這是在對我施加不當壓力嗎？」

「哪有，參議員？委員會的決定從來不會受到質疑。我提到手術的難度和複雜性，只是為了表明我想以最好的方式來完成委員會的願望。」

「好，請這麼做吧，這也是我的願望。」

「那我必須請你做一個決定。我們能為你提供兩種型別的人工心臟，金屬或……」

「塑膠!」病人暴躁地說，「你想提議我接受它嗎，醫生？廉價的塑膠。我不要。我做出了決定。我要金屬。」

「但是……」

「聽好了，我知道選擇權在我這裡。對嗎？」

醫生點了點頭：「當兩種選擇在醫學上的效果都是一樣的時候，選擇權的確在病人手上。但在實際操作上，即使當兩種選擇的效果不一致時，病人依然掌握著選擇權，正如眼下的這種情況。」

病人眯起了眼睛：「你是在暗示我塑膠心臟更好嗎？」

「取決於病人。你這個案例，我的觀點是塑膠的更好。而且我們不贊成使用‘塑膠’這種說法。它是纖維人工心臟。」

「在我看來就是塑膠的。」

「參議員，」醫生異常耐心地說，「這種材料並不是我們日常所稱的塑膠。它的確是一種聚合材料，但比普通的塑膠要複雜得多。它是一種複雜的類蛋白纖維，被設計成儘可能真實地模擬人類心臟的自然結構，也就是你現在胸腔內那顆結構。」

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